Weniger als zwei Wochen, nachdem ein Video einer Figur, die zwei schwarze Kinder am Sesame Place abzuwehren scheint, viral wurde, hat mindestens eine Familie den Freizeitpark in Philadelphia wegen Rassendiskriminierung verklagt.
Ein schwarzer Vater und seine Tochter aus Baltimore reichten am Mittwoch in Philadelphia eine Sammelklage gegen SeaWorld Parks & Entertainment ein, das Sesame Place betreibt. In der Beschwerde wird behauptet, dass Charaktere im Themenpark „Sesamstraße“ sich „weigerten“, mit ihrer Familie „und allen anderen anwesenden schwarzen Gästen“ in Kontakt zu treten.
Die Kläger – einzeln als Quinton Burns und KB und gemeinsam als Burns bezeichnet – fordern kompensatorischen, tatsächlichen, strafrechtlichen und gesetzlichen Schadensersatz, einschließlich Zinsen, in Höhe von über 25 Millionen US-Dollar.
In der Klage wird behauptet, dass als „Sesamstraßen“-Charaktere verkleidete Freizeitparkkünstler – darunter Elmo, Ernie, Telly Monster und Abby Cadabby – „eine allgegenwärtige und entsetzliche Rassendiskriminierung von Kindern beim Betrieb des Sesame Place Philadelphia“ begangen haben.
Nach ihrem Besuch im Sesame Place im Juni beabsichtigen die Burnses, „alle schwarzen Personen zu vertreten, die … ungleiche Behandlung erlitten haben“ durch Sesame Place-Mitarbeiter, die angeblich schwarze Kinder ignorierten, „während sie offen mit ähnlich situierten weißen Kindern interagierten“.
SeaWorld Parks & Entertainment antwortete am Donnerstag nicht sofort auf die Bitte der Times um Stellungnahme.
Die Klage verlangt, dass SeaWorld Parks & Entertainment für seine Mitarbeiter „rigorose obligatorische kulturelle Sensibilitätsschulungen“ sowie „obligatorische Bildungskurse … zur Geschichte der Diskriminierung von Schwarzen in Amerika“ durchführen. Die Burnses fordern außerdem, dass der Themenpark-Riese zukünftige Bewerber mit „modernsten psychologischen Screening-Methoden … um zu vermeiden, dass rassistisch bigotte Mitarbeiter und Agenten eingestellt werden“ sowie „durch angemessene psychologische Tests und Verhaltensgeschichte“ bestehende Mitarbeiter zu überprüfen um das Schicksal ihrer Beschäftigung zu bestimmen.
Die Klage der Burnses landet kurz nachdem Jodi Brown auf Instagram ein Video von einem Sesame Place-Mitarbeiter gepostet hat, der als Rosita verkleidet ist und während einer Parade im Philadelphia-Themenpark ihrer kleinen Tochter und einem Freund zuwinkt.
Nachdem Browns Aufnahmen des Darstellers, der zwei schwarze Mädchen zu brüskieren scheint, eine Gegenreaktion ausgelöst und Rassismusvorwürfe in den sozialen Medien erhoben hatten, gab Sesame Place eine Erklärung ab, in der behauptet wurde, dass die „Nein“-Handbewegung von Rosita „nicht gegen eine bestimmte Person gerichtet war, “, sondern „eine Antwort auf mehrere Anfragen von jemandem in der Menge, der Rosita gebeten hat, ihr Kind für ein Foto festzuhalten, was nicht erlaubt ist.“
„Der Rosita-Darsteller hat die Mädchen nicht absichtlich ignoriert und ist über das Missverständnis am Boden zerstört“, heißt es in der Erklärung. „Wir entschuldigen uns bei diesen Gästen dafür, dass sie nicht die erwartete Erfahrung gemacht haben, und wir verpflichten uns, unser Bestes zu tun, um ihren und den Besuch und die Unterstützung aller Gäste zu verdienen.“
Als diese Antwort nicht gut ankam, gab Sesame Workshop – die Organisation hinter „Sesame Street“ – eine zweite Entschuldigung heraus, in der sie versprach, „Voreingenommenheitstraining und eine gründliche Überprüfung der Art und Weise durchzuführen [Sesame Place employees] mit Familien und Gästen in Kontakt treten.“
„Was diese Kinder erlebt haben, ist inakzeptabel“, sagte Sesame Workshop.
„Wir werden weiterhin mit unserem langjährigen Partner Sesame Place zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass geeignete Maßnahmen ergriffen werden und Vorfälle wie dieser in Zukunft nicht mehr vorkommen.“
Cary Schneider, Leiterin der Times-Bibliothek, hat zu diesem Bericht beigetragen.