Seltene Fossilien deuten darauf hin, dass Säugetiere möglicherweise Dinosaurier zum Abendessen gejagt haben

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Von Associated Press

19. Juli 2023 | 21:09 Uhr

Ein ungewöhnlicher Fund in China deutet darauf hin, dass einige frühe Säugetiere möglicherweise Dinosaurier zum Abendessen gejagt haben.

Das Fossil zeigt ein dachsähnliches Wesen, das einen kleinen, schnabeligen Dinosaurier zerfrisst, dessen Skelette ineinander verschlungen sind. Der Fund stammt von einem Ort, der als „Chinas Pompeji“ bekannt ist, wo Schlamm und Trümmer von Vulkanen vor langer Zeit Lebewesen begruben.

„Es sieht so aus, als wäre dies eine prähistorische Jagd, die wie ein Standbild in Stein eingefangen wurde“, sagte der Paläontologe Steve Brusatte von der University of Edinburgh, der nicht an der Studie beteiligt war, in einer E-Mail.

Das Fossil, das am Dienstag in der Fachzeitschrift Scientific Reports beschrieben wurde, zeigt zwei Lebewesen aus der Kreidezeit vor etwa 125 Millionen Jahren.

Obwohl das Säugetier viel kleiner ist, glauben Forscher, dass es den Dinosaurier angegriffen hat, als beide in den Vulkanstrom geraten sind, sagte Studienautor Jordan Mallon, ein Paläobiologe am Canadian Museum of Nature. Das Säugetier sitzt auf dem Dinosaurier, seine Pfoten umklammern den Kiefer und ein Hinterbein des Reptils, während seine Zähne in den Brustkorb eindringen.

„So ein Fossil habe ich noch nie gesehen“, sagte Mallon.

Dass Säugetiere Dinosaurierfleisch aßen, wurde schon früher vermutet: Ein anderes Fossil zeigte ein verstorbenes Säugetier mit Dinosaurierresten im Darm. Der neue Fund deutet aber auch darauf hin, dass Säugetiere möglicherweise tatsächlich Dinosaurier gejagt haben, die um ein Vielfaches größer waren als sie selbst, und nicht nur bereits tote Dinosaurier erbeuteten, sagte Mallon.

„Das stellt die alte Geschichte auf den Kopf“, sagte Brusatte. „Wir sind es gewohnt, uns das Zeitalter der Dinosaurier als eine Zeit vorzustellen, in der Dinosaurier die Welt beherrschten und die winzigen Säugetiere im Schatten kauerten.“

Die Autoren der Studie räumten ein, dass aus diesem Teil der Welt einige Fossilfälschungen bekannt seien, was Mallon zu Beginn ihrer Forschung als besorgniserregend bezeichnete. Aber nachdem sie die Skelette selbst präpariert und die Gesteinsproben analysiert hatten, sagte er, sie seien zuversichtlich, dass das Fossil – das 2012 von einem Bauern gefunden wurde – echt sei, und würden es begrüßen, wenn auch andere Wissenschaftler das Fossil untersuchen würden.

Das Säugetier im Fossilienduo ist der fleischfressende Repenomamus robustus, etwa so groß wie eine Hauskatze, sagte Mallon.

Der Dinosaurier – Psittacosaurus lujiatunensis – war etwa so groß wie ein mittelgroßer Hund mit einem papageienähnlichen Schnabel.

Diese Art war ein Pflanzenfresser, aber andere Dinosaurier waren Fleischfresser oder aßen beides. Am Ende hätten Dinosaurier wahrscheinlich immer noch häufiger Säugetiere gefressen als umgekehrt, sagte Mallon.

„Und doch wissen wir jetzt, dass die Säugetiere sich zumindest zeitweise wehren konnten“, sagte er.