Shaquille O’Neal verschonte den von den 76ers entfremdeten Point Guard Ben Simmons nicht, als er ihn am Donnerstagabend in „Inside the NBA“ mit Joel Embiid verglich.
„Der Unterschied zwischen ihm und seinem weichen Partner ist, dass er Kritik ertragen kann, ohne eine Heulsuse zu sein, und er will trotzdem spielen“, sagte O’Neal über die Teamkollegen der Sixers.
O’Neal ist es nicht fremd, auf Sterne herunterzukommen, besonders Embiidder sich zuvor die Kritik der Lakers-Legende zu Herzen genommen hatte, bevor er den Rat von ihm und TNT-Co-Moderator Charles Barkley annahm.
„Ich und Charles waren bei ihm. Wir bleiben bei ihm. Wir sagen ihm ins Gesicht, was er zu tun hat. Er weinte nicht. Er hat nicht gesagt „Ich möchte gehandelt werden“, er hat sich nicht über Misshandlungen beschwert, und das ist der Unterschied. Deshalb mag ich ihn und respektiere ihn“, sagte O’Neal über Embiid, der die 76ers am Donnerstagabend mit 26 Punkten zu einem 105:87-Sieg über die Lakers führte und in Abwesenheit von Simmons auf MVP-Niveau spielt.
Simmons hat in dieser Saison kein einziges Spiel bestritten, da er auf einen Tausch drängt, den er während eines Sommer-Holdouts mit den Sixers beantragte – nach einer historisch schlechten Playoff-Leistung in der vergangenen Saison.
“Der andere Typ [Simmons], ich respektiere es nicht und ich habe darüber nachgedacht, er fehlt die ganze Saison, weil sie deinem Trainer eine Frage gestellt haben: ‘Können wir mit dir gewinnen?’ und dein Trainer hat eine lustige Antwort gegeben, um dir zu sagen, dass du im Sommer an deinem Spiel arbeiten musst.“
O’Neal bezog sich auf die Kommentare von Sixers-Trainer Doc Rivers, nachdem Philadelphia letztes Jahr von den Hawks aus den Playoffs ausgeschieden war. Rivers wurde von einem Reporter gefragt, ob er glaube, dass Simmons Point Guard in einem Meisterschaftsteam sein könnte.
„Ich weiß im Moment noch nicht einmal die Antwort darauf“, sagte Rivers.
Während „Inside the NBA“ am Donnerstag sagte O’Neal, er werde Simmons „loswerden“.
„Du denkst nicht, dass ich nicht von euch und Stephen A. [Smith]?” sagte O’Neal. „Du denkst nicht, dass ich jemals von LA-Medien kritisiert wurde, New Yorker Medien, großartige Spieler werden kritisiert, aber die großartigen Spieler verstärken auch die Kritik und treten auf. Dieser andere Typ, ich respektiere ihn nicht. Ich würde ihn loswerden.“
Charles Barkley hinzugefügt„Bis sie herausfinden, was sie mit Ben Simmons machen sollen, sind die Sixers keine echten Konkurrenten.“
Die 29-19 Sixers sind derzeit mit den Nets für den fünften Samen in der Eastern Conference verbunden.
Da sich der Handelsschluss am 10. Februar nähert, wird es interessant sein zu sehen, ob die Sixers Simmons bewegen.
Philadelphia ist am Samstag Gastgeber von Sacramento.