Hätte man die Heiratsvermittler gebeten, jemanden zu empfehlen, der das National Yiddish Theatre Folksbiene, eine kleine gemeinnützige Organisation mit einem Nischenpublikum, in den geschäftigen Produzenten eines Off-Broadway-Hits umwandelt, wäre Christopher Massimine vielleicht nicht der erste auf der Liste einer Yenta gewesen.
Als Massimine 2012 eine Führungskraft des jahrhundertealten Theaters wurde, das Shows für ein weitgehend älteres Publikum produziert, war er ein 26-jähriger italienisch-amerikanischer Katholik mit begrenzter Erfahrung als Theateradministrator und noch weniger mit Jiddisch.
Aber als er sieben Jahre später ging, zog der von Joel Grey inszenierte „Fiddler on the Roof“ der Folksbiene von seinem eigenen Theater im Museum of Jewish Heritage zur Stage 42, einem der größten Veranstaltungsorte am Broadway. Die Show war im Museum bereits ausverkauft, und die Einnahmen des Theaters hatten sich innerhalb eines Jahres auf fast 5 Millionen US-Dollar mehr als verdoppelt.
„Er war klug, engagiert, motiviert, professionell und es war immer eine Freude, mit ihm umzugehen“, sagte Ron Lasko, ein Publizist, der mit Massimine bei der Folksbiene zusammenarbeitete.
Zur Überraschung vieler blieb Massimine jedoch nicht dabei, um den erfolgreichen Transfer von „Fiddler“ in ein neues Theater zu feiern. Stattdessen verließ er die Folksbiene Anfang 2019 und nahm bald eine Stelle als Geschäftsführer der Pioneer Theatre Company in Salt Lake City an, dem größten professionellen Theater der Stadt.
„Chris hat eine nachgewiesene Erfolgsbilanz“, sagte Dan Reed, Vizepräsident der University of Utah, die das professionelle Theater auf ihrem Campus beaufsichtigt, zum Zeitpunkt der Ernennung von Massimine.
Aber zwei Jahre nach seiner Amtszeit wurde Massimine beschuldigt, seine Lebensgeschichte mit äußerst ungenauen Darstellungen seiner Theateraktivitäten und Nebenauftritte bereichert zu haben.
Auf der Grundlage öffentlicher Aufzeichnungen und Tipps berichtete die Fox-Tochtergesellschaft KSTU-TV von Salt Lake City Anfang des Jahres, dass Massimine keinen Master-Abschluss von der New York University hat, wie in seinem Lebenslauf behauptet. Der Sender sagte, seine Behauptungen, bei der Entwicklung beliebter Videospiele geholfen zu haben, und einige große Werbekampagnen seien nicht überprüft worden.
Und obwohl er sagte, er habe einen nationalen Kunstpreis erhalten – und ein Bild von sich selbst veröffentlicht, das die Medaille trägt – scheint die verleihende Organisation nicht zu existieren.
Adam Herbets, ein Reporter des Fernsehsenders, sagte, zu seinen Quellen gehörten Menschen, die Massimines Lebenslauf gesehen und ihn “unglaublich” gefunden hatten.
„Und, wissen Sie“, fuhr er fort, „unglaublich hat manchmal eine positive und manchmal eine negative Bedeutung. In diesem Fall ist es buchstäblich nicht zu glauben.“
Wie sich herausstellte, gehen Massimines Verzierungen über das hinaus, was der Fernsehsender berichtete, und beinhalten Behauptungen, dass er in Italien geboren wurde und einst ein Vollzeitangestellter der Dramatists Guild war.
„Es ist wahnsinnig verwirrend“, sagte Jerry Rapier, künstlerischer Leiter der Plan B Theatre Company in Salt Lake City und eine führende Stimme der Theaterszene dort.
Chris Nelson, der Direktor für Kommunikation der Universität Utah, räumte ein, dass in Massimines Lebenslauf einige „Fehlinformationen“ gefunden wurden und dass seine Position am Theater jetzt „überprüft“ wird.
Seine Frau, Maggie Massimine, sagte, ihr Mann sei jetzt in einem medizinischen Familienurlaub von der Universität, der vor dem Fernsehbericht genehmigt worden war, und er sei für Interviews „nicht verfügbar“. Ein Sprecher von Massimine, Michael Deaver, sagte, dass es möglicherweise einige Missverständnisse in Angelegenheiten wie der Arbeit seines Kunden an Werbekampagnen gegeben habe, weil er bei einem Subunternehmer angestellt war.
Maggie Massimine bestritt, dass ihr Mann übertrieben oder in die Irre geführt habe, sagte jedoch, dass sie aufgrund der laufenden rechtlichen Diskussionen einige der Fragen zum Hintergrund ihres Mannes nicht beantworten könne.
“Unsere Seite der Geschichte wurde nicht erzählt”, sagte sie. “Ich wünschte wirklich, ich könnte mehr sagen.”
Die Annalen von Lebenslauf-Padding reichen tief, und oft sind die Padder Menschen, die bereits ein gutes Maß an Erfolg erzielt haben. Ein ehemaliger Geschäftsführer von Bausch & Lomb. Ein Fußballtrainer von Notre Dame. Ein Starkoch.
