Tief unter dem Pazifischen Ozean ist seit der Kreidezeit ein riesiger geologischer Überbau entstanden, der durch ein Gebiet mit Intraplattenvulkanismus angetrieben wird, das größer als Großbritannien ist.
In einer neuen Studie versuchen Geologen herauszufinden, wie das sogenannte Melanesische Grenzplateau entstanden ist, und kommen zu dem Schluss, dass es durch mehrere verschiedene Vulkanismusimpulse entstanden ist, die angefangen haben, als Dinosaurier die Erde durchstreiften, und bis heute andauern.
Der Meeresboden ist mit unzähligen Seamounts (Unterwasserbergen) und Bergrücken sowie größeren vulkanischen Strukturen übersät. Es wird oft angenommen, dass Unterwasserformationen wie diese durch einzelne, etwas plötzliche Vulkanausbrüche entstanden sind. Diese Ereignisse können katastrophale Folgen haben und große Umweltveränderungen auslösen.
Diese aktuelle Forschung legt jedoch nahe, dass das melanesische Grenzplateau eine kompliziertere Hintergrundgeschichte hat. Die sogenannte Superstruktur liegt im südwestlichen Pazifischen Ozean und scheint sich über Millionen und Abermillionen von Jahren durch eine langsam voranschreitende Entstehung gebildet zu haben, die sich in vier verschiedenen Phasen abspielte.
„Es gibt einige Besonderheiten im Pazifikbecken, wo [scientists] „Wir haben nur eine einzige Probe und es sieht nach einem sehr großen, massiven Einzelereignis aus“, sagte Kevin Konrad, Studienleiter und Assistenzprofessor an der University of Nevada, Las Vegas, gegenüber WordsSideKick.com.
„Wenn wir diese Merkmale im Detail untersuchen, stellen wir manchmal fest, dass sie tatsächlich über mehrere Millionen Jahre hinweg in mehreren Impulsen entstanden sind und keine nennenswerten Auswirkungen auf die Umwelt haben würden“, fuhr Konrad fort.
Um zu ihren Ergebnissen zu gelangen, führte das Team eine geochemische Analyse an Proben durch, die aus der Region des melanesischen Grenzplateaus, den Seamounts in West-Samoa, der Seamount-Provinz in Ost-Samoa und der Region der Tuvalu-Seamount-Kette entnommen wurden.
Dies zeigte, dass der Ursprung des Überbaus in der Kreidezeit vor etwa 120 Millionen Jahren mit einem riesigen Lavaausfluss begann, der eine Reihe von Seebergen bildete.
In der zweiten Phase, vor 56 bis 33,9 Millionen Jahren, überquerte die Lithosphäre (die äußere Gesteinshülle der Erde) eine vulkanische Region namens Arago-Hotspot und schuf weitere Seeberge und einige ozeanische Inseln. Diese Inseln erodierten schließlich und versanken unter der Oberfläche.
Drittens, ein Sprung in eine neuere Zeit, das Miozän (vor 23 bis 5 Millionen Jahren). Dieselben Inseln und Unterwasserberge wurden reaktiviert und neue Vulkane bildeten sich, als die Lithosphäre der Erde einen anderen Hotspot, den Samoa-Hotspot, passierte. Dieser vulkanische Hotspot lässt auch heute noch neue Inseln entstehen.
Schließlich kam es in einer bis heute andauernden Periode zu neuen Vulkanausbrüchen auf dem Plateau, weil die Lithosphäre durch das Zurückrollen der Pazifischen Platte unter dem Tonga-Graben deformiert worden war.
Es ist eine komplexe Geschichte, die den Forschern zufolge ein differenzierteres Bild davon liefern wird, wie einige Unterwassermerkmale entstehen. Um die geologischen Produkte dieser mehrstufigen Ereignisse zu beschreiben, schlägt das Team den Begriff „Oceanic Mid-plate Superstructures“ vor.
Die neue Studie wurde in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht.
[H/T: Live Science]