Die Anwesenheit von Shohei Ohtani auf dem Hügel bedeutet mit ziemlicher Sicherheit, dass etwas Unglaubliches für die Engel passieren wird. Durch seine 11-Strikeout-Leistung am Mittwoch lieferte er einen weiteren dominanten Start für das Team, das alles Gute braucht, was es bekommen kann.
Ohtani schloss sich einer Elitegruppe von Pitchern an und wurde laut ESPN Stats & Information nur der dritte in der Geschichte der Angels, der 30 Batters ausschaltete und in drei Starts keinen Lauf aufgab. Die anderen beiden sind Nolan Ryan und John Lackey. Seine torlose Serie erreichte 21 2/3 aufeinander folgende Innings. All dies zusätzlich zu seiner anhaltenden Brillanz auf dem Teller, obwohl er an diesem Abend beim 4: 1-Sieg der Angels über die Chicago White Sox keinen Treffer erzielte und zwei von drei Spielen in der Serie gewann.
„Es gibt nichts Besonderes, das wirklich geklickt oder geändert hat, aber ich schlage einfach besser, bringe den Ball ins Spiel und erziele ein gutes Ergebnis“, sagte Ohtani durch Dolmetscher Ippei Mizuhara.
Die White Sox erhöhten Ohtanis Pitch Count früh und ließen ihn 79 Pitches durcharbeiten, bevor er im fünften Inning Strikeout Nr. 9 erreichen konnte. Trotzdem hielt er durch, blendete die White Sox durch 52/3 Innings aus und gab fünf Hits und einen Walk über 108 Pitches auf, von denen 74 Strikes waren.
Im ersten Inning arbeiteten White Sox Shortstop Tim Anderson und First Baseman Jose Abreu Singles gegen Ohtani. Aber der Verkehr auf den Basen schaffte es nicht über die zweite Base hinaus, da Ohtani alle drei seiner Outs mit swingenden Strikeouts bekam.
Er kam durch das zweite und dritte Inning, führte zu leichten Outs und fügte seiner Gesamtzahl drei weitere Strikeouts hinzu. Das vierte Inning war, als er in Schwierigkeiten geriet
Der erste Schlagmann des Innings, Luis Robert, traf einen Grounder auf der dritten Grundlinie. Tyler Wade machte einen Diving Stop, konnte Robert aber mit seinem Wurf nicht schlagen. Abreu bekam ein weiteres Single von Ohtani, bevor er den ersten aus dem Inning herausholen konnte. Das zweite Out, ein Strikeout von AJ Pollock, half Ohtani zu beruhigen, aber er ging dann zu Leury Garcia, um die Basen zu laden. Ohtani stellte sicher, dass sein nächster Batter, Josh Harrison, sein letzter des vierten sein würde, und er lieferte sein achtes Strikeout ab.
Er fuhr durch das fünfte Inning, bevor diese Pitch-Zählung ihn zu belasten begann. Er bemühte sich, im sechsten Mal nur zwei Outs zu erzielen, stieg vom Hügel und sprach mit Catcher Max Stassi, um sich zwischen den Batters ein paar Momente auszuruhen. Als er schließlich die Streichnummer 11 bekam, sah er aus, als wüsste er, dass das alles war, was er noch hatte.
Gegen Ende seines Ausflugs griff er nach seinem Rücken, sagte aber, dass es ihm gut gehe und er sich auf den freien Donnerstag freue.
„Am liebsten hätte ich dieses Inning beendet, aber sie haben eine wirklich gute Aufstellung und sie kämpfen bei jedem At-Bat, um meinen Pitch-Count zu erhöhen“, sagte Ohtani.
Unter stehenden Ovationen der 27.612 Zuschauer verließ er den Hügel und betrat den Unterstand.
„Er geht einfach weiter raus und … nimmt Spiele wie dieses sehr ernst, weil er weiß, was auf dem Spiel steht, und er hat es erneut bewiesen“, sagte Interimsmanager Ray Montgomery über Ohtani.
Dank der Top-Order der Angels im ersten Inning konnte das Team auch früh mit 2:0 in Führung gehen. Taylor Ward, der ein Single erreichte, wurde im nächsten At-Bat von Mike Trouts Double nach Hause gefahren. Ohtani machte einen Spaziergang, um die Basis zu erreichen, dann erlaubte Jared Walshs Grounder Trout, nach einem Feldfehler des Chicagoer Starters Michael Kopech zu punkten.
Die Angels erzielten im sechsten Inning bei Luis Rengifos zweifachem Homerun das 4:0.
Wie stehen die Chancen?
Die Saison der Angels ging so schnell schief.
Sie fuhren hoch in den Mai und stellten einen 27-17-Rekord mit erheblichen Chancen auf das Erreichen der Playoffs auf. In 14 Spielen gingen diese Quoten bis zum letzten Verlust dieses Rekordeinbruchs von reichlich (77 %, laut FanGraphs) zu unwahrscheinlich (22 %).
Vor dem letzten Spiel einer Drei-Spiele-Serie am Mittwoch mit den Chicago White Sox lagen die Chancen der Angels, die Playoffs zu erreichen, bei 15 %, nachdem sie seit dem Ende der Pechsträhne mit 9:10 verloren hatten.
Bei 36-41 vor Mittwoch und einer Serie gegen den Divisionsführer Houston ist die dringendere Frage nicht, ob die Angels die Playoffs erreichen werden. Es geht darum, ob sie überhaupt über 0,500 enden.
OK, vielleicht bedeutet ein .500-Team in dieser Saison zu sein, einen Wildcard-Platz mit den erweiterten Playoffs zu landen, aber das ist eine andere Debatte.
Technisch haben die Angels Zeit, Boden gut zu machen. Die Baseball-Saison ist noch nicht offiziell zur Hälfte vorbei, aber der Kontext ist alles.
Die Angels konnten ihre Serie gegen die Kansas City Royals nicht gewinnen, die im Angel Stadium mit 23:42 antraten. Sie konnten auch ihre zweite Serie gegen die Seattle Mariners nicht gewinnen.
Die Angels konnten die Serie gegen die White Sox gewinnen, aber wenn sie die Teams, die sie statistisch schlagen sollten, nicht konsequent schlagen können, wird der Sieg gegen die Führenden in ihrer Division und Liga zu einer großen Herausforderung.