Den Gesetzgebern des Europäischen Parlaments ist es untersagt, Steuergesetze zu erlassen. Doch jahrelange Lobbyarbeit zahlt sich endlich aus.
Die Europäische Kommission wird am Mittwoch einen Gesetzentwurf vorlegen, der darauf abzielt, Unternehmen zu „neutralisieren“ EU-weit, die Briefkästen, aber keine Büros oder Mitarbeiter haben und dazu dienen, Steuern zu hinterziehen, heißt es in einem von POLITICO erhaltenen Entwurf.
Das sogenannte Unshell-Gesetz „antwortet auf eine Aufforderung des Europäischen Parlaments nach Maßnahmen der EU, um dem Missbrauch von Briefkastenfirmen für Steuerzwecke entgegenzuwirken, und ganz allgemein auf die Forderung mehrerer Mitgliedstaaten, Unternehmen und der Zivilgesellschaft nach einem stärkeren und mehr“ kohärenter EU-Ansatz gegen Steuervermeidung und Steuerhinterziehung“, heißt es in dem Entwurf.
Der parlamentarische Vorstoß spiegelt die jahrelange wachsende Expertise in der Steuerpolitik wider, in der das Parlament bei EU-Initiativen so gut wie keine Macht hat.
Es gibt keine Garantie, dass es erfolgreich sein wird. Regierungen können gegen jedes Steuergesetz, das ihnen nicht gefällt, ein Veto einlegen – was bedeutet, dass alle Lobbying-Bemühungen des Parlaments zunichte gemacht werden könnten, wenn der Vorschlag der Kommission von den EU-Ländern zur Unterzeichnung erwogen wird.
Allerdings entgehen den EU-Staatskassen laut dem 52-seitigen Entwurf durch steuerhinterzieherische Briefkastenfirmen jährlich rund 20 Milliarden Euro. Die Wiedergutmachung einiger dieser Steuerausfälle könnte nach einer teuren Coronavirus-Pandemie, die die EU mit einer hohen Schuldenlast zurückgelassen hat, einen großen Beitrag leisten.
„Wir haben gegen aggressive Steuerplanung, die Briefkastenfirmen, gedrängt, und die Kommission hat dies berücksichtigt“, sagte der niederländische S&D-Abgeordnete Paul Tang, Vorsitzender des Unterausschusses für Steuern des Parlaments und hat dazu beigetragen, den wachsenden Einfluss der Legislative zu leiten. „Wir werden weiterhin Druck auf die Mitgliedsstaaten ausüben, ihre Maßnahmen zu bereinigen“, sagte er und zeigte auf Irland, Luxemburg, Malta und die Niederlande.
Brüssel hat sein Vorgehen gegen Steuerhinterziehungstechniken seit 2016 intensiviert, als der Skandal um die Panama Papers enthüllte, wie weit Unternehmen und wohlhabende Menschen gehen werden, um Steuern zu vermeiden. Seitdem sind ähnliche Skandale wie die Paradise Papers und die Pandora Papers aufgetaucht. Die EU hat daraufhin eine schwarze Liste für Steueroasen erstellt – allerdings nur für Länder außerhalb des Blocks.
Unshell könnte Luxemburg besonders hart treffen. Eine Anfang Februar veröffentlichte Medienuntersuchung mit dem Namen OpenLux ergab, dass 55.000 „Phantom“-Unternehmen im Großherzogtum Vermögenswerte im Wert von mindestens 6 Billionen Euro verwalten.
Laut OpenLux haben multinationale Konzerne wie LVMH, Pfizer und Amazon sowie Sportpersönlichkeiten, darunter der US-Golfer Tiger Woods und der portugiesische Fußballstar Cristiano Ronaldo, Shell-Unternehmen in Luxemburg genutzt. Die Behörden des Großherzogtums haben die Vorwürfe der Ermittlungen zurückgewiesen.
Laut den Vorschlägen vom Mittwoch müssten die nationalen Steuerbehörden Briefkastenfirmen innerhalb ihrer Grenzen daraufhin überprüfen, ob sie „wirtschaftliche Aktivitäten“ anbieten. Wenn dies der Fall wäre, würde der Finanzbeamte die Unternehmen fünf Jahre lang in Ruhe lassen, bevor er den Prüfungsprozess wiederholt. Wenn sie es nicht täten, würden sie aller Steuervorteile beraubt.
Taktikänderung
Der EU-Gesetzgeber hat in den letzten Jahren damit begonnen, seine Taktik in der Steuerpolitik zu ändern. Das Brüsseler Gesetzgebungsverfahren räumt den Abgeordneten das Recht ein, eine Stellungnahme abzugeben, die die EU-Regierungen im Rat bei der Änderung von Gesetzentwürfen berücksichtigen oder ignorieren können.
Die Skandale um Panama und Paradise Papers lösten temporäre parlamentarische Ausschüsse aus, die Missionen in die ganze Welt entsenden und Industrie- und Regierungsbeamte auffordern könnten, bei öffentlichen Anhörungen zu sprechen. Diese Ausschüsse erstellten Berichte mit gesetzgeberischen Empfehlungen, beispielsweise zur Bekämpfung von Briefkastenfirmen, hatten jedoch nur geringe Befugnisse.
Diese sanfte Berührung ist jetzt vorbei. Das Parlament hat jetzt einen ständigen Unterausschuss eingerichtet, der von steuerpolitischen Experten mit einem tiefen Verständnis der jeweiligen Themen unterstützt wird. Die S&D-Fraktion Tang hat auch als Vorsitzende des Unterausschusses eine aktive Rolle bei der Lobbyarbeit bei der Kommission und den nationalen Parlamenten übernommen.
„Dieses Parlament ist gefährlich“ angesichts der „wirklich großartigen Arbeit“, die die Gesetzgeber leisten, sagte ein Beamter des Finanzministeriums und fügte hinzu, dass die Anhörungen des Ausschusses jetzt sogar die Aufmerksamkeit der nationalen Hauptstädte auf sich ziehen. “Sie sind super effizient.”
Das Vetorecht der Regierungen könnte sich jedoch als Unshells Verhängnis erweisen.
Es besteht auch die Gefahr, dass weitere politische Steuerinitiativen den Gesetzentwurf ersetzen könnten. Frankreich ist entschlossen, seine bevorstehende sechsmonatige Ratspräsidentschaft für Gesetzgebungsgespräche zu nutzen, um ein weltweites Angebot zur Festsetzung eines effektiven Mindestkörperschaftsteuersatzes von 15 Prozent im gesamten Block umzusetzen.
Parlamentsbeamte befürchten, dass die Konzentration von Paris auf den Steuersatz Unshell auf der Strecke bleiben könnte, obwohl ein Beamter des französischen Finanzministeriums sagte, dass für die kommende Präsidentschaft Gespräche über Unshell im Rat geplant sind.
Befürworter sagen, dass es Europa schwerfallen könnte, die internationale Gemeinschaft über Steuerhinterziehung zu belehren, wenn Unshell scheitert.
„Wenn Europa auf internationaler Ebene Legitimität erlangen und im Kampf gegen Steuerhinterziehung und schädliche Steuerpraktiken echten Einfluss ausüben will, muss es ‚zu Hause‘ in der EU mit gutem Beispiel vorangehen“, sagte der französische Abgeordnete von Renew Europe, Gilles Boyer, der sitzt auch im Steuerausschuss.
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