Senator Ron Johnson setzt auf Verschwörungstheorien für seine Wiederwahl

Der Kongress ist nicht in Sitzung, aber Senator Ron Johnson (R-Wis.) begann seine Woche dennoch in Washington, wo er ein Who-is-Who der Wahrheitskämpfer und Impfskeptiker der Coronavirus-Behandlung für ein Panel seines Büros mit dem Titel „COVID-19: A Second Opinion“ veranstaltete. ”

Einen Tag zuvor waren Anti-Impf-Aktivisten in den Straßen Washingtons marschiert und haben alle COVID-19-Impfstoffmandate angeprangert, die das Land noch hat. Die Diskussionsteilnehmer von Johnson stellten die Sicherheit von Impfstoffen in Frage und drängten auf unbewiesene Behandlungen wie Hydroxychloroquin und Ivermectin.

„Ich hätte gerne eine größere Portion Bescheidenheit von unseren Bundesgesundheitsbeamten, alten Medien und Big Tech gesehen“, sagte Johnson am Montag. Die Aussage ist zu seiner Daseinsberechtigung in Washington geworden, wo er sich als im Senat ansässiger COVID-19-Antwortskeptiker etabliert hat.

Auf dem Panel teilte der Senator veraltete Statistiken – er spricht immer noch über Schwedens laxere frühe Reaktion auf COVID-19, obwohl das skandinavische Land jetzt viel strengere Impf- und COVID-19-Präventionsrichtlinien hat – und erhob potenziell gefährliche Ratschläge zur Selbstmedikation mit unbewiesenen Behandlungen. Am Donnerstag war er in der Show des konservativen Aktivisten Charlie Kirk und behauptete unbegründet und zu Unrecht, dass Profisportler wegen der COVID-19-Impfstoffe tot auf dem Feld umfielen.

Johnson beschuldigt die Mainstream-Medien und Big Tech (er war es kurz von YouTube gesperrt für die Verbreitung von COVID-19-Fehlinformationen) für die Zensur von ihm und den Randmedizinern in seinem Kreis. Er behauptet, die Regierung von Präsident Joe Biden und die Gesundheitsbehörden der Regierung seien Teil einer großen Vertuschung.

Der Senator ist anscheinend so besessen von seinem Wahrhaftigkeitismus, dass er für eine dritte Amtszeit kandidiert, um eine Stimme für Verschwörungstheorien zu sein: „Klare und offensichtliche Wahrheiten zu sagen, vor denen sich andere gewählte Führer scheuen – Wahrheiten, die die Elite in der Regierung, den Mainstream-Medien und Big Tech will nicht, dass Sie es hören“, wie er es ausdrückt.

„Einige Beobachter dachten, er könnte seine Zeit im Senat beenden, und deshalb war er bereit, sich bei so vielen dieser Themen auf die Beine zu stellen“, sagte Barry Burden, Politikwissenschaftler an der University of Wisconsin-Madison. „Er scheint ernsthaft besorgt zu sein, dass diese Randideen über öffentliche Gesundheit, Bildung und Wahlen nicht genug Aufmerksamkeit erhalten, und er möchte in Washington dort sein, um sich für sie einzusetzen.“

„Es ist keine vorsichtige, amtsinhaberorientierte Wiederwahlstrategie“, fügte Burden hinzu.

Die Republikaner, sowohl in Wisconsin als auch landesweit, haben akzeptiert, dass es keine Änderung von Johnsons Verhalten gibt. Er hat seine letzten beiden Wahlen als unabhängige Stimme gewonnen, auch wenn die meisten externen Beobachter sagten, er würde es nicht schaffen. Und er tat es weitgehend ohne die Hilfe der nationalen Partei.

„Ich bin sicher, dass sie alle ihre Meinung dazu haben, was sie gerne sehen würden“, sagte Brandon Scholz, ein republikanischer Stratege in Wisconson, und bezog sich dabei auf GOP-Beamte auf staatlicher und lokaler Ebene. „Ron Johnson wird tun, was zum Teufel er will.“

Laut einem nationalen GOP-Strategen verschiebt sich die Republikanische Partei jetzt auf Johnson, obwohl sie feststellten, dass es einige Stimmen geben könnte, die versuchen, ihn auf mehr Fragen am Küchentisch zu „fokussieren“.

Johnsons Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Sie haben vielleicht Berater, die sagen, es sei keine gute Idee, einen allgemeinen Wahlkampf auf der Grundlage verrückter Verschwörungstheorien zu führen, aber ich wäre nicht überrascht, wenn er das weiterhin verdoppeln würde“, sagte Charlie Sykes, ein in Wisconsin ansässiger Politiker Kommentator, der mehr als zwei Jahrzehnte lang eine einflussreiche konservative Talk-Radiosendung in Milwaukee moderierte.

