Der Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Belgrad am Dienstag (7. Mai) hat für Aufsehen gesorgt, und das zu einer Zeit, in der sich Serbiens Präsident Aleksander Vučić weiterhin dem zunehmenden Druck widersetzt, die Außenpolitik an den Westen, insbesondere an die EU, anzugleichen.
„China ist der beste Partner für Serbien, um seine nationalen Ziele zu erreichen“, und es sei an der Zeit, die bilateralen Beziehungen auf eine neue Ebene zu heben, auf eine strategische Partnerschaft, sagte Vučić gegenüber dem chinesischen Fernsehsender Videoüberwachung in einem ausführlichen Interview vor Xis Besuch.
Um dies zu veranschaulichen, war die serbische Hauptstadt bedeckt mit chinesischen Flaggen als Willkommensgeste.
Der Einfluss Pekings auf die EU-Mitgliedskandidaten hat in den letzten zehn Jahren erheblich zugenommen. Zwischen 2014 und 2023 beliefen sich die chinesischen Investitionen auf über 5,1 Milliarden Euro.
Xis Besuch fällt auch mit einem höchst symbolischen Datum zusammen: dem 25. Jahrestag des NATO-Bombenanschlags auf die chinesische Botschaft in Belgrad. Der Vorfall ereignete sich während der Operation Allied Force, die durch das Racak-Massaker während des Kosovo-Krieges ausgelöst wurde und letztendlich zum Abzug der jugoslawischen Armee und einem Ende des Konflikts führte.
Der Vorfall, von dem die USA behaupteten, er sei ein Unfall, „ist jedoch eines der Elemente, auf denen die Chinesen in den letzten 25 Jahren ihr antiwestliches Narrativ gestützt haben“, sagte Stefan Vladisavljev, Analyst beim Belgrade Fund for Political Excellence ( BFPE), sagte gegenüber Euractiv.
Er fügte hinzu: „Der Besuch in Belgrad bei dieser Gelegenheit ist für Präsident Xi eine Möglichkeit, die Beziehungen zu bekräftigen, die China und Serbien verbinden, aber vor allem die neue Rolle Pekings in der Weltordnung.“
Wirtschaftsbeziehungen
Peking ist zum zweitgrößten Handelspartner Belgrads geworden, und bis 2021 beliefen sich die chinesischen Importe nach Serbien auf 3,6 Milliarden Euro (ein Anstieg um 26,9 % im Jahr 2020), obwohl die EU immer noch 60 % des Handels des Landes ausmacht.
Chinesische Investitionen konzentrieren sich auf strategische Sektoren wie die Automobilindustrie, die Kupfer- und Goldminen in der Region Bor, die 2018 vom chinesischen Riesen Zijin Mining Group gekauft wurden, und das Stahlwerk Smederevo, das 2018 unter die Kontrolle des chinesischen Konzerns HBIS kam 2016 für 46 Millionen Euro.
Während Xis Besuch in Serbien werden wahrscheinlich neue Verträge über den Bau der Belgrader U-Bahn und die internationale Ausstellung 2027 in der serbischen Hauptstadt bekannt gegeben.
Vučić hatte bereits letztes Jahr ein Freihandelsabkommen mit seinem chinesischen Amtskollegen unterzeichnet, das am 1. Juli in Kraft treten und eines Tages mit dem Beitritt Serbiens zur EU auslaufen soll. Es umfasst Tausende von Produkten aus beiden Ländern, darunter serbischen Honig und Wein.
Bereits 2009 hatte Belgrad mit Peking ein Rahmenabkommen über die Infrastruktur unterzeichnet, das chinesische Unternehmen von restriktiven Ausschreibungen für öffentliche Aufträge befreit.
Diese Bestimmung wurde von der serbischen Zivilgesellschaft angeprangert, die auf die Undurchsichtigkeit der von den Chinesen unterzeichneten Verträge – die häufig durch Kredite von ebenfalls chinesischen Banken finanziert werden – und auf wiederholte Angriffe auf die Umwelt, beispielsweise während der Expansion des Landes, hinweist Braunkohlebergwerk Drmno, das das Kraftwerk Kostolac nahe der Donau versorgt.
Die öffentliche Meinung ist von der EU nicht überzeugt
Während Russlands Krieg in der Ukraine andauert und der Einfluss Moskaus auf dem gesamten Kontinent spürbar ist, befürchten viele, welche Auswirkungen dies auf Regionen mit einer Geschichte der Instabilität wie den Westbalkan haben könnte.
Ende 2023 kündigte die EU den 6-Milliarden-Euro-Wachstumsplan für den Westbalkan an, um Mittel an Reformen zu koppeln und die Anbindung der Region an den europäischen Binnenmarkt zu stärken.
Allerdings ist die öffentliche Meinung in Serbien nach wie vor nicht überzeugt: Nur 33 % der jüngsten Umfrageteilnehmer gaben an, dass sie eine EU-Mitgliedschaft befürworten, der niedrigste Prozentsatz in einer Region, in der Länder wie Kosovo und Albanien eine Zustimmungsrate von über 90 % haben.
Obwohl Serbien ein Kandidat für die EU-Mitgliedschaft ist, gab es kaum Fortschritte und Anfang des Jahres änderte die Europäische Kommission die Verhandlungsbedingungen Serbiens und bestand darauf, dass sie die Bemühungen des Kosovo um den Beitritt zu internationalen Organisationen wie dem Europarat und der EU nicht mehr behindern solle.
Im Dezember 2023 schrieb die damalige Premierministerin Ana Brnabic einen Brief an die Kommission, in dem sie erklärte, dass das Land mehrere der im Rahmen des von der EU unterstützten Dialogs getroffenen Vereinbarungen nicht umsetzen werde.
Belgrad weigerte sich außerdem, sich der Außenpolitik der EU gegenüber Russland anzuschließen, und stärkte die wirtschaftlichen und diplomatischen Beziehungen durch eine Reihe hochrangiger Besuche und Vereinbarungen.
Verbindungen mit Russland, China
Eine Umfrage der Westminster Foundation for Democracy aus dem Jahr 2023 ergab, dass 42 % der Serben glauben, sie sollten sich in Bezug auf internationale Beziehungen auf Russland verlassen, und fast 8 % (dritte Position) sind der Meinung, dass sie sich in Bezug auf internationale Beziehungen auf China verlassen sollten. Nur etwa 25 % hatten Vertrauen in die EU.
Eine weitere aktuelle Umfrage ergab, dass über 75 % der Serben China als „freundlich“ betrachten und 64 % glauben, dass sich die Beziehungen zwischen Serbien und China verbessern werden.
Diese Zahlen sind seit der COVID-19-Pandemie stetig gestiegen, als die EU den Kandidatenländern keine schnelle und angemessene Unterstützung zukommen ließ, während chinesische Flugzeuge chirurgische Masken und Handschuhe an den Flughafen Belgrad lieferten.
Damals waren Straßenwände und Plakate in Serbien mit großen Schildern bedeckt, auf denen „Danke, Bruder Xi“ stand.
Die chinesische politische Rhetorik, die die territoriale Integrität von Staaten betont, hat angesichts des anhaltenden Konflikts mit dem Kosovo auch in Serbien Anklang gefunden.
Im Februar 2024 erklärte Vučić in einem Interview mit dem chinesischen Fernsehen CGTN: „Für uns ist es ganz einfach. Taiwan ist China. Und es liegt an Ihnen, zu sehen, was, wann und wie Sie es tun werden.“
**Alice Taylor hat zur Berichterstattung beigetragen.
[Edited by Alexandra Brzozowski/Alice Taylor]