LONDON – Sunny, motiviert und mit einem neuen Ingenieur-Master-Abschluss in der Hand, hoffte Joshua Morgan, trotz der Pandemie einen Job finden, aus dem Haus seiner Mutter ausziehen und sein Leben beginnen zu können.
Aber als sich die Sperren in Großbritannien hinzogen und kein Job auftauchte, wurde der junge Mann zynisch und selbstbewusst, sagte seine Schwester Yasmin. Herr Morgan hatte das Gefühl, dass er keinen öffentlich zugänglichen Job bekommen könnte, wie die Arbeit in einem Lebensmittelgeschäft, weil seine Mutter Joanna letztes Jahr eine Operation am offenen Herzen hatte und Herr Morgan „außerordentlich vorsichtig“ mit ihrer Gesundheit war.
Er und seine Mutter erkrankten im Januar an dem Coronavirus und mussten über zwei Wochen lang in ihrer kleinen Londoner Wohnung unter Quarantäne gestellt werden. Besorgt über die Dinge, die er sagte, warfen Freunde Alarm und verwiesen ihn an die psychiatrischen Dienste.
Aber Tage vor dem Ende seiner Quarantäne im letzten Monat nahm sich der 25-jährige Morgan das Leben. “Er klang einfach so entleert”, sagte seine Schwester über ihr letztes Gespräch und fügte hinzu, dass er sich eingesperrt fühlte und sich danach sehnte, nach draußen zu gehen.
Selbstmorde sind schwierig mit bestimmten Gründen in Verbindung zu bringen, aber der plötzliche Tod von Herrn Morgan hat seiner Schwester ein Gefühl hinterlassen, das schwer zu erschüttern ist. “Die Kosten der Pandemie waren das Leben meines Bruders”, sagte sie. “Es sind nicht nur Menschen, die in einem Krankenhaus sterben – es sind Menschen, die im Inneren sterben.”
Mehr als 2,7 Millionen Menschen sind an dem Coronavirus gestorben – und allein in Großbritannien mindestens 126.000. Diese Zahlen sind eine konkrete Zählung der Kosten der Pandemie. Aber da immer mehr Menschen geimpft werden und sich Gemeinschaften öffnen, gibt es eine Bilanz, die Experten zufolge schwieriger zu verfolgen ist: die psychologische Belastung durch Monate der Isolation und des globalen Leidens, die sich für einige als tödlich erwiesen hat.
Es gibt einige Anzeichen für eine weit verbreitete psychische Krise. In Japan gab es im vergangenen Jahr einen Anstieg des Selbstmordes bei Frauen, und in Europa haben Experten für psychische Gesundheit einen Anstieg der Zahl junger Menschen gemeldet, die Selbstmordgedanken äußern. In den Vereinigten Staaten sind viele Notaufnahmen mit einem Anstieg der Aufnahme von kleinen Kindern und Jugendlichen mit psychischen Problemen konfrontiert.
Experten für psychische Gesundheit sagen, dass anhaltende Symptome von Depressionen und Angstzuständen zu riskanten Verhaltensweisen führen können, die zu Selbstverletzungen, Unfällen oder sogar zum Tod führen, insbesondere bei jungen Menschen.
Einige Intellektuelle, wie der israelische Historiker Yuval Noah Harari, haben die Behörden gebeten, das Risiko einer Depression abzuwägen, wenn sie neue Virusbeschränkungen auferlegen. Und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in einigen Gebieten, in denen es zu einem Anstieg jugendlicher Selbstmorde gekommen ist, haben auf die Wiedereröffnung von Schulen gedrängt, obwohl Forscher sagen, es sei zu früh, um Beschränkungen endgültig mit Selbstmordraten zu verknüpfen.
In Europa könnte sich angesichts der verkrüppelten Wirtschaft und der Folgen der Beschränkungen der psychologische Niederschlag der Pandemie über Monate oder sogar Jahre erstrecken, sagen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, wobei junge Menschen zu den am stärksten betroffenen gehören.
