Einführungen sind in der japanischen Kultur so wichtig, dass ganze Rituale darauf aufgebaut sind.
Wenn japanische Reporter beispielsweise jemanden zum ersten Mal treffen, strecken sie ihm mit beiden Händen und einer Verbeugung seine Visitenkarten entgegen. In den Fällen, in denen sie sich Menschen vorstellen, die sie für wichtig halten, überreichen sie ihnen möglicherweise sogar Geschenke.
Shohei Ohtani ist im selben Land wie sie geboren und aufgewachsen, was erklärt, warum er es sich zum Ziel gesetzt hat, in seinen ersten Tagen in der Frühjahrstrainingsanlage des Teams mit einer Vielzahl von Spielern und Betreuern der Dodgers zu sprechen.
„Ich gehe auf sie zu“, sagte Ohtani auf Japanisch.
Ohtani zeigt nicht die Selbstgefälligkeit eines Spielers, der im Winter einen 700-Millionen-Dollar-Vertrag unterschrieben hat, und sein zurückhaltendes Auftreten hat viele Menschen, die seinen neuen Arbeitsplatz teilen, überzeugt.
„Es herrscht einfach ein großes Gefühl der Bescheidenheit und Freundlichkeit“, sagte Manager Dave Roberts.
Obwohl Ohtani sich präsentiert hat, ist er weiterhin besorgt, dass er kurz davor stehen könnte, einen schwerwiegenden Fehler zu begehen. Insbesondere hat er Angst, dass er sich der gleichen Person zweimal vorstellen könnte, was in seinem Heimatland als äußerst respektlos gelten würde.
„Ich muss mich erinnern [them] beim ersten Schuss“, sagte Ohtani lachend.
Ohtani kam früh ins Camp, wo die Pitcher und Catcher des Teams am Freitag zum ersten Mal trainierten. Das Frühjahrstraining dürfte ein faszinierendes soziales Experiment werden, bei dem ein mit Veteranen besetztes Team mit 100 Siegen den einzigen Spieler in den Major Leagues aufnimmt, der über den Sport hinausgeht.
„Es ist schwer zu ignorieren, wer er als Ballspieler ist, den Vertrag“, sagte Roberts.
Ohtani ist sich der Situation bewusst.
„Ich denke, dass die Kommunikation mit den Teamkollegen und dem Trainerstab an erster Stelle steht“, sagte Ohtani.
Ohtani sagte, die Etablierung der Kommunikation werde ihm helfen, sich besser auf die kommende Saison vorzubereiten, da er erfahren könne, wie die Dodgers ihre Spieler am liebsten trainieren und welche Prioritäten er setzt. Später, während er in seinem Schlagprogramm Fortschritte macht, können die Dodgers mehr über seine Schlagphilosophie erfahren und er über ihre.
Ohtani spricht so viel Englisch, dass er und Roberts ohne die Hilfe seines Dolmetschers miteinander sprechen können.
„Ich glaube nicht, dass er möchte, dass ich das sage, aber ich denke schon“, sagte Roberts.
Shohei Ohtani trifft am Freitag ein, um mit Reportern auf der Camelback Ranch in Phoenix zu sprechen.
(Carolyn Kaster / Associated Press)
Roberts sagte, er habe keine ausführlichen Gespräche mit Ohtani geführt, aber er fange an, ein Gefühl für ihn als Person zu entwickeln. Während Roberts Ohtani für seine Bescheidenheit lobte, sagte er auch: „Da drin ist ein Löwe.“
Der Manager fuhr fort: „Für mich ist das die perfekte Kombination. Ich freue mich wirklich darauf, mehr über ihn zu erfahren.“
Aufgrund seiner Trainingsgewohnheiten hat sich Ohtani nicht nur bei Roberts, sondern auch bei seinen Teamkollegen beliebt gemacht. In den Wochen bevor sie sich in ihrer Frühjahrstrainingseinrichtung meldeten, trainierten mehrere Spieler im Dodger Stadium, darunter auch Ohtani.
„Jeder weiß, was für ein guter Baseballspieler er ist, aber die Arbeit, die dahinter steckt, zu sehen, ist wirklich beeindruckend“, sagte Infielder Gavin Lux.
Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Operationen, sagte, er sei beeindruckt, wie zielstrebig Ohtani bei allem war, was er tat.
„Die meisten Jungs steigen in den Käfig und schwingen einfach gedankenlos herum“, sagte Friedman. „Er macht diese ganze Pre-Pitch-Routine zwischen jedem einzelnen Schwung und wie absichtlich alles, was er tut, ob im Kraftraum, im Käfig oder auf dem Spielfeld, man kann es erst dann wirklich verstehen, wenn man es sieht.“
Ohtani seinerseits sagte, er habe es genossen, Zeit mit Lux und dem Rechtshänder Walker Buehler im Dodger Stadium zu verbringen.
Im Frühjahrstrainings-Clubhaus des Teams befindet sich Ohtanis Spind zwischen dem von All-Star-Infielder Mookie Betts und dem Rechtshänder Yoshinobu Yamamoto. Betts und die anderen Positionsspieler des Teams müssen sich erst am Dienstag im Camp melden.
Auf die Frage, welche Präsenz Yamamoto für ihn ausübte, scherzte Ohtani: „Im Moment? Er ist ein Teamkollege.“
Als das Gelächter um ihn herum nachließ, erklärte Ohtani: „Weil er Japaner ist, ist es einfacher, mit ihm zu kommunizieren, aber er ist ein Teamkollege. Egal ob Japaner, hier ist jeder ein Teamkollege.“
Das ist es, was Roberts auch für Ohtani wünscht, dass er „wie alle anderen“ ist.
„Das ist es, was wir alle wollen“, sagte Roberts. „Ich weiß, das ist manchmal leichter gesagt als getan, aber das ist das Ziel.“
Sollte Ohtani jedoch irgendeine der unbeschwerten Formen der Schikanen erleben, denen Erstklässler ausgesetzt sind, sagte Roberts, dass er daran nichts zuhaben haben würde. Auf die Frage, ob er Ohtani zwingen würde, bei einem der Morgenmeetings des Teams zu singen oder zu tanzen, kicherte Roberts und antwortete: „Das werde ich nicht tun, das werde ich nicht tun.“
Ohtani ist schließlich nicht wie alle anderen. Die Dodgers werden ihn nicht dazu zwingen, etwas zu tun, was er nicht tun möchte.