Mark Ronson renovierte letzten Sommer sein Stadthaus in West Village, als sich eine dringende Frage stellte: Welche Art von Lautsprechern sollte er – ein Grammy- und Oscar-gekrönter Songwriter und Plattenproduzent – für sein Wohnzimmer beschaffen?
Sein Innenarchitekt Michael Bargo schlug eine maßgeschneiderte Reihe modularer Soundsysteme vor, von denen er noch nie gehört hatte: Ojas. Mr. Bargo entdeckte ein Jahr zuvor im Studio des Fotografen Tyler Mitchell zum ersten Mal ein Paar Ojas-Lautsprecher und fand, dass seine brutalistische Ästhetik und seine Vintage-HiFi-Komponenten zu Mr. Ronsons eigenem postmodernen Rückfallstil passten.
Sein Mandant war dennoch skeptisch. „Ich bin keine besonders bissige Person oder so, aber ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Was weiß dieser Typ über Sound?’“, sagte Mr. Ronson.
Um das herauszufinden, stattete Mr. Ronson dem Haus von Devon Turnbull (42) in Brooklyn einen Besuch ab, der Ojas vor drei Jahren als audiophile Nischenmarke für Designer und Künstler gründete. Streetwear-Fans erinnern sich vielleicht an ihn als Gründer der einflussreichen Marke Nom de Guerre aus den frühen 2000er Jahren.
Auf einem kamelfarbenen Vintage-Sessel sitzend, der vom Künstler Tom Sachs (ein weiterer Ojas-Kunde) renoviert wurde, überblickte Mr. Ronson die oberste Etage von Mr. Trumbulls umgebautem Brownstone im Stadtteil Clinton Hill in Brooklyn, vollgestopft mit Technic-Plattenspielermotoren, Triodenverstärkern und Bücherregale voller japanischer Stereomagazine.
Bald begannen die mutigen Gitarrenklänge von Kenny Burrells Jazz-Track „Mule“ von 1963 aus einem 1,20 m hohen Subwoofer in einer grauen Sperrholzkiste und einem passenden Paar Mitteltöner in Anrichtengröße, gekrönt mit einer Reihe von Lautsprechern, zu ertönen Horn-Hochtöner. Die Gitarrensaiten wurden mit einer solchen Klarheit und Dimension gerendert, dass es Mr. Ronson wie eine sinnliche Offenbarung traf – das Trommelfell-Äquivalent dazu, Ihr Gesicht mit Eiswasser zu bespritzen.
„Ich war völlig hin und weg“, sagte Mr. Ronson. „Ich hatte an diesem Tag wirklich eine spirituelle Erfahrung, als ich Musik hörte.“
Auf der Stelle beauftragte er Mr. Turnbull mit der Herstellung eines Lautsprecherpaares sowie eines Verstärkers, eines Plattenspielers und eines Vorverstärkers. „Die Besorgung meines Narren ist im Moment, das Setup in meinem Haus so hinzubekommen, dass es genau so klingt, wie es in Devons Zimmer klingt, was dem Versuch gleicht, die besten Spielzeuge aus der Werkstatt des Weihnachtsmanns nachzubauen“, sagte Mr. Ronson.
Es sind hörbare Umbauten wie diese, die Mr. Turnbull so etwas wie einen Schamanen für anspruchsvolle Lautsprecherköpfe gemacht haben. Zu seinen Kunden gehörten der Designer Virgil Abloh (ein Ojas-Setup ist in der posthumen Retrospektive von Mr. Ablohs kreativem Leben im Brooklyn Museum enthalten); Don Was, der Präsident von Blue Note Records; der Rapper Tyler, der Schöpfer; und Ben Gorham, der Gründer von Byredo (der mit Mr. Turnbull an einem von Lautsprechern inspirierten Duftdiffusor zusammengearbeitet hat).
„Wenn Sie zum ersten Mal einen Klang hören, der so natürlich und detailliert klingt, fangen Sie an, für eine Sekunde zu stolpern“, sagte Mr. Turnbull kürzlich an einem Donnerstagnachmittag aus seiner Küche mit Blick auf seinen minimalistischen japanischen Garten. Er trug ein übergroßes weißes T-Shirt von Supreme, was passend war, da Ojas-Lautsprecher von den Decken der weltweit 14 Supreme-Geschäfte hingen.
„Supreme und ich teilen eine Ästhetik von Materialien in Gebrauchsqualität, die auf sehr sorgfältig überlegte Weise verwendet werden“, sagte er.