Hinterbliebene Familien junger Menschen, die während der Pandemie gestorben sind, werden jedoch von Fragen heimgesucht, ob Sperren – die nicht nur Geschäfte und Restaurants schließen, sondern die Menschen auch dazu verpflichten, monatelang zu Hause zu bleiben – Hat eine Rolle gespielt. Sie fordern mehr Ressourcen für psychische Gesundheit und Selbstmordprävention.
“Psychische Gesundheit ist während der Pandemie zu einem Schlagwort geworden, und wir müssen es auch so halten”, sagte Annie Arkwright, deren 19-jährige Tochter Lily im Oktober in Westengland durch Selbstmord starb. “So vielen von uns wurde nie die Fähigkeit beigebracht, sich selbst oder anderen zu helfen.”
Während die Menschen während der ersten Sperren möglicherweise ein Gefühl der Zusammengehörigkeit verspürten, ließ dieses Gefühl für einige nach, als klar wurde, dass Einschränkungen benachteiligte Gruppen, darunter viele junge Menschen, stärker trafen.
“Wenn Sie ein junger Mensch sind, suchen Sie nach Hoffnung”, sagte Dr. Rory O’Connor, Professor für Psychiatrie an der Universität von Glasgow, der sich auf das Studium des Selbstmordes spezialisiert hat. “Aber der Arbeitsmarkt wird eingeschränkt, und die Möglichkeiten, Ihr Leben aufzubauen, werden geringer.”
Als der Winter näher rückte, sahen Experten für psychische Gesundheit mehr Teenager in Notaufnahmen und Psychiatrie-Stationen und warnten vor einem Anstieg des Drogenkonsums, des Glücksspiels oder der Selbstverletzung. Eine CDC-Umfrage vom Juni ergab, dass jüngere Erwachsene zusammen mit ethnischen Minderheiten und wichtigen Arbeitnehmern einen erhöhten Substanzkonsum und Selbstmordgedanken hatten.
“Stellen Sie sich einen jungen Menschen in einem kleinen Raum vor, der seinen Kurs online besucht und aufgrund von Einschränkungen ein eingeschränktes soziales Leben hat”, sagte Fabrice Jollant, Professor für Psychiatrie an der Universität von Paris. “Sie könnten versucht sein, mehr Drogen zu konsumieren oder mehr Alkohol zu trinken, und weniger körperliche Aktivität haben, was zu Symptomen von Depressionen, Angstzuständen und Schlafstörungen führen kann.”
Für Pepijn Remmers hatten solche Versuchungen tragische Folgen.
Der 14-jährige Pepijn begrüßte die Sperrbeschränkungen im vergangenen Frühjahr mit positiver Energie. Als abenteuerlustiger und geselliger Teenager lernte er Klavier und schlüpfte nachmittags unter den Zaun des örtlichen Fußballplatzes am Stadtrand von Amsterdam, um mit seinem besten Freund Thijs zu spielen.
Aber als sich die Pandemie hinzog, bemühte sich Pepijn, sich zu konzentrieren, und der Online-Unterricht wurde zu „booooring“, sagte er seinen Eltern. Neue Einschränkungen im Herbst haben den Fußball gestoppt.
Laut seinem Vater Gaston Remmers begann er im Oktober mit der Einnahme von Drogen, und seine Trainingsroutine ließ im Dezember nach. Als sich seine Schlafmuster zu ändern begannen, brachten ihn seine Eltern zu einem Therapeuten.
„Wir würden ihn fragen, ob er depressiv ist, und er würde sagen:‚ Deprimiert? Ich weiß nicht, was depressiv ist, ich glaube nicht, dass ich es bin. Mir ist langweilig, aber ich fühle mich nicht deprimiert “, sagte Remmers.
Dann verließ Pepijn eines kalten Januarabends das Haus. Er wurde am nächsten Tag in einem Zelt gefunden, wo er Drogen genommen und einen Grill angezündet hatte, um sich warm zu halten. Herr Remmers sagte, der Tod seines Sohnes sei durch eine Kombination aus Kohlenmonoxidvergiftung und Drogen verursacht worden.