Der Koch Robert Irvine sagte 2008, dass er allein auf seinen Leistungen stehen hätte sollen, „ohne Ausschmückung“, nachdem festgestellt wurde, dass er seinen Lebenslauf mit einem Bachelor of Science, Ritterschaft und Stationen als Koch bei US-Präsidenten aufgepumpt hatte.
Der Beweis für Massimines Bereitschaft, eine große Geschichte zu erzählen, stammt laut einem örtlichen Theaterdirektor aus seiner Jugend in New Jersey. Gerry Appel, damals Direktor eines Theaters, das heute als Somerset County Cultural Arts Center bekannt ist, erinnerte sich daran, dass ihm 2003 ein Lehrer einer örtlichen High School eine Anfrage von Massimine übermittelt hatte. Laut Appel sagte der Lehrer, Massimine habe ihr erzählt, er sei ein Neffe des Schauspielers John Stamos, der vor allem für seine Rolle als Onkel Jesse in „Full House“ bekannt ist, und Massimine wolle „The Rocky Horror Picture Show“ im Theater inszenieren .
„Ich habe ja gesagt“, erinnert sich Appel. Zu dieser Zeit, sagte er, leitete er eine Renovierung des ehemaligen Varietés nach dem Hochwasser und dachte, er könnte eine Spende von Prominenten gebrauchen. Außerdem dachte er richtig: “Dieser Junge könnte eines Tages ein Theater leiten.'”
Massimine sagte später einem Forbes-Magazin-Mitwirkenden in einem Interview im Jahr 2020, dass er als High-School-Absolvent „den gesamten Lauf einer professionellen Theaterproduktion ausverkauft“ habe.
Appel sagt, dass “Rocky Horror” zweimal vor einem Publikum von etwa 50 Personen aufgeführt wurde. Die Tickets kosteten laut Zeitungsaufzeichnungen 15 Dollar. Massimine und Stamos sind nicht verwandt, sagte ein Sprecher des Schauspielers.
An der NYU erwarb Massimine 2007 nach einem dreijährigen Studium einen Bachelor-Abschluss in dramatischer Literatur, sagte ein Sprecher der Universität. Maggie Massimine sagte, ihr Mann dachte, er hätte sowohl einen Master- als auch einen Bachelor-Abschluss erworben, bis die KTSU berichtete, dass er dies nicht hatte. „Er war genauso überrascht wie alle anderen“, sagte sie.
Massimines Profil auf LinkedIn, der professionellen Networking-Site, berichtet, dass er während seiner College-Jahre auch mehr als 18 Monate als „Publikationsmanager und Koordinator für kreative Angelegenheiten“ für die Dramatists Guild, eine Dienstleistungsorganisation für Dramatiker, tätig war.
Tari Stratton, Bildungsdirektorin der Gilde, sagte jedoch, Massimine habe anscheinend nur vier Monate als unbezahlter Praktikant dort verbracht. „Wir haben keine Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass Herr Massimine bezahlte Positionen bei der Gilde innehatte oder einen anderen Titel als Praktikant hatte“, schrieb sie in einer E-Mail.
Massimine war in einer Reihe von Rollen bei Theaterorganisationen tätig, bevor er 2011 zum Stab des Flea, einem kleinen, zerbrechlichen New Yorker Theater, wechselte. Im folgenden Jahr wurde er von der Folksbiene eingestellt und 2016 zum Geschäftsführer befördert.
Im jiddischen Theater hingen in Massimines Büro gerahmte Briefe von Hal Prince, dem legendären Broadway-Produzenten und -Regisseur. Er zählte Manny Azenberg, einen Produzenten und achtmaligen Tony Award-Gewinner, zu seinen Mentoren und schien bereit zu sein, sich weiter durch die Reihen des Theater-Ökosystems Manhattans zu entwickeln.
Bruce Cohen, ein pensionierter Publizist, der mit der Folksbiene zusammenarbeitete, um ihre vom Drama Desk nominierte Operette “The Golden Bride” zu promoten, sagte, Massimine sei “ein sehr süßer Mann”, der in der Lage sei, stürmische Künstler-Egos geschickt zu steuern.
Beck Lee, der während eines Großteils von Massimines Amtszeit als Publizist für die Folksbiene tätig war, beschrieb ihn als ehrgeizigen, harten Arbeiter.
„Er hat viel getan, um das Profil des Unternehmens zu schärfen“, sagte Lee, „und neigte manchmal zu Übertreibungen, die, wie ich gelernt habe, typischerweise ein Werkzeug von Impresarios und Schaustellern sind. Wenn überhaupt, dachte ich, er sei eine Version eines David Merrick aus dem 21.
Sicherlich gab es Probleme mit einem Profil von Massimine aus dem Jahr 2018, das in The Daily Beast unter der Überschrift “Treffen Sie Christopher Massimine, den ‘Nice Goy’, der das National Yiddish Theatre betreibt” lief.
