Dieser Artikel ist Teil unserer neuesten Bildende Kunst & Ausstellungen Sonderbericht darüber, wie Kunstinstitutionen dem Publikum helfen, neue Optionen für die Zukunft zu entdecken.
Während seines Kunststudiums und später als arbeitender Keramiker wurde Roberto Lugo oft gesagt, er sei fehl am Platz oder seine Arbeit sei irgendwie nicht der Aufmerksamkeit wert.
„Normalerweise sehen mich die Leute nicht an, wenn ich die Straße entlang gehe und sagen: ‚Oh, das ist definitiv ein Töpfer’“, sagte Lugo lachend während eines Videoanrufs. Er saß in seinem Auto, weil es ein ruhiger Ort zum Reden war, und er trug ein Tanktop, auf dem viele aufwendige Tattoos seines eigenen Designs zu sehen waren.
Aber es gab Frustration und Traurigkeit in seiner Aussage.
„Ich denke darüber nach, wie schwer es für mich als Puertoricaner war, ein College für Keramik zu besuchen“, sagte Lugo, der in seinen Zwanzigern das Kansas City Art Institute besuchte. „Jeden Tag hielten mich Leute an und fragten, ob sie meinen Ausweis sehen könnten. Sie glaubten nicht, dass ich Student war.“
Herr Lugo, 40, aus Philadelphia ist in der Tat ein produktiver Keramikhersteller. Seine Website identifiziert ihn als „Ghettotöpfer und Aktivist“; er ist auch ein Spoken-Word-Dichter.
Auf seinem aktiven Instagram-Account versucht er, ein neues Publikum für seine Arbeit und Keramik allgemein zu gewinnen. Er verkauft dort direkt Arbeit, manchmal für wohltätige Zwecke. Herr Lugo unterrichtet auch Keramik an der Tyler School of Art and Architecture, die zur Temple University gehört.
Seine Hartnäckigkeit und Hingabe an Ton sind in diesem Herbst in vielen Ausstellungen zu sehen, am bekanntesten in “Before Yesterday We Could Fly: An Afrofuturist Period Room”, das am 1. November im Metropolitan Museum of Art eröffnet wird.
„Es ist ein anderer Stilraum, der eine andere Art von Künstler braucht“, sagte Ian Alteveer, einer der Met-Kuratoren, die die Ausstellung organisiert haben.
Die Ausstellung ist vom Seneca Village inspiriert, der schwarzen Gemeinde, die im frühen 19. Jahrhundert unweit des heutigen Mets florierte. Es wurde in den 1850er Jahren von New York City zerstört, um Platz für den Central Park zu schaffen.
„Wir dachten: ‚Wie wäre es, wenn diese Gemeinschaft noch da wäre?’“, sagte Herr Alteveer, ein Fan von Herrn Lugos Kunst.
Er fügte hinzu: „Das Fantastische an Robertos Arbeit ist, dass er sich frei fühlt, sich Designelemente und Ästhetik aus der Vergangenheit anzueignen, sie aber in seine eigene wunderbare kaleidoskopische Vision zu verwandeln.“
Die Ausstellung umfasst 26 Werke von Herrn Lugo, was ihn zum am meisten vertretenen Künstler in der Ausstellung macht. Sein Festzeltobjekt ist „Digable Underground“ (2021), eine große, emaillierte Urne aus glasiertem Steinzeug, die auf der einen Seite die Abolitionistin Harriet Tubman und auf der anderen die Liedermacherin Erykah Badu darstellt. Das Museum hat es für seine Sammlung erworben.
„Ich sehe mich als Afro-Latino und habe mich immer von meinen schwarzen Vorfahren inspirieren lassen“, sagte Lugo.
Die Met-Show ist nur eine von vielen. In Philadelphia gibt es eine Verkaufsausstellung in der Wexler Gallery, die bis zum 30. Dezember läuft. Die Arthur Ross Gallery an der University of Pennsylvania hat Herrn Lugo gebeten, eine Ausstellung aus ihrer Sammlung zu kuratieren, und das Ergebnis: “ ist bis zum 1. Dezember zu sehen (darunter auch seine eigenen Arbeiten).
Samantha Cataldo, die kürzlich eine Ausstellung seiner Arbeiten im Currier Museum of Art in Manchester, NH, organisierte, sagte, ihre Gespräche mit Herrn Lugo konzentrierten sich darauf, wie man mit begrenzten Mitteln Erfindungsreichtum erreichen kann.
„Er spricht viel über Einfallsreichtum und Einfallsreichtum“, sagte Frau Cataldo.
Neben der Arbeit lokaler Keramiker, die zur Betonung der Gemeinschaft einbezogen wurden, zeigte die Show eine Küchenmaschine, die von Herrn Lugos Vater aus einem weggeworfenen Motor hergestellt wurde. „Es war eines der Lieblingsobjekte der Leute“, sagte Frau Cataldo. (Mr. Lugos Vater und seine Schwester stellen alle Verpackungen für die von ihm verkauften Töpferwaren her.)
Herr Lugo wuchs in Kensington auf, das er „definitiv das schlimmste Viertel in Philadelphia“ nannte.
„Meine erste wirkliche Beziehung zur Kunst bestand darin, Graffiti zu machen“, sagte Lugo im Alter von 14 bis 19 Jahren und fügte hinzu: „Die Stadt hat viel Zeit damit verbracht, es zu vertuschen.“ Nun sieht er diese Phase als wichtigen Schritt in seiner künstlerischen Entwicklung.