“Mit der Pandemie waren die Dinge, die sein Leben gewürzt haben und die es wert gemacht haben, zur Schule zu gehen, verschwunden”, fügte er hinzu.
Als Pepijns Tod in den Niederlanden Schlagzeilen machte, fragte ein Gesetzgeber, ob ihn die Sperrung getötet habe. So einfach ist das nicht, sagte Remmers.
Aber die Pandemie, fügte er hinzu, “lieferte einen Kontext, in dem Dinge möglich werden und der sonst möglicherweise nicht passiert wäre.”
Nach einer Reihe von Sperren in Großbritannien im letzten Jahr stieg die Anzahl der Anrufe bei einer Selbstmord-Hotline für junge Menschen, Papyrus, um 25 Prozent, was einem Anstieg von etwa 20 Prozent pro Jahr entspricht.
Es ist unklar, sagt die Organisation, ob dies ein Zeichen dafür ist, dass mehr Menschen Selbstmordgedanken oder Symptome von psychischen Problemen haben oder ob sich die Menschen jetzt wohler fühlen, wenn sie um Hilfe bitten.
Lily Arkwright vertraute ihrem Freund und Mitbewohner Matty Bengtsson an. Als 19-jährige Geschichtsstudentin an der Cardiff University war Lily selbstbewusst, kontaktfreudig und charismatisch in der Öffentlichkeit, sagten ihre Freunde und Familie, aber als sie im September wieder zur Schule ging, begann sie mit den Auswirkungen der Sperrung zu kämpfen.
Sie wurde auch zurückgezogener, sagte Herr Bengtsson.
Eines Abends im Oktober, als Herr Bengtsson und Frau Arkwright sich darauf vorbereiteten, einige Freunde zu sehen, wurde sie wütend und rief ihre Mutter an, um zu sagen, dass sie nach Hause kommen würde, sagte Herr Bengtsson.
Frau Arkwright nahm sich dort einen Tag nach dem Geburtstag ihres Bruders, eines ihrer engsten Vertrauten, das Leben.
“Lockdown brachte Lily in physische und emotionale Situationen, die sie in normalen Zeiten niemals hätte”, sagte Lilys Mutter Annie.
Frau Arkwright sagte, sie hoffe, dass wachsende Bedenken hinsichtlich der psychischen Gesundheit junger Menschen während der Pandemie mehr von ihnen dazu veranlassen würden, ihre Kämpfe zu teilen und Hilfe zu suchen.
“Es ist in Ordnung, wenn ein kleines Kind umfällt und seine Eltern wissen lässt, dass ihr Knie schmerzt”, sagte Frau Arkwright. “Dieselbe Einstellung muss auf die psychische Gesundheit ausgedehnt werden.”
Obwohl das Stigma bei der Diskussion über psychische Gesundheit nachgelassen hat, muss sich auch die Gesellschaft normalisieren und über Selbstmord sprechen, sagte Ged Flynn, Geschäftsführer von Papyrus, und fügte hinzu, je komfortabler die Menschen mit dem Thema umgehen, desto weniger brauchen wir Hotlines wie uns . ”
Die Menschen sollten dafür gelobt werden, dass sie sich in diesen schwierigen Zeiten angepasst haben und Resilienz gefunden haben, sagte Flynn. “Sogar die Notwendigkeit, sich an eine Hotline zu wenden, zeigt Belastbarkeit”, sagte er und fügte hinzu, dass es vielen Menschen unter den gegebenen Umständen “wirklich gut” ging.
Für Mr. Morgans Freunde hat der Verlust eines Mannes, den sie selbstbewusst und freundlich nannten, eine Entschlossenheit gegeben. “Josh hat immer gesagt: Eines Tages wird er es schaffen”, sagte seine Freundin Sandy Caulee, 25. “Zumindest werden wir – für ihn.”