Wenn die meisten Baseballspieler auf dem Spielfeld sind, sehen sie genauso aus wie die meisten von uns bei ihrer Arbeit.
Sie pressen ihre Kiefer zusammen. Sie lächeln nicht. Sie sehen aus, als würden sie arbeiten.
Eine Ausnahme bildet Shohei Ohtani.
Er lächelt. Er lacht. Er gestikuliert spielerisch.
Sein Talent ermöglicht ihm den Luxus, das Spiel wie ein Spiel zu behandeln.
Er ist Magic Johnson. Er ist Manny Pacquiao. Er ist Ronaldinho.
Sein jugendlicher Geist ist einer der Hauptgründe für seine große Popularität, und er sollte alles in seiner Macht Stehende tun, um ihn zu bewahren.
Auf dem Feld also.
Außerhalb des Feldes?
Ohtani muss erwachsen werden.
Die Entlassung des langjährigen Dolmetschers Ippei Mizuhara in dieser Woche sollte für ihn eine Warnung sein.
Ohtani wird im Juli 30 Jahre alt. Er muss anfangen, sich so zu benehmen.
Viel zu lange hat Ohtani außer seiner Leistung auf dem Spielfeld nur wenig Verantwortung übernommen.
Als er in Japan spielte, wurde viel darüber geredet, dass er nie die Wohnheime seiner Mannschaft verließ oder das Geld auf seinem Bankkonto anrührte. Abgesehen davon, dass er einen Baseball schlug oder warf, verließ er sich darauf, dass andere Dinge für ihn erledigten.
Deshalb war Ohtani völlig von Mizuhara abhängig, als er 2018 in die USA zog.
Mizuhara wurde Ohtanis Fahrer. Er wurde sein Käufer. Er wurde sein bester Freund.
Ohtanis Anwälte sagten, Mizuhara habe Ohtani bestohlen, um seine Spielschulden bei einem angeblich illegalen Buchmacher zu begleichen, der Gegenstand einer Bundesermittlung sei, eine Geschichte, über die erstmals die Times berichtete. Wenn das stimmt, würde das bedeuten, dass Mizuhara Zugang zu Ohtanis Geld hatte. Es würde auch bedeuten, dass Ohtani in Bezug auf seine Finanzen so apathisch war, dass er sich nicht die Mühe machte, einen qualifizierten Buchhalter einzustellen.
Die Plausibilität dieser Darstellung ist aufgrund späterer Enthüllungen nun fraglich. ESPN sagte, es bereite einen Bericht vor, der auf der Behauptung von Ohtanis Sprecher basiert, dass Ohtani Geld überwiesen habe, um Mizuharas Spielschulden zu begleichen. Laut ESPN stellte derselbe Sprecher Mizuhara am Dienstag für ein 90-minütiges Interview zur Verfügung. Der Sprecher widerrief später seine anfänglichen Behauptungen, dass Ohtani Mizuharas Schulden beglichen habe, und dementierte Mizuharas Version der Geschichte, sagte ESPN.
Warum hat sich die Geschichte geändert?
Zumindest führten die widersprüchlichen Narrative zu einem PR-Problem. Der Auftritt war so schlimm, dass Dallas Braden, der Moderator von Oakland A, auf seinem X-Konto fragte, ob Ohtani die Person war, die Wetten abgab und Mizuhara zum „Sündenmenschen“ machte.
Ohtanis Schweigen hat zu den Spekulationen beigetragen.
Er hat die Menschen um ihn herum oft dazu benutzt, die Medien auf Abstand zu halten, und jeder, vom Agenten Nez Balelo bis zum Chief Marketing Officer der Dodgers, Lon Rosen, hat es ihm ermöglicht.
Nach einer 15:11-Niederlage gegen die San Diego Padres am Donnerstag wartete eine Menge Reporter im Clubhaus der Dodgers, um Ohtani über Mizuharas Entlassung sprechen zu hören. Zwei Mitarbeiter der Dodgers standen Wache vor Ohtanis Spind, während Ohtani sich anzog. Ohtani schlüpfte in einen Rucksack und wurde von Jon Weisman, dem Vizepräsidenten für Kommunikation, in den Speisesaal begleitet.
Ohtani wird seine Geschichte nicht erzählen, also wird seine Geschichte von Leuten erzählt, die weniger wortgewandt und charmant sind als er selbst.
Sein öffentliches Image befindet sich nun in der Obhut von Menschen, die hoffen, dass diese Geschichte einfach verschwinden wird.
Das wird es nicht.
Team- und Ligafunktionäre sagten, dass es hier nichts anderes zu sehen gäbe. Sie bestanden darauf, dass Ohtani ein Opfer sei. Sie bezeichneten den Fall als abgeschlossen.
Das Publikum reagierte am Donnerstag auf Ohtani ähnlich wie im Spiel zuvor. Er wurde bejubelt, als er zur Einführung vor dem Spiel auf das Spielfeld lief, und er wurde erneut bejubelt, als er im ersten Inning einen Single auf das rechte Feld schlug. Auf der Trainerbank konnte man ihn wie üblich lächeln und mit seinen Teamkollegen interagieren sehen.
Aber das ist die Art von Geschichte, die noch viele Jahre am Leben bleiben und von Zeit zu Zeit durch die nächste Entwicklung, die nächste Enthüllung wiederbelebt werden könnte.
Ohtani muss sich dieser Situation stellen und sicherstellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert. Er muss vorsichtiger mit der Gesellschaft umgehen, die er führt. Er muss mehr Kontrolle darüber übernehmen, wie er sich in der Öffentlichkeit präsentiert.
Denn Skandale können die Leistung beeinträchtigen. Um auf dem Spielfeld ein Kind zu bleiben, muss es abseits davon ein Erwachsener werden.