Im Jahr 2010 waren Johnson und Sykes Verbündete; Johnson schrieb Sykes zu, ihm geholfen zu haben, den Demokraten Russ Feingold in einer unglaublich aufgeregten Wahl zu verdrängen, die Johnson von einem unbekannten republikanischen Geschäftsmann zu einem Staatsmann mit zwei Amtszeiten katapultierte. Sykes, ein Konservativer im Stil von „Never Trump“, sagte, er hasse es jetzt, über Johnson zu sprechen.

„Trumpismus hat ihm das Gehirn gebrochen“, sagte Sykes und reflektierte, dass der Senator von Wisconsin schon immer eine Affinität zum konservativen Talk-Radio im Staat hatte, einer Plattform, die „sehr offen für Verschwörungstheorien geworden ist“.

Bislang ist Johnson in für die Republikaner günstigen Wahlzyklen gelaufen. Er ritt 2010 auf der Tea-Party-Welle ein und 2016 dann wieder mit Donald Trump an der Spitze des Tickets. Johnson, es sei darauf hingewiesen, hat Trump übertroffen, obwohl die nationale Republikanische Partei in beiden Rennen nicht glaubte, dass er es getan hatte viel von einem Schuss. Er war 2010 gegen Feingold, einen beliebten Amtsinhaber, und nur wenige dachten, dass Trump 2016 die Präsidentschaft gewinnen würde.

In diesem Jahr sind Bidens Sympathiewerte auf nationaler Ebene und in Johnsons Heimatstaat gesunken, und historisch gesehen hat die Partei, die im Weißen Haus an der Macht ist, die Dynamik bei den Zwischenwahlen. Auch die Republikaner kämpfen um den Gouverneurssitz gegen den amtierenden Demokraten Tony Evers; sie leiten Rebecca Kleefisch, die unter Gouverneur Scott Walker als Vizegouverneur diente.

Aber auch Johnson startet sein Wiederwahlangebot unter Wasser. Im November ergab eine Umfrage der Marquette University, dass 42 % der Wähler eine negative Meinung über Johnson hatten. Er ist auch der einzige republikanische Senator, der in einem Bundesstaat kandidiert, den Biden 2020 gewonnen hat.

Kurz gesagt, die Wählerschaft ist unzufrieden – mit Mandatsträgern beider Parteien, der Wirtschaft und dem Zustand der Pandemie. Alles davon.

Wenn Johnson ein konventioneller republikanischer Politiker wäre, hätte er wahrscheinlich kein Problem damit, wiedergewählt zu werden. Aber er setzt auf Verschwörungstheorien.

Sein COVID-19-Trutherismus ist auch in Wisconsin bei der allgemeinen Bevölkerung nicht beliebt; Charles Franklin, Meinungsforscher von Marquette, sagte, dass etwa 30 % der Bevölkerung Vertrauen in Johnsons Coronavirus-Nachrichten haben, verglichen mit etwa 50 %, die Vertrauen in Evers haben.

Johnson spricht mit einer primären Wählerbasis, obwohl er keinen primären Herausforderer hat.

„Ich denke, er würde in Schwierigkeiten geraten, wenn er darauf setzen würde, dass die Trump-Koalition in Ordnung ist, um seine Wiederwahl zu garantieren“, sagte Burden. „Die republikanische Koalition ist jetzt auf Menschen mit niedrigerem Bildungsniveau ausgerichtet. Das ist ein Trend, der sich während der Trump-Jahre wirklich beschleunigt hat, und Menschen mit einem niedrigeren Bildungsniveau wählen seltener bei Nicht-Präsidentschaftswahlen.“

„Das ist eine Art Problem, das die Demokraten früher hatten“, fügte er hinzu. „Wähler, die bei den Zwischenwahlen schwerer zu erreichen waren, sind jetzt zu einer Art republikanischem Problem geworden.“

Es gibt einige Anzeichen für ein Hin und Her in seinem Wahlkampf, zwischen der eher konventionellen republikanischen Kleinregierung, einer hartnäckigen Politik gegenüber der Kriminalität und Johnsons verschwörerischen Steckenpferden, die scheinbar aus den Tiefen der rechten Medien entstanden sind.

Johnsons die ersten beiden Fernsehspots ging es nicht um seine Gefühle zu COVID-19 oder „Wahlbetrug“ oder eine Verteidigung der Randalierer des Kapitols (alles Dinge, über die er anscheinend gerne spricht). In einem ging es um die zunehmende Kriminalität, die Proteste gegen Black Lives Matter in Kenosha, Wisconsin, im letzten Sommer und Einwanderer ohne Papiere, die die Grenzen mit Bildern einer brennenden amerikanischen Flagge überschwemmten. Ein anderer konzentrierte sich auf den Rückzug aus Afghanistan und die steigende Inflation.