Ursprünglich studierte Herr Lugo Keramik mit der Absicht, ein „Produktionstöpfer“ zu werden, der grundlegende Gegenstände und keine Kunstwerke herstellte, und nach seinem Abschluss am Kansas City Art Institute erhielt er einen Master-Abschluss von der Penn State.
In der Schule seien seine Rückmeldungen von Professoren „wirklich schlecht“ gewesen, aber während eines Besuchs in der Bibliothek sah er in einem Buch das Bild einer Worcester-Kanne, hergestellt von Englands königlicher Porzellanmanufaktur.
„Es war gold- und königsblau und hatte ganz vorne ein Porträt“, erinnert sich Herr Lugo. „Ich dachte: ‚Dieses Objekt sieht teuer aus. Im Moment fühle ich mich nicht besonders gut, was wäre, wenn ich versuchen würde, diesen Topf neu zu gestalten und ein Porträt von mir darauf zu zeichnen?’“
Er tat es, und es legte den Grundstein für seine zukünftige Kunst in Stücken wie „Brooklyn Century Vase“, die vom Brooklyn Museum in Auftrag gegeben wurde und derzeit dort zu sehen ist. Es rifft auf ein Werk aus dem Jahr 1876 in der Sammlung und zeigt Jay-Z, Jackie Robinson und den Notorious BIG
In einem der vielen Gelegenheitsjobs, die er im Laufe der Jahre hatte, arbeitete er einmal als Türsteher in einem Gebäude gegenüber dem Philadelphia Museum of Art.
„Ich aß mein Mittagessen auf den Stufen des Museums, aber der Eintritt kostete 12 Dollar, also konnte ich es mir nicht leisten“, sagte Lugo. „Und jetzt habe ich ein Stück in der Sammlung.“
Eine andere Arbeit von ihm wurde dort gezeigt: “Weißt du, wie schwer es ist, einen Schwarzen durch die High School zu bringen?” (2019), zeigt das Gesicht von Michael Brown Jr., dem schwarzen Mann, der 2014 von der Polizei in Ferguson, Missouri, getötet wurde.
„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele schwarze Mütter ein Foto von diesem Artikel gemacht und gepostet und ihre eigenen Geschichten geteilt haben“, sagte Herr Lugo.
Er fügte hinzu: „Es ist wichtig, dass die Leute das Gefühl haben, dass diese Institution für sie da ist, nicht nur für andere.“
Die Bilder auf seinen Töpfen, Urnen und Tassen mögen durchaus zeitgenössisch sein – „Ich benutze das, um Menschen in dieses Medium zu bringen“, sagte er – aber die Techniken von Herrn Lugo stehen direkt in der Keramiktradition.
„Heutzutage verwende ich eine Vielzahl von Tonen aus unterschiedlichen Gründen“, sagte er. „Manchmal beginne ich gerne mit einem dunklen Ton denn dann hat der hintergrund etwas farbe. Also verwende ich das für einige meiner funktionellen Keramiken.“
Für seine aufwendigeren Kunstwerke wie die „Brooklyn Century Vase“ sei Porzellan „eine ganz andere, unordentliche Sache“, sagte er, weil sein schwerer Eisengehalt seine Plastizität erhöht. “Es ist, als würde man Frischkäse werfen.”
Dieses und ähnliche Stücke wurden von Herrn Lugo handbemalt. „Es ist ein sehr traditioneller Prozess, der als Überglasurmalerei bezeichnet wird, manchmal auch als China-Malerei bezeichnet“, sagte er. “Es ist handgemacht mit einem Federkiel.”
Herr Lugo hat acht Assistenten, die ihm in seinem geschäftigen Studio helfen. „Wir nennen es Lugo-Land“, sagte er. „Ich beginne meinen Tag damit, 20 bis 30 Tassen als Aufwärmübung zu werfen.“
Einen Teil seines Schaffens verschenkt er „an junge Farbkünstler oder Menschen, die Unterstützung für ihre Organisationen brauchen“, sagte er.
In den letzten Jahren hat Herr Lugo in den sozialen Medien und anderswo so viel Aufmerksamkeit auf sich selbst gerichtet, dass es seinen Tribut gefordert hat.
„Ich fühle mich wie ein Opferlamm“, sagte er über das manchmal harsche Feedback, das er erhalten hat. “Ich hatte zwei schwere Depressionen.”
Er fügte hinzu: „Künstler zu sein bedeutet Verletzlichkeit, aber wenn man verwundbar ist, gibt es allen anderen die Macht.“
Aber das hindert Herrn Lugo nicht daran, Kunst zu machen oder sie zu fördern, auch weil er glaubt, dass sein Werdegang andere inspirieren könnte.
„Als ich anfing, Keramiken herzustellen, war mein Witz, falls mir jemals jemand ein Kompliment gemacht hat, immer: ‚Oh, Sie können sich meine Arbeit an der Met ansehen‘“, sagte Herr Lugo.
Jetzt, wo es wirklich passiert ist, fügt er hinzu: „Es erinnert mich daran, wie weit ich gekommen bin, aber es geht nicht nur um mich. Die Leute müssen Künstler wie mich suchen und uns unterstützen.“