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Der verheerende Krieg des russischen Präsidenten Wladimir Putin gegen die Ukraine gerät ins Stocken. Jetzt gibt es einen neuen General, der für seine Brutalität bekannt ist.
Nachdem die Ukraine kürzlich mehr Territorium zurückerobert hatte, als die russische Armee in den letzten sechs Monaten eingenommen hatte, ernannte das russische Verteidigungsministerium am vergangenen Samstag Sergej Surovikin zu seinem neuen Oberbefehlshaber für Operationen im Krieg.
Insbesondere spielte er zuvor als Oberbefehlshaber der russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte eine maßgebliche Rolle bei den russischen Operationen in Syrien, bei denen russische Kampfflugzeuge weitreichende Verwüstungen in von Rebellen kontrollierten Gebieten anrichteten.
CNN sprach mit einem ehemaligen Leutnant der russischen Luftwaffe, Gleb Irisov, der unter ihm in Syrien diente.
Er sagte, Surovikin stehe „dem Putin-Regime sehr nahe“ und habe „nie irgendwelche politischen Ambitionen gehabt, also immer einen Plan genau so ausgeführt, wie es die Regierung wollte“.
Analysten sagen, dass die Ernennung von Surovikin die Art und Weise, wie die russischen Streitkräfte den Krieg führen, höchstwahrscheinlich nicht ändern wird, aber dass sie für Putins Unzufriedenheit mit früheren Kommandooperationen spricht. Laut Mason Clark, Russia Lead am Institute for the Study of War (ISW) Think-Tank, soll es wahrscheinlich auch die nationalistische und kriegsfreundliche Basis in Russland selbst „besänftigen“.
Der tschetschenische Führer Ramzan Kadyrow, der nach den jüngsten Rückschlägen Russland aufforderte, „drastischere Maßnahmen“ zu ergreifen, einschließlich des Einsatzes von „nuklearen Waffen mit geringer Sprengkraft“ in der Ukraine, begrüßte die Ernennung von Surovikin, der erstmals in Afghanistan im Einsatz war 1980, bevor er 2004 eine Einheit im Zweiten Tschetschenienkrieg befehligte. Das Lob von Kadyrow, einem wichtigen Verbündeten Putins, ist vielleicht bedeutsam, da er selbst dafür berüchtigt ist, alle Formen von Dissens zu unterdrücken.
„Ich persönlich kenne Sergei seit fast 15 Jahren sehr gut. Ich kann definitiv sagen, dass er ein echter General und Krieger ist, ein erfahrener, eigensinniger und vorausschauender Kommandant, der Patriotismus, Ehre und Respekt immer über alles stellt“, postete Kadyrow in den sozialen Medien nach der Nachricht von Surovikins Ernennung am vergangenen Samstag. „Die vereinigte Heeresgruppe ist jetzt in sicheren Händen“, fügte er hinzu.
Irisov, Surovikins ehemaliger Untergebener, beendete nach seiner Zeit in Syrien seine fünfjährige Karriere bei den Streitkräften, weil seine eigenen politischen Ansichten im Widerspruch zu dem standen, was er erlebt hatte. „Natürlich verstehen Sie, wer Recht und wer Unrecht hat“, sagte Irisov. „Ich habe eine Menge Dinge miterlebt, als ich im System war.“
Irisov begann dann, wie er hoffte, der Beginn einer Karriere als internationaler Journalist, als Militärreporter bei der russischen staatlichen Nachrichtenagentur TASS. Seine Frau arbeitete dort und er hielt es damals für „die einzige Hauptinformationsagentur“, die versuchte, Nachrichten auf „unvoreingenommene“ Weise zu verbreiten, mit „einiger Gelegenheit zur Redefreiheit“, sagte er.
„Alles änderte sich“ am 24. Februar 2022, als Putins Invasion in der Ukraine begann und TASS Befehle vom Sicherheitsdienst und Verteidigungsministerium des FSB erhielt, „dass jeder strafrechtlich verfolgt wird, wenn er den Propagandaplan nicht ausführt“, sagte Irisov.
