Die Reden von Shawn Fain, dem Präsidenten der derzeit streikenden United Auto Workers, haben etwas Predigtes. Seitdem die Autoarbeiter nach dem Auslaufen ihrer Verträge am 15. September mit gezielten Arbeitsniederlegungen begonnen haben, wendet sich Fain regelmäßig an die Öffentlichkeit – und seine Botschaft hat einen einzigartigen moralischen Ton.
„Ich war ohne“, erzählte er mir letzten Monat. „Ich war arbeitslos und habe staatliche Hilfe erhalten, um Milchnahrung und Windeln für mein erstgeborenes Kind zu bekommen. Ich meine, das war für mich der Zeitpunkt, an dem ich mich auf meinen Glauben und auf Gott stützte und mich an die Heilige Schrift wandte, um Antworten zu finden.“
In einer Rede im September erklärte Fain, der erst seit wenigen Monaten Präsident der UAW ist, dass er sich nicht nur aus praktischen Motiven, sondern auch aufgrund seines tiefen Glaubens für die Gewerkschaftspräsidentschaft entschieden habe.
„Eines der ersten Dinge, die ich jeden Tag tue, wenn ich aufstehe, ist, dass ich mein Andachtsbuch aufschlage, um es täglich zu lesen, und bete. Anfang dieser Woche war ich beeindruckt von der täglichen Lektüre, die direkt auf den Moment einzugehen schien, in dem wir uns befinden“, erklärte Fain in seiner Rede. In dem Kommentar, den Fain las, stellte er fest, dass große Glaubenshandlungen selten aus sorgfältiger Berechnung entstehen und meist ein Element der Angst beinhalten. „Als ich die Entscheidung traf, für das Amt des Präsidenten unserer Gewerkschaft zu kandidieren, war das eine Prüfung meines Glaubens, denn ich hatte verdammt noch mal Zweifel“, sagte Fain. „Also habe ich mir gesagt: Entweder du glaubst, dass es möglich ist, aufzustehen und etwas zu bewirken, oder du tust es nicht. Und wenn Sie nicht glauben, dann halten Sie den Mund und bleiben Sie an der Seitenlinie.“
Fain fügte hinzu, dass er sich entschieden habe, auf der Grundlage der Bibel seiner Großmutter, einem Erbstück, das sowohl von der christlichen Geschichte seiner Familie als auch von deren Wurzeln in der Arbeiterklasse zeuge, als Präsident der Gewerkschaft vereidigt worden zu sein: „1933, auf dem Höhepunkt der Depression, war die Bibel meiner Großmutter Die Eltern konnten ihre Kinder nicht mehr versorgen und brachten sie und ihre Geschwister in ein Waisenhaus. Dieses Waisenhaus gab ihr diese Bibel … Ich bin stolz darauf, die Bibel und ihren Glauben von meiner Großmutter geerbt zu haben.“
In der frühen Hälfte des 20. Jahrhunderts war die amerikanische christliche Tradition reich an gerechtigkeitsorientierter, arbeiterfreundlicher Theologie. Das Sozialchristentum, das die Gesellschaft durch eine neue Politik und Organisation umgestalten wollte, erfreute sich damals über Klassengrenzen hinweg großer Beliebtheit. Diese Ausrichtung des christlichen Glaubens unterschied sich von Formen, die die Richtlinien der Religion in erster Linie als Angelegenheiten der Privatmoral betrachten; Zu seinen Zielen gehörte auch die soziale und politische Erneuerung. Doch die Veränderungen in der US-Politik der Nachkriegszeit hatten deutliche Auswirkungen auf die amerikanische Religion: In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hatten konservativere Versionen des Glaubens ihren Platz in der Landschaft des christlichen Glaubens eingenommen. Jetzt scheinen politischer Konservatismus und Christentum in einer Rückkopplungsschleife gefangen zu sein: Wenn linksgerichtete Menschen ein immer rechtsgerichteteres Christentum verlassen, konzentrieren sie ihre ehemaligen Kirchen versehentlich in den Händen konservativer Mitglieder.
