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Produziert von ElevenLabs und News Over Audio (NOA) unter Verwendung von KI-Erzählung.
Diese Woche wandte sich der Profi-Baseball-Superstar Shohei Ohtani zum ersten Mal an die Medien, seit sein Name bei einer Untersuchung eines mutmaßlichen illegalen Glücksspielrings aufgetaucht war. Er sagte Reportern, dass die Überweisungen in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar von seinem Konto ohne sein Wissen von seinem Freund und Dolmetscher gesendet worden seien und dass er „nie auf Baseball oder eine andere Sportart gewettet“ habe.
Der Eröffnungstag ist diese Woche und die Major League Baseball kann sich über diese Wolke über ihrem größten Star nicht freuen. Aber da das Glücksspiel so tief in der Mainstream-Sportkultur verankert ist und die meisten Sportligen inzwischen mit Glücksspielunternehmen zusammenarbeiten, sind Skandale dieser Art weitaus häufiger geworden. Am selben Tag wie Ohtanis Pressekonferenz wurde bekannt, dass die NBA gegen einen Spieler wegen möglicher Wettunregelmäßigkeiten ermittelt.
Bis zu diesem Zeitpunkt war das umstrittenste, was Ohtani getan hatte, die überraschende Ankündigung auf Instagram, dass er geheiratet hatte, was einige Monate nach der Unterzeichnung eines satten 700-Millionen-Dollar-Vertrags bei den Los Angeles Dodgers geschah. Jetzt wird gegen seinen engen Freund und Dolmetscher Ippei Mizuhara von der MLB wegen seiner mutmaßlichen Beteiligung an einem von Kalifornien aus operierenden Sportwettring ermittelt, wo Glücksspiele im Sport weiterhin illegal sind.
Ohtani ist Japaner und die Dodgers beauftragten Mizuhara mit der Übersetzung für ihn. Mizuharas Verbindungen zu einem Buchmacherunternehmen wurden erstmals von ESPN und dem ans Licht gebracht Los Angeles Zeiten. Je nachdem, wie skeptisch Sie sind, vermuten Sie vielleicht, dass Ohtani Opfer eines Betrügers mit Glücksspielproblemen geworden ist, oder dass er großzügig die massiven Spielschulden eines Freundes beglichen hat, oder dass Ohtani vielleicht derjenige war, der Mizuhara benutzt hat, um selbst Wetten zu platzieren Namen.
Mizuhara teilte ESPN zunächst mit, dass Ohtani mehrere große Zahlungen an einen kalifornischen Buchmacher geleistet habe, um Mizuharas Schulden zu decken. Mizuhara bestand darauf, dass er nie auf Baseball gewettet hatte und dass Ohtani nie auf Sportwetten gesetzt hatte, Punkt.
Doch einen Tag nach Mizuharas langem Interview nahm eine andere Erzählung Gestalt an. Ohtanis Anwälte gaben eine Erklärung heraus, in der es hieß, ihr Mandant sei Opfer eines „massiven Diebstahls“ durch Mizuhara geworden. Mizuhara zog daraufhin viele der Details zurück, die er ESPN mitgeteilt hatte, äußerte sich jedoch nicht zu dem Vorwurf, er habe seinem Freund Geld gestohlen.
Bei der Pressekonferenz am Montag beharrte Ohtani darauf, dass er Mizuhara nie angewiesen hatte, Geld von seinem Konto zu überweisen, um die Wettverluste zu decken. „Ich bin sehr traurig und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat“, sagte er.
Ohtani beantwortete keine Fragen und es bleiben so viele übrig. Bevor Mizuhara seine Geschichte änderte, erzählte er ESPN, dass er und Ohtani gemeinsam an seinem Computer gesessen und „acht oder neun“ Transaktionen im Wert von 500.000 US-Dollar von Ohtanis Konto an die Buchmacherei gesendet hätten. Würde Ohtani wirklich so viel Geld schicken und nie fragen, wohin es geht? Wenn Mizuhara allein gehandelt hätte, wie hätte Ohtani dann nicht bemerken können, dass so große Summen fehlten? Aber die wichtigere Frage ist: Warum änderte Mizuhara, der inzwischen von den Dodgers gefeuert wurde, plötzlich seine Geschichte?
Vielleicht liegt es daran, dass es gegen das Gesetz verstößt, Geld an ein illegales Glücksspielunternehmen zu überweisen. Und während einige Leute darüber spekuliert haben, dass die Behörden Ohtani wahrscheinlich nicht allein wegen der Transfers verfolgt haben, macht es doch Sinn, dass Ohtanis Lager die Schuld möglicherweise umlenken wollte. Ohtani wäre nicht der erste berühmte Sportler, der von einer ihm nahestehenden Person ausgebeutet wurde. Aber der plötzliche Wechsel in der Erzählung weckt ernsthafte Zweifel.