Ojas-Lautsprecher sind auch bei Public Records zu hören, einer audiophilen Bar in der Nähe des Gowanus-Kanals in Brooklyn; Lisson Gallery in Chelsea, wo ein von Mr. Turnbull gestalteter ganzheitlicher „Hörraum“ bis zum 5. August für die Öffentlichkeit zugänglich ist; und im Herbst der Showroom von USM Möbelbausysteme in Manhattan.
High-Fidelity hat seinen Preis. Die Ausrüstung von Ojas wird auf Bestellung gefertigt, angefangen bei 2.000 US-Dollar für ein DIY-Lautsprecher-Kit bis hin zu 46.000 US-Dollar oder mehr für Sonderaufträge, einschließlich eines 11 Fuß hohen Lautsprechers, der im Mai in Pradas Flagship-Store in Manhattan für eine Party installiert wurde, bevor er ausgeliefert wurde in einen Nachtclub in Mexiko.
Mr. Turnbull braucht mindestens vier Monate, um jeden Lautsprecher in einem Lagerhaus im Brooklyn Navy Yard herzustellen. Es kann Jahre dauern, bis ein 30-Zoll-Tieftöner bei einem Audiohändler in Tokio aufgespürt wird. Vintage-Teile von Altec Lansing stammen von einem alten Hersteller in Oklahoma City.
Wie ein Sneaker-Drop in limitierter Auflage wird Ojas nur in einer Handvoll Webshops verkauft, darunter Ssense und Canary – Yellow; Die meisten Kunden machen ihren Fall, indem sie Mr. Turnbull auf Instagram eine Direktnachricht senden.
Im Gespräch beschreibt Mr. Turnbull Sound oft mit metaphysischen Begriffen, aber es ist keine Spielerei. Als er 11 Jahre alt war, zog seine Familie von Long Island in ein transzendentales Meditationszentrum in Fairfield, Iowa.
Mit 19 zog er nach Seattle, wo er unter dem Pseudonym „Ojas“ (ein Sanskrit-Begriff, der grob übersetzt „Lebenskraft“ bedeutet) als DJ auflegte und sich für ein Audio-Engineering-Programm am Art Institute of Seattle einschrieb. Durch einen gemeinsamen Freund lernte er Alex Calderwood kennen, einen Gründer der Ace-Hotelkette, der Jahre später der erste war, der ein Soundsystem bei ihm in Auftrag gab.
Er zog 1999 nach Brooklyn und schrieb sich an der New School ein, wo er anfing, mit Mode zu experimentieren und mit Filzapplikationen bestickte T-Shirts herstellte, die bei Alife, einem Underground-Streetwear-Laden in der Lower East Side, verkauft wurden.
Im Jahr 2003 war Herr Trumbull Mitbegründer von Nom de Guerre, einer Herrenbekleidungslinie mit einer Mundpropaganda-Boutique in NoHo, die zusammen mit Supreme dazu beitrug, die Voraussetzungen für den Aufstieg von Streetwear zu schaffen, die heute die Mode durchdringt.
Als Nom de Guerre 2010 zusammenbrach („Herrenmode brachte damals einfach kein Geld ein“, sagte er), verfiel Mr. Turnbull in einen kreativen Funk. „Ich habe jedes Interesse an Streetwear verloren“, sagte er. „Ich habe 10 Jahre lang jeden Tag Unterhemden von Ralph Lauren und Levi 501 getragen.“
Ihm damals unbekannt, hinterließ die militante Skate-Ratten-Ästhetik der Marke einen Eindruck bei einer neuen Generation von Trendsettern, einschließlich Mr. Abloh, der die Marke als Einfluss auf Off-White bezeichnete. Die Mode-Reseller-Website Grailed hat Nom de Guerre als „die einflussreichste Streetwear-Marke, von der Sie vielleicht noch nie gehört haben“ bezeichnet.
Nachdem Mr. Abloh Mr. Turnbull auf Instagram getaggt hatte, wurden die beiden Freunde und Gesprächspartner zu so unterschiedlichen Themen wie Grafiken für Louis-Vuitton-T-Shirts und Vinyl-Empfehlungen.
„Virgil war auf mir, als nur sehr wenige Leute auf mir waren“, sagte er.
Letzten November arbeiteten Mr. Abloh und Mr. Turnbull zusammen an einem Lautsprechersystem, kurz bevor Mr. Abloh starb. Herr Turnbull sagte, er verschlucke sich immer noch gelegentlich, wenn er an seinen Freund und all die Audio- und Modeprojekte denke, über die sie gesprochen hatten.
„Virgil verstand intuitiv die kommunikative Kraft der Musik“, sagte er. „Das gemeinsame Hören von Schallplatten war ein heiliger Akt.“