Laut dem Forscher Ryan Burge lässt sich diese Verschiebung bei Daten zum Kirchenbesuch und zur Parteizugehörigkeit beobachten. „Demokraten sind eher bereit, nie dabei zu sein [of church] als Republikaner. Das ist in jedem einzelnen so [birth] Kohorte und die Trendlinien verlaufen für die meisten Kohorten parallel“, schrieb Burge im April auf seinem Substack. Unter den Demokraten, die zwischen 1990 und 1994 geboren wurden, waren beispielsweise „42 % im Jahr 2020 nie anwesend. Bei den Republikanern waren es nur 21 %.“ Dieser Abstand von 2 zu 1 ist in allen Kohorten die Norm.“
Das linke Christentum ist zwar auf dem Weg zu einer anhaltenden Rezession in den Vereinigten Staaten, aber Fain ist ein Beispiel dafür, wie ein lebendiges und aktives, arbeiter- und gerechtigkeitsfreundliches Christentum heute aussehen könnte. Als ich letzten Monat mit ihm sprach, erzählte er mir, dass er als Kind mit seiner Familie die Missionary Baptist Church besuchte, in der der Großonkel seiner Mutter Pastor war. Er erinnert sich, wie seine Großmutter mit ihm über den Glauben sprach, als er jung war: „Ich möchte nicht sagen, dass es mir egal war, aber damals war es mir wahrscheinlich nicht wichtig. Aber es ist schon komisch, wenn sie Samen säen, kommen sie zurück, wenn man bereit ist, es zu hören und wenn man bereit ist, gefüttert zu werden“, sagte Fain. In seinen Zwanzigern, fügte er hinzu, begann er damit, die heiligen Schriften zu lesen und kleine Kirchengruppen zu besuchen. Er begann, sich seinem Glauben zuzuwenden, um nicht nur als Christ, sondern auch als Arbeiter Unterstützung zu finden.
Fains Religion scheint besonders auf die Bedürfnisse der arbeitenden Armen einzugehen. Ein Teil der Anziehungskraft des linken Christentums liegt in der Vorstellung, dass alle Ressourcen, die man braucht, um eine Weltanschauung aufrechtzuerhalten, die sich auf die Bedürfnisse der Arbeiter, der Armen und der Besitzlosen konzentriert, bereits im Glauben vorhanden sind. „Mein Lieblingsvers, Punkt, ist Prediger 4:9–12“, erzählte mir Fain. „Ich meine, das ist für mich das, worum es bei der Gewerkschaft geht; Darum geht es bei der Solidarität.“ Fain rezitierte den Vers, der darauf hinweist, dass zwei oder mehr Arbeiter, die gemeinsam kämpfen, mehr Stärke und Sicherheit erreichen als ein einzelner Arbeiter, der alleine arbeitet. „Mein Lieblingssatz darin ist ‚Eine Schnur aus drei Strängen reißt nicht so leicht‘“, fügte er hinzu. Fain sagte, dass der Vers „darüber spricht, worum es im Leben geht: zusammenzustehen, einander zu helfen und einander zu lieben.“
Fain erzählte mir, dass sein Glaube eine zentrale Rolle bei seiner Entscheidung gespielt habe, nach einer großen Korruptionskrise in der Gewerkschaftsführung für das Amt des UAW-Präsidenten zu kandidieren. „Gott hat einen Plan. Ich habe einen sehr starken Glauben daran, glaube daran“, erklärte er. Mehrere Vorfälle hatten ihn dazu veranlasst, für das Präsidentenamt zu kandidieren, aber der Wendepunkt, sagte er, sei, als er sich vorstellte, in zehn Jahren auf sich selbst zu blicken und darüber nachzudenken, dass er sich entschieden hatte, nicht für seine Gewerkschaft einzutreten. Er entschied, dass er in diesem Fall nicht mit sich selbst leben könne – „und dann wurde es wirklich wieder eine Frage des Glaubens.“
Wenn man mit Fain spricht, fällt es schwer, nicht zu bemerken, dass in der amerikanischen christlichen Kultur etwas fehlt. Es gibt immer noch Kirchen mit einer starken Vorliebe für die Befreiungstheologie – etwa einige katholische Gemeinden und schwarze Kirchen –, aber sie stellen nicht die vorherrschende Tendenz im Glauben des Landes dar und sind nicht unbedingt auf Wachstum ausgerichtet. Für mich erinnert Fains Beispiel an eine Zeit, als das amerikanische Christentum voller Möglichkeiten für die Armen und Unterdrückten war, die Christus so sehr liebte.