Die Untervariante BA.2 – eine noch ansteckendere Version von Omicron – hat bereits dazu geführt, dass Covid-19-Fälle in weiten Teilen Europas gestiegen sind. In den USA sind die Fallzahlen in der vergangenen Woche stabil geblieben und beendeten zwei Monate mit starken Rückgängen, und viele Experten erwarten bald einen Anstieg.
Der heutige Newsletter befasst sich mit vier vielversprechenden Strategien zur Minimierung der Folgen von Covid in den kommenden Monaten.
1. Mehr Booster
Dr. Aaron Richterman, ein Spezialist für Infektionskrankheiten in Philadelphia, sieht regelmäßig Patienten, die gegen Covid geimpft wurden, aber keine Auffrischungsimpfung erhalten haben. Einige wissen nicht, dass sie Anspruch auf eine Auffrischung haben. Andere haben von Boostern gehört, sind aber nicht interessiert. „Ich habe einfach das Gefühl, dass ich es nicht brauche“, sagte ein Patient – ein älterer Mann – kürzlich zu Richterman.
Diese Haltung ist weit verbreitet. Laut Umfragen der Kaiser Family Foundation wurde fast ein Viertel der Erwachsenen in den USA geimpft, aber noch keine Auffrischungsimpfung erhalten. (Jeder Amerikaner, der vor mehr als sechs Monaten geimpft wurde, ist berechtigt.)
Diese geimpften, aber ungeboosteten Amerikaner sind eindeutig offen für eine Covid-Impfung. Und viele würden erheblich von einer Stärkung profitieren. Ohne Booster neigt die Immunität dazu, nachzulassen. Mit einer Auffrischimpfung sind die Menschen noch besser geschützt als kurz nach der zweiten Impfung, wie Daten zeigen.
Betrachten Sie die Zahlen aus Kalifornien, das detaillierte Daten nach Impfstatus veröffentlicht. Für jede Million geboosterte Kalifornier wurden in letzter Zeit weniger als zwei mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert:
„Ich bin nach wie vor am meisten besorgt über die mangelnde Aufnahme von Boostern bei älteren und immungeschwächten Menschen“, sagte mir Jennifer Nuzzo, eine Epidemiologin der Johns Hopkins University.
Viele Amerikaner haben diese Nachricht jedoch immer noch nicht verstanden. Was könnte helfen? Eine prominente öffentlich-rechtliche Kampagne, die sich speziell auf Auffrischungsimpfungen und nicht auf Impfungen konzentriert, könnte dies tun. So könnte Zuspruch von politisch konservativen Stimmen kommen. Weniger als 30 Prozent der erwachsenen Republikaner haben eine Auffrischungsimpfung erhalten; Viele Republikaner haben noch nicht einmal einen ersten Schuss erhalten.
„Die mit Abstand stärkste Waffe, die wir haben, ist die Impfung“, sagte mir Richterman, „und dazu gehören die erste Dosis, die zweite Dosis und die dritte Dosis.“
Was ist mit vierten Dosen (d. h. zweiten Auffrischungsimpfungen)? Die Biden-Administration wird bald damit beginnen, sie jedem anzubieten, der 50 oder älter ist. Die Beweise deuten darauf hin, dass diese Impfungen zusätzlichen Schutz bieten, aber weniger wichtig sind als erste Auffrischungsimpfungen, wie Katelyn Jetelina, eine Epidemiologin, in ihrem Newsletter erklärt hat.
2. Die immungeschwächten
Für einen kleinen Prozentsatz der Amerikaner ist eine Impfung unmöglich oder unwirksam. Zu dieser Gruppe gehören Personen, die Krebsbehandlungen erhalten, und Personen, die bestimmte Organtransplantationen erhalten haben.
Glücklicherweise gibt es jetzt ein Medikament, das vielen von ihnen helfen kann. Es ist eine Injektion namens Evusheld, die von AstraZeneca mit Hilfe staatlicher Mittel entwickelt wurde. Es scheint monatelangen Schutz zu bieten, und die Biden-Administration hat genügend Dosen bestellt, um 850.000 Menschen zu behandeln.