Er hatte Familie in Kiew, die sich in Luftschutzbunkern versteckte, und sagte gegenüber CNN, er wisse, „nichts könne diesen Krieg rechtfertigen“. Er wusste auch von seinen militärischen Kontakten, dass es bereits in den ersten Kriegstagen viele Opfer gab.
„Für mich war das von Anfang an klar“, erinnert sich Irisov. „Ich habe versucht, den Menschen zu erklären, dass dieser Krieg zum Zusammenbruch Russlands führen wird … es wird eine große Tragödie nicht nur für die Ukrainer, sondern auch für Russland.“
Irisov floh am 8. März 2022 mit seiner schwangeren Frau und seinem kleinen Kind aus Moskau, nachdem er sich gegen die Invasion gestellt hatte. Er habe seinen Job bei TASS gekündigt und Petitionen und einen offenen Brief gegen den Krieg unterschrieben, sagte er CNN. Nachdem sie nach Armenien, Georgien, in die Türkei und schließlich nach Mexiko gereist sind, wo sie die US-Botschaft kontaktierten, um um Hilfe zu bitten, arbeiten sie nun daran, in West Virginia ein neues Leben zu beginnen.
Während seines Dienstes auf dem Luftwaffenstützpunkt Latakia in Syrien in den Jahren 2019 und 2020 arbeitete der 31-Jährige nach eigenen Angaben in den Bereichen Flugsicherheit und Flugsicherung und koordinierte Flüge mit den zivilen Fluggesellschaften von Damaskus. Er sagt, er habe Surovikin während einiger Missionen mehrmals gesehen und mit hochrangigen Offizieren unter ihm gesprochen.
„Er hat viele Leute sehr wütend gemacht – sie haben ihn gehasst“, sagte Irisov und beschrieb, wie der „direkte“ und „geradlinige“ General im Hauptquartier nicht gemocht wurde, weil er versuchte, seine Infanterieerfahrung in die Luftwaffe einzubringen.
Irisov sagt, er verstehe, dass Surovikin starke Verbindungen zu dem vom Kreml genehmigten privaten Militärunternehmen, der Wagner-Gruppe, hatte, die in Syrien operiert hat.
Der Kreml bestreitet jegliche Verbindungen zu Wagner und beharrt darauf, dass private Militärunternehmen in Russland illegal seien.
Surovikin, dessen Militärkarriere 1983 begann, hat, gelinde gesagt, eine bewegte Geschichte hinter sich.
Im Jahr 2004 beschimpfte er laut Berichten russischer Medien und mindestens zweier Denkfabriken einen Untergebenen so heftig, dass der Untergebene sich das Leben nahm.
Und ein Buch der Denkfabrik Jamestown Foundation mit Sitz in Washington DC besagt, dass während des erfolglosen Putschversuchs gegen den ehemaligen sowjetischen Präsidenten Michail Gorbatschow im August 1991 Soldaten unter Surovikins Kommando drei Demonstranten töteten, was dazu führte, dass Surovikin mindestens sechs Monate im Gefängnis verbrachte.
CNN hat sich an das russische Verteidigungsministerium gewandt, um einen Kommentar zu Surovikins Ernennung und zu Vorwürfen über seine harte Führung abzugeben.
In einem Bericht aus dem Jahr 2020 bezeichnete ihn Human Rights Watch als „jemanden, der die Führungsverantwortung für Dutzende von Luft- und Bodenangriffen auf zivile Objekte und Infrastruktur unter Verletzung des Kriegsrechts während der Idlib-Offensive 2019-2020 tragen könnte“. Syrien. Die Angriffe töteten mindestens 1.600 Zivilisten und erzwangen die Vertreibung von schätzungsweise 1,4 Millionen Menschen, so HRW, die UN-Zahlen zitiert.
Während seiner Zeit in Syrien wurde dem heute 56-Jährigen der Titel „Held der Russischen Föderation“ verliehen.
Im Februar dieses Jahres wurde Surovikin von der Europäischen Union in seiner Eigenschaft als Leiter der Luft- und Raumfahrtstreitkräfte sanktioniert, „weil er aktiv Maßnahmen und Strategien unterstützt und umsetzt, die die territoriale Unversehrtheit, Souveränität und Unabhängigkeit der Ukraine sowie die Stabilität oder Sicherheit untergraben und bedrohen in der Ukraine.”
