Präsident Joe Biden möchte, dass der Kongress einen Eisenbahnstreik blockiert, nachdem Mitglieder von vier wichtigen Gewerkschaften einen Vertragsvorschlag abgelehnt haben, der ihre Forderungen nach bezahltem Krankenstand, regelmäßig geplanten Wochenenden und anderen Bedenken hinsichtlich der Lebensqualität von Arbeitnehmern in einer äußerst stressigen Branche nicht berücksichtigt hat . Und Spitzendemokraten im Repräsentantenhaus und im Senat springen für eine Bundesintervention an Bord, wobei die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi (D-Calif.), Reportern sagte: „Ich gehe nicht gerne gegen die Streikfähigkeit der Gewerkschaften vor, aber ich wäge die Aktien ab, wir müssen einen Streik vermeiden.“
Am Mittwoch stimmte das Repräsentantenhaus mit 290 zu 137 Stimmen für eine vorläufige Vereinbarung, die wichtige Gewerkschaften abgelehnt hatten. 79 Republikaner stimmten gemeinsam mit den meisten Demokraten für die Maßnahme. In einer separaten Abstimmung mit 221 zu 207 Stimmen fügte das Repräsentantenhaus eine Bestimmung hinzu, die von Progressiven wie dem Abgeordneten Jamaal Bowman (DN.Y.) gefördert wurde, um das Eisenbahnabkommen zu ändern und die Zahl der bezahlten Krankheitstage von einem auf sieben zu erhöhen. Leider könnte diese Bestimmung vom Senat in einem Schritt gestrichen werden, der einfach die Vereinbarung billigen würde, die eine Mehrheit der Eisenbahner abgelehnt hat.
Ein von Demokraten kontrollierter Kongress könnte also immer noch auf Geheiß eines demokratischen Präsidenten, der sich als der gewerkschaftsfreundlichste Führer des Landes seit Franklin Delano Roosevelt positioniert hat, Arbeiter dazu zwingen, einen Vertrag zu akzeptieren, der ihre vernünftigen und notwendigen Forderungen nicht erfüllt.
Das ist falsch. Sofern die Bestimmung über den Krankenstand nicht enthalten ist, sollte der Kongress nicht eingreifen.
Biden, Pelosi und der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer (DN.Y.), sagen, dass eine Intervention notwendig ist, um die wirtschaftliche Instabilität abzuwenden, die aus einem ausgedehnten Streik resultieren könnte. Aber ihre Argumentation vernachlässigt die grundlegende Prämisse von Tarifverhandlungen in einer Weise, die den Eisenbahngewerkschaften das wichtigste Verhandlungsinstrument – die Streikdrohung – genau an dem Punkt entzieht, an dem sie am wahrscheinlichsten wirksam ist. Wie eine Erklärung einer der wichtigsten Gewerkschaften erklärte, bedeuten freundliche Worte der Demokraten nicht viel, wenn Arbeiter entmachtet werden.
„Es reicht nicht aus, die Sorgen der Arbeitnehmer zu teilen“, kündigte die Brotherhood of Maintenance of Way Employees als Reaktion auf die Bemühungen der Demokraten an, einen minderwertigen Vertrag durchzusetzen. Die Annahme der vorläufigen Vereinbarung, die bezahlten Krankenurlaub ausschließt, würde, so die Gewerkschaft, „die Bedenken der Eisenbahnarbeiter ignorieren. Es verweigert den Eisenbahnarbeitern sowohl ihr Streikrecht als auch die Vorteile, die sie sonst wahrscheinlich erhalten würden, wenn ihnen ihr Streikrecht nicht verweigert würde.“
Wenn die Maßnahme ohne die Bestimmung erfolgreich ist, werden die Kongressführer und Biden einen Vertrag durchsetzen, der von der Mehrheit der 115.000 Arbeitnehmer abgelehnt wurde, deren Gewerkschaften – die International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers – Transportation Division (SMART- TD); die Abteilung Brotherhood of Maintenance of Way Employees der International Brotherhood of Teamsters; die Brotherhood of Railroad Signalmen; und die International Brotherhood of Boilermakers – haben mit den Bahngesellschaften verhandelt. Während eine Reihe von Eisenbahngewerkschaften den Vertragsabschluss in Ratifizierungsabstimmungen akzeptiert haben, herrscht in der Branche weit verbreitete Frustration über das, was der Präsident der Brotherhood of Railroad Signalman, Michael Baldwin, als „mangelnde Verhandlungen in gutem Glauben“ durch Eisenbahnunternehmen bezeichnet, die „gescheitert haben“. Erkennen Sie die sicherheitssensible und äußerst stressige Arbeit, die BRS-Mitglieder jeden Tag leisten, um die Eisenbahn am Laufen und die Lieferkette am Laufen zu halten.“
Der frühere US-Arbeitsminister Robert Reich war noch unverblümter, als er über die Weigerung der Eisenbahnunternehmen sprach, sich den Forderungen der Gewerkschaften nach grundlegenden Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz zu beugen. „Gibt es eine bessere Definition von Unternehmensgier als eine Eisenbahngesellschaft im Besitz von Warren Buffett, die sich weigert, Arbeitnehmern Krankenstand zu gewähren, obwohl das Unternehmen einen Nettogewinn von fast 6 Milliarden US-Dollar meldet?“ fragte Reich am Montag. Buffetts Berkshire Hathaway Company besitzt die BNSF Railway Company, eine der größten Fluggesellschaften des Landes.
