Ein Gericht im Senegal verurteilte den führenden Oppositionellen des Landes am Donnerstag zu zwei Jahren Gefängnis, nachdem es ihn der „Korruption der Jugend“ für schuldig befunden hatte. Das Urteil, das ihn vorerst von der Teilnahme an künftigen Wahlen ausschließt, bringt die politische Zukunft des westafrikanischen Landes weniger als ein Jahr vor seinem nächsten Präsidentschaftswahlkampf in Ungewissheit.
Dem Oppositionsführer Ousmane Sonko wurde vorgeworfen, eine Mitarbeiterin eines Massagesalons in der Hauptstadt Dakar vergewaltigt und Morddrohungen gegen sie ausgesprochen zu haben. Das Gericht sprach ihn von diesen Vorwürfen frei, die er zurückgewiesen und als Versuch des senegalesischen Präsidenten Macky Sall angeprangert hatte, ihn ins Abseits zu drängen.
Aber die Verurteilung wegen „Korruption der Jugend“ – eine Anklage im Zusammenhang mit der Anschuldigung, er habe eine sexuelle Beziehung mit der damals unter 21-jährigen Massagesalonmitarbeiterin gehabt – macht ihn für die Wahl im nächsten Jahr, eine Umfrage, die weit verbreitet ist, von der Kandidatur ausgeschlossen Dies wird im Senegal und im weiteren Westafrika als Test für die demokratischen Werte in der Region angesehen.
Herr Sonko kann nicht automatisch Berufung einlegen, da er weder zu den Anhörungen noch zur Urteilsverkündung vor Gericht erschienen ist und sich auf Bedrohungen seiner Sicherheit beruft. Aber Abdoulaye Tall, einer von Herrn Sonkos Anwälten, sagte, er könne Berufung einlegen, wenn er sich innerhalb der nächsten 15 Tage ergeben würde.
Kurz nach der Urteilsverkündung kam es in Dakar zu Zusammenstößen zwischen Demonstranten und Sicherheitskräften, unter anderem in der Nähe der Hauptuniversität der Stadt, wo mehrere Demonstranten Barrikaden errichteten und Steine auf die Polizei warfen, die mit Tränengas reagierte. Einige Demonstranten wurden verletzt.
Es gibt keine öffentlichen Beweise dafür, dass der Fall von Herrn Sonko politisch motiviert war, aber einige Akademiker, Menschenrechtsbeobachter und die meisten Gegner von Herrn Sall haben Fragen zum Mangel an konkreten Beweisen und zur harten Behandlung von Herrn Sonko während des gesamten Verfahrens gestellt. Sie haben in den letzten Jahren auch vor einer stetigen Erosion demokratischer Normen gewarnt, da mehrere politische Gegner inhaftiert und Journalisten verhaftet wurden.
Senegal, ein Land mit 17 Millionen Einwohnern, gilt seit langem als Vorbild für politischen Pluralismus in Westafrika, einer Region, die für Staatsstreiche und alternde Führer bekannt ist, die an der Macht festhalten. Seit der Unabhängigkeit des Landes von Frankreich im Jahr 1960 verliefen die Wahlen größtenteils friedlich, und ihre Ergebnisse wurden in der Regel von allen Parteien respektiert. Die Vereinigten Staaten und europäische Länder sowie China betrachten Senegal als einen ihrer zuverlässigsten Partner in Westafrika.
Doch der Kampf um die politische Zukunft des 48-jährigen Herrn Sonko, dessen feurige Rhetorik ihn bei jungen Senegalesen beliebt gemacht hat, ist zur größten Herausforderung des Präsidenten geworden. Analysten zufolge könnte dies in den kommenden Monaten zur schwersten Bewährungsprobe für die senegalesische Demokratie seit mehr als einem Jahrzehnt führen.
„Senegal befindet sich in dichtem Nebel und mit vielen Unsicherheiten“, sagte Alioune Tine, Rechtsexpertin und Gründerin des AfrikaJom Center, einer in Dakar ansässigen Forschungsorganisation. „Es hat sich zu einem Polizeistaat und zunehmend auch zu einem autoritären Staat entwickelt.“
In den letzten Monaten wurden an mehreren Verkehrskreisen in Dakar Polizisten postiert; Vorübergehende Fahrverbote für Motorräder, um schnelle Versammlungen von Demonstranten zu verhindern, sind in der Hauptstadt zu einer festen Größe geworden. und Demonstranten sahen sich einer harten Reaktion der Sicherheitskräfte ausgesetzt, wobei es zu Zusammenstößen kam, die manchmal tödlich endeten. Die Demonstranten haben auch die Polizei ins Visier genommen, Tankstellen angegriffen und diese Woche das Haus von Herrn Salls Stabschef niedergebrannt.
