Es gibt Momente, in denen der Erfolg einer Sportmannschaft eine Nation in ihren Bann ziehen kann. Solche Momente bieten Erholung von schwierigen Umständen und können ein Gefühl der Hoffnung vermitteln, das den Alltag der Menschen durchdringt. Senegal gewinnt gestern in Kamerun seinen allerersten Afrikanischen Nationen-Pokal. Das ist so ein Moment.
Senegal ist ein Land, in dem Fußball allgegenwärtig ist. Machen Sie einen Spaziergang entlang der Strände von Dakar, der Hauptstadt, und Sie werden wahrscheinlich eine Gruppe von Leuten finden, die spielen. Bei Ebbe und trockenem Ufer spritzt Sand hinter den Füßen der Spieler auf, wenn sie dem Ball nachjagen, und die Beine aller Spieler sind mit braunen Körnern gesprenkelt. Bei Flut und nassem Strand wird die Oberfläche fester, aber sie spielen genauso viel gegen die Wellen, die an die Küste schlagen, wie gegen die Spieler der anderen Mannschaft.
Ich habe 2009 in Dakar gelebt und fast jeden Tag Fußball am Strand gespielt. Ich hatte das Spiel seit meinem 5. Lebensjahr gespielt und mich in das Gefühl des Balls zu meinen Füßen verliebt. Aber an den Stränden Senegals lernte ich die Möglichkeiten des Spiels auf eine neue Art lieben – ich schwelgte in der kollektiven Leidenschaft des Landes für den Sport, der Leichtigkeit, mit der das Spiel angegangen wurde, und der Art und Weise, wie diese Pick-up-Spiele auf den Beinen sind Der Strand diente als Katalysator für Gemeinschaft und Gespräche mit Menschen, die ich sonst vielleicht nie kennengelernt hätte.
Ich dachte an meine Zeit in Dakar an diesem Wochenende – und an all die Kinder, die das Trikot ihres senegalesischen Lieblingsspielers trugen –, als Senegal im Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals, dem prestigeträchtigen alle zwei Jahre stattfindenden Turnier des Kontinents, in diesem Jahr gegen Ägypten antrat Westafrikanischer Staat Kamerun.
Das Finale des diesjährigen Wettbewerbs, das wegen der Pandemie um sechs Monate verschoben wurde, trat mit den beiden besten afrikanischen Spielern der Welt an, Sadio Mané aus dem Senegal und Mohamed Salah aus Ägypten. Was das Duell noch faszinierender machte, war die Tatsache, dass die beiden Teamkollegen des Liverpool Football Club in der englischen Premier League sind. Aber Mané und Salah sind nicht nur die beiden besten afrikanischen Fußballer der Welt; Sie sind zwei der besten Spieler der Welt, Punkt. Seit Jahren machen sie Liverpool zu einer der explosivsten Offensivmannschaften im Weltfußball (und machen sich dabei oft über meine geliebte Mannschaft lustig).
Der Versuch zu beschreiben, wie es ist, Salah und Mané im selben Team spielen zu sehen, ist wie der Versuch, jemandem das Nordlicht zu beschreiben, der es noch nie zuvor gesehen hat. Sie können die Farben oder die Formen der gebogenen Bögen des kaleidoskopischen Lichts beschreiben oder die Art und Weise, wie es aussieht, als würde der Himmel auf die schönste Weise aufbrechen – aber bis jemand es selbst sieht, wird er es nicht wirklich verstehen. Die beiden in gegnerischen Mannschaften zu beobachten, die Träume ihrer jeweiligen Länder auf dem Rücken zu tragen, versprach also eine dynamische Begegnung zu werden.
Die beiden Mannschaften gingen mit recht unterschiedlichen Erfolgsbilanzen in den Wettbewerb. Ägypten ist das erfolgreichste Team in der Geschichte des Afrikanischen Nationen-Pokals, nachdem es sieben Mal den Meisterpokal in die Höhe gehoben hat. Senegal hingegen hatte noch nie gewonnen.