Aber etwa 80 Prozent der verfügbaren Dosen sitzen ungenutzt in Lagern, Apotheken und Krankenhäusern, haben meine Kolleginnen Amanda Morris und Sheryl Gay Stolberg berichtet. Einer der Gründe: Vielen Patienten ist die Existenz von Evusheld nicht bewusst. Einige Ärzte sind unsicher, wer qualifiziert ist. Einige Krankenhäuser weigern sich, es an berechtigte Patienten abzugeben, und bewahren es für Menschen auf, von denen sie glauben, dass sie mehr davon profitieren könnten.
„Das größte Problem ist, dass es überhaupt keine Anleitung, Priorisierung oder Einführung gibt“, sagte Dr. Dorry Segev von NYU Langone Health gegenüber The Times. „Es war ein Chaos.“
Beamte der Biden-Administration haben mit Staatsbeamten, Krankenhäusern, Ärzten und Patientenanwälten zusammengearbeitet, um die Unsicherheit auszuräumen. Sie haben einen langen Weg vor sich.
3. Behandlungen nach der Infektion
Eine Wissenslücke behindert auch die Verbreitung von Paxlovid – einer Postinfektionsbehandlung von Pfizer, die die Wahrscheinlichkeit, dass eine Covid-Erkrankung schwerwiegend wird, stark zu verringern scheint. Es ist am wirksamsten, wenn es kurz nach Beginn der Symptome verschrieben wird, aber viele Amerikaner wissen nicht, dass es existiert.
Die gute Nachricht ist, dass Paxlovid in den letzten Wochen breiter verfügbar geworden ist. Wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören und sich mit Covid infizieren, sollten Sie sofort mit einem Arzt sprechen. (Hier ist eine Erklärung.)
Eine Sache, die Sie beachten sollten: Die Regierung hat Paxlovid bisher nur für Personen mit hohem Risiko zugelassen, wie Personen ab 65 Jahren oder Personen mit schwerwiegenden Grunderkrankungen. Ich weiß, dass viele Amerikaner, insbesondere Liberaldemokraten, wegen ihres eigenen Covid-Risikos nervös sind und versucht sein könnten, Paxlovid aufzusuchen.
Aber das Risiko, an schwerem Covid zu erkranken, bleibt für die meisten Menschen, die geboostert werden, sehr gering, wie die obige Grafik zeigt. Und die derzeitige Versorgung mit Paxlovid ist nicht groß genug, um annähernd jeden zu behandeln, der sich infiziert, insbesondere wenn die Fälle zunehmen. „Unsere Versorgung ist zerbrechlich“, sagte Dr. Scott Dryden-Peterson vom Brigham and Women’s Hospital in Boston gegenüber Bloomberg News.
Wenn viele jüngere, ansonsten gesunde Menschen sich beeilen, ein Paxlovid-Rezept zu bekommen, nehmen sie möglicherweise effektiv Dosen von gefährdeten Menschen ein.
4. Masken
Breite Maskenmandate haben nicht viel dazu beigetragen, die Ausbreitung von Omicron zu verhindern. Zu viele Menschen tragen minderwertige Masken oder nehmen sie zeitweise ab, und Omicron ist so ansteckend, dass es diese Lücken ausnutzt.
Aber Masken können immer noch dazu beitragen, die Ausbreitung von Covid zu reduzieren:
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Sie sind besonders hilfreich in Krankenhäusern und Pflegeheimen, wo hochwertige Masken erforderlich sein können und wo viele Menschen gefährdet sind.
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Masken sind auch für Menschen sinnvoll, die fünf bis zehn Tage nach einer Covid-Infektion zur Arbeit oder Schule zurückgekehrt sind, sagte Dr. Shira Doron vom Tufts Medical Center sagt.
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Jeder, der aus irgendeinem Grund persönlich besorgt um Covid ist, kann auch eine Maske tragen, bemerkt Dr. Tom Frieden, ein ehemaliger CDC-Direktor. Eine hochwertige Maske schützt den Träger auch dann, wenn andere in der Nähe maskenlos sind.
Das Endergebnis
Alle vier dieser Schritte haben geringe Kosten und große Vorteile.
Sie vermeiden es, zur anhaltenden Isolations- und Störungskrise der Pandemie beizutragen, indem sie Klassenzimmer schließen und Kinder wochenlang von der Schule fernhalten. Und sie können Leben retten. Die offizielle Zahl der Todesopfer von Covid in den USA hat bereits 975.000 überschritten. Aber angesichts der Verfügbarkeit von Impfungen und anderen Behandlungen ist die überwiegende Mehrheit der Todesfälle jetzt vermeidbar.
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