Chelsea reist zu einem ungewöhnlichen Sonntagsauftakt nach Bramall Lane, nachdem die Premier-League-Chefs einem Antrag von Sheffield United zugestimmt haben, das Spiel auf einen späteren Tag als ursprünglich geplant zu verschieben. Die Blues kämpfen darum, in der oberen Hälfte zu landen, während die Blades dringend Punkte brauchen, um nicht wieder in die Meisterschaft abzurutschen.
Die Aussichten für Tabellenletzter Sheffield United, der in dieser Saison nur drei seiner 30 Premier-League-Spiele gewonnen hat, sind düster. Paul Heckingbottom im Dezember zu entlassen und ihn durch den legendären ehemaligen Blades-Trainer Chris Wilder zu ersetzen, hat mit nur 15 Punkten auf dem Konto und einer düsteren Tordifferenz von -52 nicht geholfen.
Das Team aus South Yorkshire hat bei acht ausstehenden Spielen noch 10 Punkte Rückstand auf die Sicherheit, was bedeutet, dass gegen Chelsea auf heimischem Boden nichts Geringeres als ein Sieg reicht. Unheilvoll für Wilder ist, dass die Mannschaft von Mauricio Pochettino in letzter Zeit ordentlich Fahrt aufgenommen hat.
Am Donnerstag lagen sie zu Hause gegen Manchester United bis in die Nachspielzeit zurück, bevor ein beeindruckender Doppelpack von Cole Palmer den 4:3-Sieg von Chelsea sicherte und sie auf den neunten Tabellenplatz vorrückte.
United wird hoffen, am Sonntag (Anstoß um 15:30 Uhr) in einem Grollspiel gegen den Erzrivalen Liverpool wieder auf die Beine zu kommen. Das Duell zwischen Chelsea in der Bramall Lane sollte ursprünglich um 13:30 Uhr (BST) beginnen und als Aufwärmübung für den Showdown im Old Trafford später am Tag dienen.
Doch das Spiel wurde von der Premier League auf vier Stunden später als ursprünglich geplant verschoben, da sie einem Antrag von Sheffield United zustimmte, da es zu einer Kollision mit dem Sheffield-Halbmarathon kam, der ebenfalls am Sonntag stattfindet.
Allerdings wird die Reise der Blues in den Norden nun mit dem Spiel zwischen Tottenham und Nottingham Forest am Sonntag um 18:00 Uhr (BST) zusammenfallen. Die Mannschaft von Ange Postecoglou hat drei Punkte Rückstand auf die ersten Vier, da Aston Villa noch zwei Spiele vor ihnen liegt.
Trotz der tristen Saison unter Pochettino bleibt Chelsea dabei und hofft, in der Premier League Sechster zu werden und sich einen Platz in der Europa League zu sichern. Nach der Niederlage im Carabao-Cup-Finale gegen Liverpool zu Beginn dieser Saison steht auch ein FA-Cup-Halbfinale bevor.