Wenn die World Series am Freitag eröffnet, werden die Arizona Diamondbacks der Vertreter der National League sein. Die Dodgers gewannen 100 Spiele in der regulären Saison, null in der Nachsaison.
Die Schlangen leben. Die Dodgers sind tot.
Ist das für einen Dodgers-Fan genug Verzweiflung für einen Herbst?
Vielleicht nicht. Der Vertreter der American League werden die Texas Rangers sein, das Gastgeberteam von Spiel 1 im Globe Life Field.
Der größte Pitcher seiner Generation wohnt 20 Minuten von hier entfernt. Clayton Kershaw zeichnet sich seit 16 Jahren als Dodger – und nur als Dodger – aus.
Die Rangers seiner Heimatstadt würden ihn gerne haben. Sie haben es schon einmal versucht. Sie werden es wahrscheinlich diesen Winter noch einmal versuchen.
„Ich würde ihm meine Nr. 22 geben“, sagte der texanische Pitcher Jon Gray am Donnerstag. “Glücklich. Es wäre cool.”
Nachdem die Diamondbacks die Saison der Dodgers beendet hatten, sagte Kershaw, er werde sich etwas Zeit nehmen, um über seine Zukunft zu entscheiden. Er könnte in Rente gehen. Er könnte zu den Dodgers zurückkehren.
Er könnte nach Hause kommen und für die Rangers pitchen. Bei den Dodgers gibt es wirklich nichts mehr zu erreichen. Er lieferte einen World Series-Titel ab. Er gewann einmal den Most Valor Player Award und dreimal den Cy Young Award, genau wie Sandy Koufax.
In Cooperstown erwartet Kershaw eine Gedenktafel. Im Dodger Stadium erwartet ihn eine Statue.
Als er Texas im Jahr 2022 ablehnte, sagte der damalige Rangers-Manager Chris Woodward, Kershaw habe dem Team gesagt, „sie solle ihn nicht vergessen“. Kershaw und Rangers-General Manager Chris Young sind Freunde und Nachbarn.
„Wir werden wahrscheinlich immer den Wunsch haben, Clayton Kershaw in unserem Team zu haben“, sagte Woodward damals.
Jahr für Jahr hat Kershaw betont, wie dankbar er den Dodgers dafür ist, dass sie jedes Jahr eine Chance auf einen Sieg bieten, und dass er das nicht als selbstverständlich ansieht.
Das könnte die Entscheidung, die Kershaw in diesem Winter trifft, besonders faszinierend machen.
Clayton Kershaw (links) und Austin Barnes feierten 2020 in Arlington, Texas, eine World Series-Meisterschaft. Könnte Kershaw das Globe Life Field im Jahr 2024 sein Heimstadion nennen?
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
In den sechs Spielzeiten davor beendeten die Rangers nicht weniger als 23 Spiele auf dem ersten Platz, mit Ausnahme der Pandemiesaison, während die Dodgers jedes Jahr die Playoffs erreichten und dreimal in der World Series auftraten. Ehrlich gesagt, wenn das Kriterium „Gewinn“ gewesen wäre, hätte Kershaw nicht lange über seine Entscheidung nachdenken müssen.
Jetzt? Die Rangers sind in der World Series und haben ihre Zukunft auf Starpower gesetzt, wobei Spieler wie Corey Seager, Jacob deGrom, Marcus Semien und Max Scherzer Ausgaben von fast 800 Millionen US-Dollar nennen.
Sie haben keine Kosten gescheut, um sich Pitching-Upgrades zu sichern, sodass Kershaw in den großen Plan passen könnte, insbesondere da er angekündigt hat, für den Rest seiner Karriere mit Einjahresverträgen spielen zu wollen.
„Wir bleiben immer noch in Kontakt“, sagte Seager.
Seager lehnte es ab, zu sagen, ob er erneut versuchen würde, Kershaw zu rekrutieren, wie er es vor zwei Jahren getan hatte.
„Das ist für einen anderen Tag“, sagte Seager.
Der texanische Pitcher Andrew Heaney spielte mit Kershaw in Los Angeles und sagte, er wäre „begeistert“, wenn sie in Texas zusammenarbeiten könnten. Heaney sagte jedoch, er wolle sich vorerst auf die World Series konzentrieren und Kershaw den Raum geben, den er für seine Entscheidung brauche.
„Wahrscheinlich hat er in den letzten Jahren über diese Entscheidung geplagt – zurückkommen, nicht zurückkommen, nach Hause kommen, überhaupt nicht spielen“, sagte Heaney. „Das ist eine so persönliche Entscheidung für ihn.
„Er ist ein großartiger Teamkollege. Es hat mir wirklich Spaß gemacht, mit ihm zu spielen. Es liegt an ihm.“
Gray ist 31, vier Jahre jünger als Kershaw. Er wurde 2013 von den Colorado Rockies gedraftet, fünf Jahre nachdem Kershaw sein Debüt in der Major League gegeben hatte.
Gray verbrachte die ersten sieben Jahre seiner Karriere in Colorado und bewunderte Kershaw, obwohl die beiden im NL-Westen Rivalen waren.
„Ich möchte nicht sagen, dass es wie ein Videospiel ist, aber es sieht fast so aus. Er ist sehr auf das fixiert, was er tut“, sagte Gray. „Ihm liegt wirklich am Herzen, was er tut, sein Handwerk.
„Ich habe das Gefühl, dass er der Typ ist, seit ich in der Mittel- und Oberschule war. Jetzt habe ich gegen ihn gespielt. Ich habe das Gefühl, am Ende meiner Karriere zu stehen, und er ist immer noch der Richtige.“
Als angesehener Veteran wäre Gray in der Lage, um etwas Süßes zu bitten, sollte Kershaw bei den Rangers unterschreiben und um Nr. 22 bitten – eine Uhr, ein paar Klamotten, vielleicht einen schönen Urlaub für die Familie.
Nein. Gray ist sich nicht sicher, ob er etwas von Kershaw wollen würde.
„Vielleicht“, sagte er, „ein knackiges High Five.“