Journalisten und Analysten verschiedener Nationalitäten haben über Drohungen, Beschimpfungen und Belästigungen im Internet berichtet, als sie Inhalte im Zusammenhang mit der Serbien-Kosovo-Krise veröffentlichten, wobei die meisten Angriffe von Konten ausgingen, von denen viele glauben, dass sie mit der Regierung in Verbindung stehen.
Anfang Juli 2023 wurde ein Google-Dokument an die Öffentlichkeit durchgesickert, in dem angeblich die Namen von fast 15.000 Personen, die als „Trolle“ arbeiten, einschließlich ihrer Twitter-Benutzernamen angezeigt werden. Von EURACTIV durchgeführte Überprüfungen einer Auswahl von 30 Namen ergaben, dass mehr als die Hälfte auf anderen Social-Media-Plattformen und in Online-Aufzeichnungen als bei der Regierung beschäftigt aufgeführt waren.
Ein freiberuflicher Journalist aus den Niederlanden erklärte, dass er bei der Berichterstattung über die jüngsten Entwicklungen im Kosovo und in Serbien Angriffe von Twitter-Konten mit starken serbisch-nationalistischen Tendenzen erhalte.
„Sie beschuldigen mich, voreingenommen zu sein, versuchen mich als antiserbisch darzustellen, nehmen meine Worte aus dem Zusammenhang, greifen mich für das an, was andere Leute gesagt haben, nur weil ich im selben Podcast war“, sagten sie gegenüber EURACTIV.
„Wenn man es mit anderen Beispielen vergleicht, sieht es vielleicht nicht so extrem aus, aber für mich fühlt es sich einschüchternd an und führt bereits dazu, dass ich mich mit dem Schreiben oder Sprechen zurückhalte“, fügten sie hinzu.
Der Journalist kam zu dem Schluss, dass sie viele Threads stummschalten, um Benachrichtigungen zu vermeiden, aber wenn der Norden Kosovos auf der Tagesordnung steht, löst dies „viele Kommentare und verbale Drohungen aus“.
Im Jahr 2017 veröffentlichte die DW eine Enthüllung über angebliche Trollfarmen unter der Kontrolle der Regierungspartei. Damals war der heutige Präsident Aleksander Vucic Premierminister.
Der Whistleblower sprach von einer Reihe von Beamten und Schichtarbeitern, deren Aufgabe es sei, Social-Media-Plattformen zu patrouillieren, die Regierung zu loben und Kritiker anzugreifen.
Darüber hinaus sperrte Twitter im Jahr 2020 etwa 8.558 Konten, die für die Regierungspartei Werbung machten, und Meta sperrte 5.374 Konten und 12 Facebook-Gruppen wegen ähnlicher Aktivitäten. Darüber hinaus gab Meta bekannt, dass SNS allein im Jahr 2022 über 150.000 US-Dollar für Werbung auf Facebook und Instagram ausgegeben hat.
Doch für Journalisten, die über die Region berichten, ist die Veröffentlichung ihrer Artikel auf Twitter zu einem Grund zur Sorge geworden.
„Ich habe begonnen, Threads stummzuschalten, aber auch bestimmte Wörter in der Zusammenfassung wegzulassen, etwa „Kosovo“ oder „Serbien“, um eine Reaktion zu vermeiden“, sagte ein Journalist, der anonym bleiben wollte, gegenüber EURACTIV.
Die Kommentare kämen hauptsächlich auf Englisch, erklärten sie, und beinhalteten abfällige Kommentare, Desinformation und sogar körperliche und sexuelle Drohungen.
„Ich mache mir keine Sorgen, dass diese Trolle mich im ‚echten Leben‘ angreifen, aber das Posten zu bestimmten Themen macht mir auf jeden Fall große Sorgen und hat Auswirkungen darauf, ob ich etwas poste oder nicht“, fügten sie hinzu.
Florian Bieber, Politikwissenschaftler und Professor mit Schwerpunkt Balkan, sagte, es bestehe kein Zweifel, dass die Trolle von der serbischen Regierungspartei kontrolliert würden. „Das ist eine ihrer Regierungsformen, es steht außer Frage, wer dahinter steckt“, sagte er gegenüber EURACTIV.
„Wenn man außerhalb des Landes ansässig ist, genießt man ein gewisses Maß an Freiheit, kritisch zu sein, was viele innerhalb des Landes nicht haben. Man muss ein dickes Fell haben, um das Ausmaß an Hass und Boshaftigkeit zu ignorieren“, sagte er.
Für die Menschen in Serbien können diese Drohungen eine reale Dimension annehmen und dazu führen, dass man sie als Verräter und Kollaborateur bezeichnet, was Auswirkungen auf den Einzelnen und seine Familie hätte, sagte er.
Bieber beschrieb einen persönlichen Angriff gegen ihn durch einen hochrangigen Beamten der Regierungspartei und sagte, es sei klar, dass die Angriffe orchestriert seien, da die Kommentare in Wellen erfolgen und Themen widerspiegeln, die von „regierungstreuen serbischen Boulevardzeitungen“ verbreitet würden.