Trotz der Leidenschaft des Landes für den Sport und der Allgegenwart des Spiels an seinen Stränden, in seinen Gassen und auf seinen Straßen, hat Senegal es nicht geschafft, eine beständige Angewohnheit zu entwickeln, bei großen Anlässen zu gewinnen. Abgesehen davon, dass das Land nie den Afrikanischen Nationen-Pokal gewonnen hat, hat sich das Land nur zweimal für die Weltmeisterschaft qualifiziert (obwohl es 2002 einen denkwürdigen Einzug ins Viertelfinale hatte, als es den amtierenden Weltmeister und ehemaligen Kolonialherrn des Senegals, Frankreich, besiegte).
Dieses Jahr fühlte es sich jedoch anders an. Das Team wurde nicht nur von Mané, sondern auch vom Torhüter von Chelsea FC, Édouard Mendy, der kürzlich von der FIFA zum besten Torhüter der Welt gekürt wurde, und von seinem Kapitän, dem Napoli-Innenverteidiger Kalidou Koulibaly, einem der besten Verteidiger der Welt, getragen . Sein Trainer Aliou Cissé war Kapitän der WM-Mannschaft von 2002, und seine Anwesenheit an der Spitze des senegalesischen Teams hat zusätzliche symbolische Bedeutung erlangt, da viele afrikanische Mannschaften seit Jahren weiße europäische Cheftrainer verpflichten. Senegal hingegen vertraut auf einen einheimischen Trainer und Nationalhelden.
Von Beginn des Endspiels an dominierte Senegal weitgehend und schuf über weite Strecken des Spiels mehrere Torchancen. Ägypten wirkte erschöpft, nachdem es in jedem der drei vorangegangenen Spiele in die Verlängerung gegangen war. Trotzdem konnte Senegal nicht genug tun, um den Ball ins Netz zu bekommen, einschließlich eines verschossenen Elfmeters von Mané nur sechs Minuten nach Spielbeginn.
Trotz Senegals konstanter Führung ging es nach torlosen 120 Minuten ins Elfmeterschießen. Jede Mannschaft machte ihren ersten Versuch, aber in der zweiten Elfmeterrunde traf der Schuss des Ägypters Mohamed Abdelmonem den Pfosten und der Ball prallte weit ab, wodurch Senegal in Führung ging. Aber Ägyptens Torhüter Mohamed Abou Gabal blockte anschließend Bouna Sarrs Versuch und brachte die Mannschaften wieder auf Augenhöhe. Dann war es Senegals Torhüter Mendy, der im vierten Elfmeterschießen den Schuss von Mohanad Lasheen parierte, was Sadio Mané die Möglichkeit eröffnete, das Spiel für sein Land zu gewinnen. Obwohl er zu Beginn des Spiels den Elfmeter verschossen hatte, trat Mané an, um Senegals fünften und letzten Elfmeter zu schießen, und riss den Ball nachdrücklich an Abou Gabal vorbei, um Senegal seinen allerersten Titel beim Afrikanischen Nationen-Pokal zu bescheren.
Der Sieg wurde ausgiebig gefeiert in die Straßen von Dakar, Parisund “Kleiner Senegal“ in Harlem. Der senegalesische Präsident Macky Sall hat den heutigen Tag zum nationalen Feiertag erklärt, damit alle im Land den Sieg des Teams feiern können. Tausende von Leuten am Flughafen aufgetaucht um ihre Nationalhelden zu begrüßen.
Der Sieg kommt zu einem wichtigen Zeitpunkt für den Senegal, der in den letzten Jahren mit politischen Unruhen und einer stark vom Tourismus abhängigen Wirtschaft zu kämpfen hatte, die von der Coronavirus-Pandemie schwer getroffen wurde.
Ägypten und Senegal treffen nächsten Monat erneut aufeinander, wenn sie in Katar um einen der fünf Plätze Afrikas bei der Weltmeisterschaft 2022 kämpfen. Die Natur des Kopf-an-Kopf-Playoff-Systems in Afrika bedeutet, dass sich nur einer von ihnen qualifiziert. Aber heute konzentrieren sich die meisten Senegalesen auf der ganzen Welt nicht auf Spiele in der Zukunft; sie konzentrieren sich nur auf die Euphorie des gestrigen Sieges. Und ich habe keinen Zweifel daran, dass heute an den Stränden der senegalesischen Küste Fußballspiele stattfinden, mit kleinen Kindern, die hoffen, dass sie der nächste Sadio Mané sein könnten.