Das Schicksal von Herrn Sonko blieb am Donnerstag unklar. In der Nähe seines Hauses in Dakar postierte Bereitschaftspolizisten blockierten den Zugang und warfen am Mittwoch Tränengas auf Abgeordnete der Nationalversammlung, die versuchten, sich friedlich dem Haus zu nähern. Die Polizei hat auch ausländische Journalisten ins Visier genommen, die über den Vorfall berichteten.
Gegner von Herrn Sall haben ihm vorgeworfen, wiederholt wichtige Oppositionsführer ins Abseits gedrängt zu haben, darunter auch Herrn Sonko, dem der senegalesische Verfassungsrat die Kandidatur bei den Parlamentswahlen im letzten Jahr verwehrt hatte. Dutzende Mitglieder seiner Partei wurden inhaftiert oder elektronisch überwacht. Auch amtierenden und ehemaligen Bürgermeistern von Dakar wurde die Kandidatur bei der Präsidentschaftswahl 2019 aufgrund von Verurteilungen wegen Unterschlagung untersagt.
Bei einer Anhörung im letzten Monat sagte der Ankläger von Herrn Sonko, er habe sie zwischen Ende 2020 und Februar 2021 fünfmal in einem Massagesalon misshandelt und ihr Morddrohungen geschickt. Die New York Times nennt in Vergewaltigungsfällen nicht regelmäßig die Namen der Ankläger, aber der Ankläger von Herrn Sonko, Adji Sarr, wurde öffentlich identifiziert und hat Interviews in den Medien gegeben. Seit 2021 steht sie unter Polizeischutz.
Geschlechtsspezifische Gewalt hat im Senegal in den letzten Jahren abgenommen, ist jedoch nach wie vor weit verbreitet, auch wenn kaum darüber gesprochen wird. Laut einer 2017 veröffentlichten Bevölkerungs- und Gesundheitsumfrage haben etwa 30 Prozent der Frauen im Alter von 15 bis 49 Jahren körperliche oder sexuelle Gewalt erlebt, wobei die höchste Quote mit 34 Prozent bei den 25- bis 29-Jährigen zu verzeichnen ist. Mehr als zwei Drittel haben nie darüber gesprochen es oder suchte Hilfe.
Viele Senegalesen sagen, sie glauben dem Ankläger nicht.
Moussa Sané, ein 46-jähriger Geschäftsmann, erschien am Donnerstag vor Gericht. Er sagte, er sei kein Sonko-Anhänger, das Urteil zeige jedoch das politische Motiv des Prozesses. „Die Regierung versucht ihr Bestes, um zu verhindern, dass Sonko bei den nächsten Wahlen antritt“, sagte er.
Auch als Frau Sarr letzte Woche ausführlich über die Misshandlungen berichtete, denen sie angeblich ausgesetzt war, veröffentlichten senegalesische Zeitungen Schlagzeilen mit anzüglichen Anspielungen und verglichen ihre Aussage mit Pornografie.
Marième Cissé, eine Expertin für Geschlechterfragen, sagte, die senegalesische Gesellschaft schiebe die Schuld immer noch auf die Opfer sexueller Gewalt. Der Sonko-Prozess, fügte sie hinzu, habe bei vielen Senegalesen den Eindruck erweckt, dass ein so schweres Verbrechen wie die Vergewaltigung für politische Zwecke missbraucht worden sei.
„Diese Instrumentalisierung hat die Schwere der Anschuldigung heruntergespielt“, sagte Frau Cissé, Forscherin bei der in Dakar ansässigen Forschungsorganisation Wathi. „Es könnte Frauen davon abhalten, über den Missbrauch zu sprechen, dem sie möglicherweise ausgesetzt sind.“
Herr Sonko gilt weithin als der stärkste Herausforderer von Herrn Sall bei der Wahl im nächsten Jahr, obwohl Herr Sall nicht gesagt hat, ob er antreten wird.
Nach Ansicht der meisten Rechtsexperten hindert ihn die senegalesische Verfassung daran: Sie beschränkt die Präsidenten auf zwei Amtszeiten von fünf Jahren, und Herr Sall wird seine zweite Amtszeit voraussichtlich im Februar abschließen. Er hat jedoch argumentiert, dass eine im Jahr 2016 verabschiedete Verfassungsreform die Verfassungsuhr auf Null zurückgesetzt habe und dass, wenn er im nächsten Jahr kandidieren und die Wahlen gewinnen würde, eine weitere Amtszeit als seine zweite und nicht als dritte gezählt würde.
Herr Sall sagte der New York Times letztes Jahr, dass es „keine rechtliche Debatte“ darüber gebe, ob er kandidieren könne, er aber noch keine Entscheidung getroffen habe.
Herr Tine, der Rechtsexperte, sagte, eine dritte Amtszeit würde einen klaren Verstoß gegen die Verfassung darstellen.
Mady Camara hat zur Berichterstattung beigetragen.