Das Stück, das auf einem Interview mit Massimine basiert, berichtete, dass er als Säugling aus Italien in die Vereinigten Staaten gekommen sei und als Kind in Shows wie „Die Schöne und das Biest“ und „Les Mis .“ am Broadway aufgetreten seiéraben.“ Aber er wurde in New Jersey geboren und es gibt keine Aufzeichnungen über seine Auftritte in beiden Shows, so die Datenbank der Broadway League, die weithin als maßgeblich angesehen wird.
Maggie Massimine sagte, ihr Mann sei als Kind am Broadway aufgetreten und zitierte Erinnerungsstücke, die sie im Haus seiner Eltern gesehen hatte. Sie sagte jedoch, ihr Mann sei nicht in Italien geboren und habe eine Berichtigung von The Daily Beast angefordert, eine Behauptung, die die Website kürzlich in Frage stellte.
“Unsere Redaktion hat keine Aufzeichnungen über eine Anfrage von Herrn Massimine nach einer Korrektur seines Profils”, sagte ein Sprecher von Daily Beast.
Trotz seines Erfolgs bei der Leitung der Folksbiene sind die Umstände, unter denen Massimine das Theater verließ, nicht klar, und der Geschäftsführer lehnte eine Stellungnahme ab. Beck Lee, der ehemalige Publizist des Theaters, sagte, dass ihm von Theaterbeamten mitgeteilt wurde, dass Massimine aufgefordert wurde, das Theater zu verlassen, nachdem er ohne Genehmigung Theatergelder in eine unabhängige Produktion investiert hatte.
„Er hatte die Möglichkeit, sein Verhalten zuzugeben und ohne weitere Zwischenfälle zu gehen“, sagte Lee.
Eine zweite Person mit Kenntnis des Streits stimmte zu, dass Massimine nach einem Streit um eine Investition gegangen sei.
Maggie Massimine bestritt jedoch, dass es solche Probleme gegeben habe, und stellte fest, dass ihr Mann im Februar 2019 zur Eröffnung von „Fiddler“ auf der Bühne 42 eingeladen worden war.
In Utah wurde Massimine mit einem Gehalt von 152.000 US-Dollar eingestellt, um ein Theater mit einem Betriebsbudget von fast 5 Millionen US-Dollar zu betreiben. Die Schule hatte einer Suchfirma, Management Consultants for the Arts, fast 36.000 Dollar gezahlt, um Kandidaten zu empfehlen.
“Dieser Lebenslauf war so außergewöhnlich, dass er die Leute wahrscheinlich berauscht hat”, sagte Brant Pope, Vorsitzender der Schauspielabteilung der University of Texas in Austin und ehemaliger Präsident der University Resident Theatre Association. “Es hat wahrscheinlich ihre Sicht verwischt.”
Maggie Massimine sagte, ihr Mann habe durch seine Beziehung zu Azenberg, dem Produzenten, der ein einflussreicher Unterstützer des jiddischen Theaters war, von dem Job in Utah gehört. Azenbergs Tochter Karen, eine ehemalige Bühnenmanagerin am Broadway, ist seit 2012 künstlerische Leiterin des Pioneer Theatre.
„Die Suchkommission suchte einen Geschäftsführer, der diesem Theater beim Wachsen helfen und meinen Wunsch unterstützen würde, neue Musicals zu entwickeln“, schrieb Karen Azenberg in einer E-Mail.
Charles Morey, der von 1984 bis 2012 künstlerischer Leiter von Pioneer war, sagte in einem Interview, er sei traurig über die Verlegenheit, die die Einstellung für die Universität und das Theater gebracht habe, und nannte die Suche “schlecht falsch gehandhabt”.
In Utah förderte Massimine weiterhin seine eigenen Leistungen. Vor zwei Jahren veröffentlichte sein neues Theater anhand von Informationen, die er zur Verfügung gestellt hatte, eine Pressemitteilung, in der es hieß, er sei von der National Performing Arts Action Association zum „Humanitären des Jahres“ gekürt worden und würde bei einem Empfang in Washington geehrt.
Jenny Thomas, eine Sprecherin der Association of Performing Arts Professionals, einer in Washington ansässigen Interessenvertretung, sagte, dass weder sie noch einige andere Kollegen, die für ähnliche gemeinnützige Organisationen arbeiten, von der National Performing Arts Action Association gehört haben.
Keine Organisation mit diesem Namen hat eine Website oder wird von Nachrichtenagenturen erwähnt, außer denen, die die Pressemitteilung vom Theater abgeholt haben.
Aber Massimine reiste im Januar 2020 nach Washington, angeblich, um die Auszeichnung abzuholen, und stellte der Universität später fast 800 US-Dollar für seine Ausgaben in Rechnung. Ein Bild von ihm auf der Reise, das angeblich im Weißen Haus aufgenommen wurde und eine Medaille trug, wurde der fiktiven National Performing Arts Action Association zugeschrieben und erschien zwei Monate später auf einer Website mit einem Artikel über Massimines Beziehung zu seiner Mutter.
Der Autor des Artikels sagte, das Foto, die Bildunterschrift und die Kreditinformationen wurden von Massimine bereitgestellt.
Joseph Berger trug zur Berichterstattung bei.