Sein Wahlkampfmanager ist ein Veteran von Martha McSallys gescheiterter Senatskandidatur in Arizona und zuletzt der frühen Tage von Glenn Youngkins erfolgreicher Bewerbung für das Gouverneursamt von Virginia – zwei Kandidaten, die von der etablierten Republikanischen Partei handverlesen wurden.

„Es gibt eine Kluft zwischen dem, was er bei Veranstaltungen sagt, und dem, was die Werbung gerade macht“, sagte Franklin.

Aber diese Spannungen hindern Johnson nicht daran, in den Medien mit seinen Lügen hausieren zu gehen.

„Er ist durchaus bereit, diese Dinge über COVID zu sagen, dass unsere Daten zeigen, dass sie für die breite Öffentlichkeit nicht so attraktiv sind, aber eine sehr positive Reaktion auf die Primärwähler haben könnten“, sagte Franklin.

Es ist die Art von Persona, gegen die die Demokraten bei den Zwischenwahlen 2022 unbedingt kämpfen wollen. Aus diesem Grund ist die Senatswahl in Wisconsin eine der wenigen Gelegenheiten, die die Demokraten sehen, um ihre Mehrheit zu erhöhen – oder zumindest zu halten.

„Die Einwohner von Wisconsin haben Ron Johnsons eigennützige politische Spielchen auf ihre Kosten satt und werden einen Senator wählen, der uns tatsächlich in Washington vertreten wird“, sagte Philip Shulman, ein Sprecher der Demokratischen Partei von Wisconsin, der HuffPost.

Insbesondere die Demokraten haben ihre Angriffe auch auf Johnsons Stimmen zum republikanischen Steuergesetz von 2017 sowie auf seinen Vorstoß zur Aufhebung des Affordable Care Act konzentriert. Die Hoffnung ist, dass Johnsons Obsessionen am Rande von sich aus genug Aufmerksamkeit erhalten und ihn zu einem Trump-ähnlichen Bösewicht machen, der die Demokraten dazu bringt, an den Wahlen teilzunehmen.

Aber die Republikaner sind zuversichtlich, dass die Konservativen im Staat – möglicherweise sogar diejenigen, die 2020 für Biden gestimmt haben – nicht so schnell auf den von den Demokraten nominierten springen werden.

Die Demokraten haben ein dichtes Feld von Kandidaten, von denen viele bargeldlos sind. Drei Namen führen das Feld an: Lt. Gouverneur Mandela Barnes an der Spitze, mit Staatsschatzmeisterin Sarah Godlewski und dem Sohn des Besitzers der Milwaukee Bucks, Alex Lasry, als starke Anwärter. Alle drei laufen auf Plattformen, die denen von Biden ziemlich ähnlich sind.

Die Republikaner sind bereit, sie alle als Radikale und abgehobene Liberale zu bezeichnen. Und sie hoffen, dass Kleefisch, ihr wahrscheinlicher Kandidat für das Amt des Gouverneurs, unzufriedene Republikaner zurück in die Partei ziehen wird.

„Einige republikanische Frauen aus einem Vorort haben abgesetzt“, sagte Scholz. „Jemand wird sagen, nun, Johnson klingt sehr nach Donald Trump, und deshalb werden sie ihn nicht wählen. Halten Sie die Pferde daran fest. Rebecca Kleefisch wird als Kandidatin für das Gouverneursrennen gegen Gouverneur Evers nominiert. Sie hat diese republikanischen Frauen eingesperrt. Sie werden Republikaner wählen. Sie werden ihr Ticket nicht verschieben. Sie werden nicht zu Hause bleiben.“

Dennoch wollen die Demokraten zeigen, dass Johnson nicht derselbe Republikaner für kleine Unternehmen ist, für den sie 2010 gestimmt haben.

Zumindest ein Republikaner aus Wisconsin kann das bestätigen.

„Ich erinnere mich, dass es eine Zeit gab, als Ted Cruz die Bundesregierung schloss und demagogisch war, dass Ron Johnson Ted Cruz hasste und dachte, Ted Cruz sei ein wirklich rücksichtsloser Demagoge“, sagte Sykes über Johnson aus der Obama-Ära.

„Wenn dieses Rennen ein Referendum über Ron Johnson ist, steckt Johnson in großen Schwierigkeiten“, fügte er hinzu. „Wenn es eine Wahl zwischen Ron Johnson und einem sehr progressiven Demokraten ist, ist das eine ganz andere Dynamik, und ich denke, darauf verlassen sich die Republikaner.“