Irisov glaubt, dass es drei Gründe gibt, warum er jetzt in der Ukraine das Sagen hat: seine Nähe zur Regierung und zu Putin; seine branchenübergreifende Erfahrung sowohl bei der Infanterie als auch bei der Luftwaffe; und seine Erfahrung seit dem Sommer als Kommandeur russischer Streitkräfte in den südukrainischen Regionen Cherson, Saporischschja und Krim. Dies sind Bereiche, die Putin „um jeden Preis“ zu kontrollieren versuche, sagte Irisov.
Nur zwei Tage nach Surovikins Ernennung am Samstag startete Russland sein schwerstes Bombardement der Ukraine seit Beginn des Krieges.
Surovikin ist „mit Marschflugkörpern besser vertraut, vielleicht hat er seine Verbindungen und Erfahrungen genutzt, um diese Kette verheerender Angriffe zu organisieren“, sagte Irisov und verwies auf die Berichte, dass Marschflugkörper zu den Waffen gehörten, die Russland bei dieser jüngsten Angriffswelle eingesetzt hat.
Aber Clark von der ISW schlägt vor, dass die Beförderung des Generals „eher eine Rahmensache ist, um neues Blut in das russische Kommandosystem zu injizieren“ und „dieses harte nationalistische Gesicht aufzusetzen“.
Seine Ernennung „erhielt breites Lob von verschiedenen russischen Militärbloggern sowie von Yevgeny (Prigozhin), dem Finanzier der Wagner-Gruppe“, sagte Clark.
Er glaubt, dass das, was jetzt passiert, ein Spiegelbild dessen ist, was im April passiert ist, als ein anderer Kommandant, Alexander Dvornikov, zum Oberbefehlshaber der Operationen in der Ukraine ernannt wurde.
„In ähnlicher Weise war er zuvor Kommandant einer der Gruppierungen russischer Streitkräfte und hatte in Syrien einen gewissen Ruf als Meister für Brutalität, ähnlich wie Surovikin, was ihm den Namen „Schlächter von Aleppo“ einbrachte“, sagte Clark.
Dvornikov wurde damals auch als der Kommandant angesehen, „der die Dinge in der Ukraine wenden und die Arbeit erledigen würde“, fügte er hinzu. „Aber ein einzelner Kommandeur wird nicht in der Lage sein, zu ändern, wie verworren russische Führung und Kontrolle zu diesem Zeitpunkt im Krieg sind, oder die niedrige Moral der russischen Streitkräfte.“
Andrea Kendall-Taylor, Direktorin des Transatlantischen Sicherheitsprogramms am Center for a New American Security, sagte diese Woche ebenfalls gegenüber CNN, dass Surovikins Ernennung „den Aufstieg vieler hartnäckiger Stimmen in Russland widerspiegelt … die Putin auffordern, Änderungen vorzunehmen, und zwar bringen Sie jemanden hinzu, der bereit wäre, diese rücksichtslosen Angriffe auszuführen.
Clark argumentiert, dass „nach dem, was wir gesehen haben, es sehr wahrscheinlich ist, dass Putin bis auf eine sehr taktische Ebene an der Entscheidungsfindung beteiligt ist und in einigen Fällen die hochrangigen russischen Militäroffiziere umgeht, um direkt auf dem Schlachtfeld zu interagieren.“
Surovikin habe Irisovs Rücktrittspapiere von der Luftwaffe persönlich unterschrieben, sagt er. Jetzt sieht Irisov, dass er mit Operationen in Putins brutalem Krieg in der Ukraine beauftragt wird – aber welche Auswirkungen der General haben wird oder haben kann, ist noch nicht klar.
Laut Clark „gibt es keine gute Kreml-Option, wenn Surovikin nicht auftritt oder wenn Putin entscheidet, dass er der Aufgabe ebenfalls nicht gewachsen ist. Es gibt nicht viele andere hochrangige russische Offiziere und es wird nur zu einer weiteren Verschlechterung der russischen Kriegsanstrengungen führen.“