Was für eine schwierige Lage für die MLB. Ohtani ist zweimaliger MVP der American League, dreimaliger All-Star und ein internationaler Megastar. In den letzten Jahren hatten selbst die besten Profi-Baseballspieler Mühe, die Massenpopularität anderer amerikanischer Sport-Superstars wie Patrick Mahomes von der NFL und LeBron James von der NBA zu erreichen. Ohtani ist sowohl ein dynamischer Schlagmann als auch ein kraftvoller Werfer, und mit ihm im Kader sind die Dodgers ein großer Favorit auf den Gewinn der World Series.
Das Letzte, was Baseball will oder braucht, ist, dass sein marktfähigster Star in einen Glücksspielskandal verwickelt wird. Baseball hat eine chaotische Geschichte mit Glücksspielen, angefangen beim Black Sox-Skandal von 1919 – den viele als den berüchtigtsten Spielmanipulationsvorfall in der Sportgeschichte betrachten – bis zur lebenslangen Verbannung der Cincinnati Reds-Legende Pete Rose. Rose wurde 1989 vom Baseball ausgeschlossen, nachdem eine MLB-Untersuchung ergeben hatte, dass er Wetten auf den Sieg der Reds abgeschlossen hatte, während er für das Team spielte und es leitete.
Roses Bestrafung und die Schmach, mit der er konfrontiert wurde, dienten einst als Abschreckung für Sportler, die versucht waren, auf Sportwetten zu wetten, aber jetzt scheint sogar das Stigma rund um das Glücksspiel verschwunden zu sein.
Dies ist die Kehrseite der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2018, das Verbot von Sportwetten außerhalb Nevadas aufzuheben. Seitdem sind Sportwetten in 38 Staaten legal. Wettlinien erscheinen während der Spielübertragungen in Grafiken. Früher herrschte die Meinung vor, dass Las Vegas niemals die Heimat professioneller Sportmannschaften sein könnte, weil es das Epizentrum des Glücksspiels war, aber jetzt hat die Stadt eine NFL-, eine WNBA- und eine NHL-Mannschaft, und NBA-Commissioner Adam Silver hat angedeutet, dass Vegas ist auf dem Radar dieser Liga für eine Expansion. Viele ehemalige Sportler bewerben Wetten über Wett-Apps. Früher diskutierten Sportmedienorganisationen das Glücksspiel nicht offen in ihrer Berichterstattung, aber jetzt hat ESPN eine Sendung, die sich dem Glücksspiel widmet, sowie eine eigene Wett-App. Mittlerweile produzieren andere Glücksspiel-Apps wie DraftKings und FanDuel Sportinhalte, um ihre Kunden stärker anzusprechen.
Jede große professionelle Sportliga verbietet Spielern das Spielen in ihrer eigenen Sportart, die meisten können jedoch in anderen Sportarten spielen. NCAA-Spieler dürfen bei keiner von der NCAA gesponserten Sportart wetten, können aber auf Dinge wie Cricket, Pferderennen und MMA wetten.
Ein solch einfacher Zugang zum Glücksspiel bedeutet, dass mehr Sportler und ihre Partner dazu verleitet werden, daran teilzunehmen. Im Jahr 2022 wurde der Wide Receiver der Atlanta Falcons, Calvin Ridley, für ein Jahr gesperrt, weil er bei NFL-Spielen gespielt hatte. Ridley sagte, er habe eine Glücksspiel-App heruntergeladen und auf NBA- und NFL-Spiele gewettet, darunter auch auf die seines damaligen Teams, der Atlanta Falcons. Im vergangenen Sommer wurden mehrere College-Footballspieler aus Iowa sowie ein Basketballspieler und ein Ringer wegen Glücksspiels als Minderjähriger angeklagt. Die Spieler, die unter 21 Jahre alt waren, hätten sich angeblich mit den Namen von Freunden und Familienmitgliedern in Sport-Glücksspiel-Apps registriert, um Wetten auf Spiele abzuschließen. Die University of Alabama entließ im vergangenen Mai ihren Baseballtrainer, weil er Insiderinformationen an einen Spieler weitergegeben hatte, der gegen die Schule gewettet hatte.
Von diesem Standpunkt aus ist es wahrscheinlich falsch, die Ermittlungen des Baseballs gegen Ohtani als eine Art Wendepunkt zu betrachten. Seit der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, das Verbot von Sportglücksspielen aufzuheben, gab es einige Wendepunkte. Jetzt kommt es nur noch darauf an, wie schlimm es werden kann.