Die senegalesische Regierung teilte am Freitag mit, dass sie einige Social-Media-Plattformen aufgrund von Zusammenstößen zwischen Demonstranten und Sicherheitskräften einen Tag zuvor geschlossen habe, bei denen angeblich mindestens neun Menschen ums Leben gekommen seien.
Demonstranten waren am Donnerstag im ganzen westafrikanischen Land auf die Straße gegangen, kurz nachdem ein Gericht einen führenden Oppositionspolitiker, Ousmane Sonko, von den Vorwürfen der Vergewaltigung und Morddrohungen freigesprochen, ihn jedoch wegen der geringeren Anklage wegen „Korruption der Jugend“ verurteilt hatte. Herr Sonko wurde in einem Fall, der nach Angaben seiner Unterstützer politisch motiviert war, zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Gewalt brachte die Spannungen in dem weitgehend friedlichen Land auf einen neuen Höhepunkt. Seit der Verhaftung von Herrn Sonko im Jahr 2021, nachdem ein Mitarbeiter eines Massagesalons ihn der Vergewaltigung beschuldigt hatte, kam es sporadisch zu Zusammenstößen.
Der senegalesische Innenminister Antoine Felix Abdoulaye Diome sagte, die Todesfälle am Donnerstag seien in Dakar, der Hauptstadt, und in Ziguinchor, einer südlichen Stadt, in der Herr Sonko Bürgermeister ist, aufgetreten. Im Jahr 2021 kamen bei Zusammenstößen nach seiner Festnahme mindestens 14 Menschen ums Leben.
Herr Diome sagte, dass die Blockierung der sozialen Medien gerechtfertigt sei, weil dort Aufrufe zu Gewalt und Hass verbreitet würden.
Am Freitagmorgen blieb es in Dakar und anderen Städten ruhig, während viele Senegalesen abwarteten, was als nächstes passieren würde.
Sicherheitskräfte, die rund um das Haus von Herrn Sonko in Dakar stationiert waren, hinderten ihn tagelang daran, das Haus zu verlassen. Sie haben auch ohne Vorwarnung Tränengas auf Journalisten, Gesetzgeber und Anwohner geworfen, die in der Nähe gingen.
Herr Sonko, ein 48-jähriger ehemaliger Steuerinspektor, ist bei jüngeren Leuten beliebt und hat sich selbst als Hauptgegner von Präsident Macky Sall gebrandmarkt. Herr Sonko hat dem Präsidenten vorgeworfen, Gerichtsverfahren zu nutzen, um ihn aus dem Weg zu räumen. Im Gegenzug beschuldigte die Regierung Herrn Sonko, zum Aufstand aufzurufen und die öffentliche Ordnung Senegals zu bedrohen.
Justizministerin Ismaïla Madior Fall sagte Reportern am Donnerstag, dass Herr Sonko jederzeit verhaftet werden könne.
Das Urteil hindert ihn vorerst daran, bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr anzutreten, und es ist ihm nicht gestattet, gegen das Urteil Berufung einzulegen, da er bei der Verhandlung nicht vor Gericht anwesend war. Aber zwei seiner Anwälte und Herr Fall, der Justizminister, sagten, dass Herr Sonko eine Wiederaufnahme des Verfahrens erreichen könnte, wenn er sich ergab oder inhaftiert würde.
Senegal ist seit der Unabhängigkeit von Frankreich im Jahr 1960 seit langem stolz auf seine Kultur des friedlichen Dialogs, des politischen Pluralismus und der Abwesenheit von Staatsstreichen. Doch Menschenrechtsverteidiger und politische Beobachter haben Fragen zu den Verhaftungen von Journalisten und Dutzenden politischen Gegnern in den letzten Jahren aufgeworfen sowie die Strafanzeigen gegen wichtige Oppositionsvertreter, darunter Herrn Sonko.
„In der senegalesischen demokratischen Kultur gibt es Erwartungen, dass die Justiz unabhängig sein sollte“, sagte Catherine Lena Kelly, Expertin für senegalesische Politik am African Center for Strategic Studies, einer Forschungsgruppe, die Teil des US-Verteidigungsministeriums ist. „Während der Präsidentschaft von Sall gab es jedoch Beschwerden darüber, was einige Bürger als den Staat betrachten, der Oppositionsführer selektiv wegen Straftaten anklagt.“
Babacar Ndiaye, ein politischer Analyst im Senegal, sagte, seines Wissens nach sei die Sperrung der sozialen Medien eine Premiere im Land gewesen.
„Es ist gelinde gesagt überraschend“, sagte Herr Ndiaye, Forschungs- und Publikationsdirektor bei Wathi, einer in Dakar ansässigen Forschungsorganisation, am Freitag. „Soziale Medien waren im Senegal schon immer ein Raum der freien Meinungsäußerung, auch gestern, als Menschen in Echtzeit Informationen über die Zusammenstöße und die Reaktion der Strafverfolgungsbehörden austauschten.“
Seit Freitagmorgen funktionierten Facebook, Instagram, TikTok, Twitter und WhatsApp nicht, und viele Senegalesen waren auf virtuelle private Netzwerke umgestiegen, die solche Verbote umgehen, indem sie den Standort eines Benutzers maskieren. „An diesem Punkt sind wir jetzt im Senegal“, sagte Herr Ndiaye.