Zu den von Bieber identifizierten heißen Themen gehören nicht nur Serbien-Kosovo, sondern auch serbische Kriegsverbrechen oder Kritik, die gegen nationalistische Werte verstößt, wobei die Vergeltung sowohl auf Facebook als auch auf Twitter erfolgt.
Bieber erklärte auch, dass es sich bei diesen Trollen meist um Angestellte in der öffentlichen Verwaltung handele, die aus Parteitreue eingestellt würden.
„Sie handeln nicht spontan, daher erhalten sie normalerweise Nachrichten, um auf bestimmte Tweets zu antworten. Es handelt sich im Grunde genommen um ein zentralisiertes Parteiensystem, bei dem Parteitreue und vor allem Leute in der öffentlichen Verwaltung für diese Tweets eingesetzt werden, und zwar in regelmäßigen Abständen und unter Anweisung der Partei selbst.“
Jasmin Mujanovic, Politikwissenschaftlerin und Autorin, sagte, dass Accounts, die Menschen in sozialen Medien angreifen, in zwei Kategorien unterteilt seien; staatlich und regierungsgesteuerte und spontane Nationalisten.
„Wir wissen, dass die serbische Regierung wiederholt entlarvt wurde, weil sie große Bot- und Troll-Armeen organisiert, um Regimekritiker aus verschiedenen Gründen zu schikanieren, darunter auch Menschen innerhalb Serbiens“, sagte er gegenüber EURACTIV.
Er fügte hinzu, dass es Facebook-Gruppen gebe, in denen spezifische Memes gepostet würden, die sich an Einzelpersonen, Akademiker, Journalisten und Kritiker richten, um „rhetorisches Futter zu liefern, mit dem Menschen anschließend gezielt angegriffen, schikaniert und eingeschüchtert werden“.
Aber nicht alle Belästigungen sind organisiert. Mujanovic erklärte, die Realität sei, dass es in Serbien und in der Republika Srpska im öffentlichen Raum viel sektiererische Feindseligkeit gebe, die zu organischem „Dogpiling“ führe.
„Einiges dieser Verhaltensweisen und einige dieser Aktivitäten sind organisch, einiges davon ist staatlich gesteuert, und oft existieren beide tatsächlich sozusagen gleichzeitig.“
Mujanovic sagte, dass er hauptsächlich ethnische Beleidigungen erhalte, wenn er über Bosnien und Herzegowina oder die von Serben in den 90er Jahren verübten Völkermorde poste.
„Mir wird alles Mögliche vorgeworfen, vom radikalen Islamisten über die Schwuchtel bis hin zum Kommunisten, einfach alles“, sagte er und fügte hinzu: „Sie können zu praktisch jedem einzelnen Beitrag gehen, den ich zu einem bestimmten Zeitpunkt im Internet verfasse.“ Tag und Sie werden solche Angriffe finden.“
Auch wenn es seinen emotionalen Tribut fordern kann, sagte er, dass es ihn nicht abschrecke. „Ich habe meine persönlichen und beruflichen Anstrengungen und Energien darauf verwendet, über diese Ereignisse zu schreiben, sie zu diskutieren und die Erinnerung an sie zu fördern. Aber ich nutze die Sperr- und Stummschalttasten und alles andere sehr großzügig.“
Er fügte hinzu, dass es ihn nur noch mehr davon überzeugt, dass seine Arbeit wertvoll ist, wenn er das Ausmaß der Angriffe und der Bosheit sieht.
Im Gespräch mit EURACTIV sagte Pavol Szalai, Leiter des EU-Balkan-Referats bei Reporter ohne Grenzen, dass es in der Vergangenheit verifizierte Berichte über den Einsatz von Trollen durch die Regierungspartei gebe, die „seit vielen Jahren“ beobachtet worden seien.
„Es ist Teil eines Systems politischer Angriffe und Verleumdungskampagnen in regierungsnahen Medien, das die Sicherheit von Journalisten gefährdet“, sagte er und wies darauf hin, dass diese Art von Angriffen dazu führen, dass Serbien in der RSF World Press um zwölf Plätze zurückfällt Freiheitsindex im Jahr 2022.
Er sagte, RSF habe die Regierung aufgefordert, Maßnahmen zu ergreifen, indem sie solche Praktiken unterbindet und Beamte sanktioniere, die sich an öffentlichen Angriffen beteiligen, aber „anscheinend hat die Regierungspartei keine Lektion gelernt und spielt weiterhin mit dem Feuer.“
„Anstatt die Pressefreiheit zu unterstützen, untergräbt die Regierungspartei lieber die unabhängigen Medien“, sagte Szalai und fügte hinzu, dass die Regierung Maßnahmen gegen Gesetze ergreifen muss, die derzeit die Verbreitung von Fake News, Hass und Gewalt durch regierungsnahe Medien zulassen. Vieles davon wird dann von den Trollen in den sozialen Medien widergespiegelt.
(Alice Taylor | Exit.al)