Die Gewerkschaften, die die vorläufige Einigung abgelehnt haben, wollen weiter verhandeln und argumentieren überzeugend gegen Maßnahmen des Bundes, die ihre Fähigkeit untergraben würden, vor Ablauf der Streikfristen am 9. Dezember eine bessere Einigung zu erzielen.“[The] Eisenbahnmanager, die sich ständig über staatliche Eingriffe beschweren und regelmäßig schlecht über Regulierungsbehörden und den Kongress schimpfen, wollen jetzt, dass der Kongress die Verhandlungen für sie führt“, sagt SMART-TD-Präsident Jeremy Ferguson.
Ein Senator, der diesen Standpunkt teilte, war ein unwahrscheinlicher Verbündeter, der Republikaner Marco Rubio aus Florida. „Anstatt sich darauf zu verlassen, dass der Kongress ihr Wasser trägt, sollten die Parteien an den Verhandlungstisch zurückkehren und eine faire Einigung erzielen, die die Arbeiter akzeptieren können“, kündigte Rubio am Dienstag an.
„Nur weil der Kongress die Befugnis hat, eine schwerfällige Lösung durchzusetzen, heißt das nicht, dass wir das tun sollten. Es ist falsch, wenn die Biden-Administration, die es versäumt hat, für die Arbeiter zu kämpfen, den Kongress auffordert, einen Deal durchzusetzen, den die Arbeiter selbst abgelehnt haben“, sagte der Senator, der sich verpflichtet hat, sich „jedem Deal zu widersetzen, der nicht die Unterstützung der Bahnarbeiter“.
Arbeitnehmer haben das Recht, Rubio gegenüber skeptisch zu sein. Die lebenslange AFL-CIO-Bewertung des Senators beträgt peinliche 11 Prozent, und er schießt häufig unfair auf Gewerkschaftsführer, einschließlich derjenigen im Eisenbahnsektor. Anfang letzten Jahres drückte Rubio jedoch seine Sympathie für die gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen von Amazon-Arbeitern aus, und später im Jahr schloss er sich dem Demokraten aus Ohio, Sherrod Brown, einem der leidenschaftlichsten Unterstützer der Gewerkschaften im Senat, an, um das US-Arbeitsministerium aufzufordern, eine vollständige Gewerkschaft zu starten Untersuchung der unfairen Arbeitspraktiken von Amazon.
Jetzt beschwert sich Rubio darüber, wie „das Effizienzstreben der Wall Street Bahnarbeiter in kaum mehr als Einzelposten in einer Tabelle verwandelt hat“.
Rubio liegt in vielen Dingen falsch. Aber damit hat er recht.
Die Demokraten können Bahnarbeitern nicht einfach eine Vereinbarung aufzwingen. Zumindest müssen sie es besser machen, indem sie die Krankenstandsregelung genehmigen. Das schlagen eine Reihe von Senatoren vor, darunter Bernie Sanders aus Vermont, Kirsten Gillibrand aus New York, Tammy Baldwin aus Wisconsin, Cory Booker aus New Jersey, Sherrod Brown aus Ohio, Ed Markey aus Massachusetts, Jeff Merkley aus Oregon, Alex Padilla aus Kalifornien, Jack Reed und Sheldon Whitehouse aus Rhode Island, Tina Smith aus Minnesota und Elizabeth Warren aus Massachusetts. In einer am Mittwochnachmittag veröffentlichten gemeinsamen Erklärung sagten sie: „Der Kongress kann und muss diese Vereinbarung verbessern.“
„Während der ersten drei Quartale dieses Jahres hat die Eisenbahnindustrie einen Rekordgewinn von 21,2 Milliarden US-Dollar erzielt“, stellen die Senatoren fest. „Die Gewährleistung von sieben bezahlten Krankheitstagen für Bahnarbeiter würde die Branche nur 321 Millionen Dollar pro Jahr kosten – weniger als zwei Prozent ihres Gesamtgewinns. Bitte sagen Sie uns nicht, dass es sich die Bahnindustrie nicht leisten kann, ihren Arbeitern bezahlte Krankheitstage zu garantieren.“
Das stimmt. Dies ist das absolute Minimum, das der Kongress tun muss, um jede Art von Intervention zu rechtfertigen. Wenn die Stimmen nicht da sind, um den Krankenstand für Eisenbahner in die Vereinbarung aufzunehmen, dann sollte die Position der Demokraten lauten, dass die Unternehmen und die Gewerkschaften an den Verhandlungstisch zurückkehren müssen. Das sagt Marco Rubio. Ob der Senator aus Florida aufrichtig oder zynisch ist, die Position der Demokraten zu Arbeitsfragen sollte stärker arbeiterfreundlich sein. Und es kann absolut nicht schlimmer sein als Rubios Haltung.