Nur wenige Stunden nachdem Shohei Ohtanis Ex-Dolmetscher Ippei Mizuhara sich am Freitag den Behörden gestellt hatte und ihnen vorgeworfen wurde, er habe dem Zwei-Wege-Star der Dodgers mehr als 16 Millionen Dollar gestohlen, sagte Ohtani selbst, er sei bereit, sich wieder nur auf Baseball zu konzentrieren.
„Ich bin dem Justizministerium für die Untersuchung sehr dankbar“, sagte Ohtani auf Japanisch. „Für mich persönlich stellt dies einen Bruch dar und ich möchte mich auf Baseball konzentrieren.“
Ohtani, der von seinem Dolmetscher Will Ireton begleitet wurde, lehnte es ab, weitere Fragen eines Times-Reporters zur Situation zu beantworten.
Der 29-jährige Schlagmann stand beim Spiel am Freitagabend in der Aufstellung der Dodgers und fungierte von seinem gewohnten zweiten Platz in der Schlagreihenfolge aus als designierter Schlagmann.
Ohtanis Kommentare am Freitag waren die ersten, die er öffentlich zu den Vorwürfen gegen Mizuhara machte, seit Ohtani Ende letzten Monats auf einer Pressekonferenz seinen langjährigen Freund und Dolmetscher erstmals beschuldigte, heimlich Geld von einem seiner persönlichen Bankkonten gestohlen zu haben, um die Glücksspielverluste von Mizuhara auszugleichen bei einem angeblich illegalen Buchmacher in Orange County angesammelt.
Auf dieser Pressekonferenz, die am 25. März stattfand, sagte Ohtani, er habe keine Kenntnis von den Überweisungen, die Mizuhara von seinem Konto getätigt habe, er habe nie Sportwetten gespielt oder einen illegalen Buchmacher genutzt und er sei sich des Skandals nicht bewusst bis zu einem Clubhaustreffen der Dodgers nach ihrem Saisoneröffnungsspiel in Südkorea letzten Monat.
„Bis zu diesem Teamtreffen“, sagte Ohtani auf der Pressekonferenz, „wusste ich nicht, dass Ippei spielsüchtig und verschuldet ist.“
Am Donnerstag wurden diese Behauptungen alle durch eine Strafanzeige gestützt, die auf einer Pressekonferenz von US Atty vorgestellt wurde. für den Central District of California E. Martin Estrada, der die Anklage gegen Mizuhara bekannt gab.
Laut der Beschwerde gewährte Ohtani Mizuhara keinen Zugang zu dem Konto, von dem Mizuhara angeblich mehr als 16 Millionen US-Dollar an einen Buchmacher überwiesen hatte, und Ohtani wusste auch nicht, dass die Überweisungen getätigt worden waren, bis Mizuhara es ihm nach dem Saisoneröffnungsspiel in Südkorea mitteilte.
Nach einer Überprüfung von Ohtanis Mobiltelefon fanden die Ermittler „keine Beweise“ dafür, dass Ohtani überhaupt auf das fragliche Bankkonto zugegriffen hatte, noch „irgendeine Beweise, die dies nahelegen.“ [Ohtani] war sich der illegalen Glücksspielaktivitäten oder der Zahlung dieser Schulden durch Mizuhara bewusst oder daran beteiligt.“
Shohei Ohtani (rechts) und sein damaliger Dolmetscher Ippei Mizuhara besuchen im Dezember ein Spiel zwischen den Rams und den New Orleans Saints im SoFi Stadium.
(Ashley Landis / Associated Press)
In der Beschwerde wurde auch eine SMS zitiert, die Mizuhara am 20. März an den Buchmacher geschickt hatte, nachdem die Times erstmals über die Geschichte berichtet hatte, in der Mizuhara zugab, dass „ich technisch gesehen tatsächlich gestohlen habe.“ [Ohtani].“
„Für mich ist alles vorbei“, sagte Mizuhara in dieser Nachricht.
Ohtani und die Dodgers sind zuversichtlich, dass die Situation auch hinter ihnen liegt.
Während seiner Ansprache vor dem Spiel vor Reportern am Freitag betonte Manager Dave Roberts erneut, dass der Skandal die Dodgers nicht abgelenkt habe (die in dieser Saison mit 10:5 in die Nacht gingen), und lobte wiederholt die Art und Weise, wie Ohtani (der mit .333 und drei Homeruns schlägt). Runs und acht RBIs) hat die „Last“ trotz eines starken Saisonstarts bewältigt.
„Ich freue mich einfach, dass es etwas mehr Klarheit gibt und Shohei weitermachen kann“, sagte Roberts, der die Beschwerde gegen Mizuhara nicht gelesen hatte.
„Ich denke, letztendlich wurde eine Entscheidung getroffen. Er wurde entlastet, was wir alle glauben. Und wie gesagt, ich bin einfach froh, dass wir es hinter uns haben. Ich hoffe, dass alles hinter uns liegt und wir einfach weitermachen und Baseball spielen können.“
Roberts sagte, weder er noch Ohtani hätten eine Teambesprechung einberufen, um die Entwicklungen am Donnerstag zu besprechen – „Ich denke, die Jungs sind ziemlich auf dem Laufenden, was vor sich geht“, sagte Roberts – und dass das Team, noch bevor die Anklage gegen Mizuhara bekannt gegeben wurde, „bereits darüber hinweggekommen war“. ” der Skandal.
„Ich fühle einfach mit Shohei, dass er diese Last tragen musste“, sagte Roberts. „Aber wie gesagt, er hat es wirklich gut gemeistert und seine Leistung dadurch nicht beeinträchtigt.“
Während Roberts‘ Mediengedränge sorgte die Situation sogar für einen Moment der Unbeschwertheit.
Als Roberts Ohtanis Gelassenheit in den letzten Wochen beschrieb, musste er sich mitten im Satz davon abhalten, eine Glücksspielmetapher zu verwenden.
„Ich denke, er hat ein sehr gutes – ich möchte nicht sagen Pokerface“ – sagte Roberts und löste damit einiges Gelächter bei den Reportern im Raum aus, „aber er ist sehr stoisch.“
„Man kennt seine Gefühle einfach nicht“, fügte Roberts hinzu. „Er kommt einfach jeden Tag gleich herein. Man weiß nie, ob die Dinge gut oder schlecht sind, das beschäftigt ihn. Er ist einfach ein Profi. Er will einfach nur Baseball spielen.“