Seiji Ozawa, der japanische Dirigent, der das Publikum drei Jahrzehnte lang an der Spitze des Boston Symphony Orchestra mit der geschmeidigen Körperlichkeit seiner Auftritte verblüffte, ist gestorben, teilte sein Managementbüro am Freitag mit. Er war 88.
Der international gefeierte Maestro mit seinem charakteristischen salzigen und pfefferfarbenen Haarschopf leitete das BSO von 1973 bis 2002, länger als jeder andere Dirigent in der Geschichte des Orchesters. Von 2002 bis 2010 war er Musikdirektor der Wiener Staatsoper.
Nach Angaben seines Büros Veroza Japan starb er am Dienstag in seinem Haus in Tokio an Herzversagen.
Er blieb auch in seinen späteren Jahren aktiv, insbesondere in seiner Heimat. Er war künstlerischer Leiter und Gründer des Seiji Ozawa Matsumoto Festivals, einem Musik- und Opernfestival in Japan. Er und das Saito Kinen Orchestra, das er 1984 mitbegründete, gewannen 2016 den Grammy für die beste Opernaufnahme für Ravels „L’Enfant et Les Sortileges“ (Das Kind und die Zaubersprüche).
Im Jahr 2022 dirigierte er zum ersten Mal seit drei Jahren sein Seiji Ozawa Matsumoto Festival anlässlich seines 30-jährigen Jubiläums. Es sollte sein letzter öffentlicher Auftritt sein.
In diesem Jahr dirigierte Ozawa auch das Saito Kinen Orchestra, um dem japanischen Astronauten Koichi Wakata auf der Internationalen Raumstation Beethovens „Egmont“-Ouvertüre live vorzustellen. Die Veranstaltung wurde gemeinsam mit der Japan Aerospace and Exploration Agency organisiert, als die Welt durch die Coronavirus-Pandemie gespalten war.
„Musik kann die Herzen der Menschen verbinden – über Worte, Grenzen, Religion und Politik hinweg. Ich hoffe, dass wir durch Musik daran erinnert werden können, dass wir alle derselben menschlichen Rasse angehören, die auf demselben Planeten lebt. Und dass wir vereint sind“, sagte Ozawa in einer Erklärung.
Während seiner Amtszeit übte Ozawa enormen Einfluss auf das BSO aus. Er ernannte 74 seiner 104 Musiker und seine Berühmtheit zog berühmte Künstler an, darunter Yo-Yo Ma und Itzhak Perlman. Er verhalf dem Symphonieorchester auch dazu, das Orchester mit dem größten Budget der Welt zu werden, dessen Stiftungsvermögen von weniger als 10 Millionen US-Dollar in den frühen 1970er Jahren auf über 200 Millionen US-Dollar im Jahr 2002 anstieg.
Als Ozawa 2006 – vier Jahre nach seinem Ausscheiden – das Bostoner Orchester dirigierte, wurde er mit fast sechsminütigen Ovationen wie ein Held empfangen.
Ozawa wurde am 1. September 1935 als Sohn japanischer Eltern in der Mandschurei, China, geboren, als das Gebiet unter japanischer Besatzung stand.
Nachdem seine Familie 1944 nach Japan zurückgekehrt war, studierte er Musik bei Hideo Saito, einem Cellisten und Dirigenten, dem die Popularisierung westlicher Musik in Japan zugeschrieben wird. Ozawa verehrte ihn und gründete 1984 das Saito Kinen (Saito Memorial) Orchestra und acht Jahre später das Saito Kinen Festival, das 2015 in Seiji Ozawa Matsumoto Festival umbenannt wurde.
Ozawa kam 1960 zum ersten Mal in die USA und wurde von Kritikern schnell als brillantes junges Talent gefeiert. Er besuchte das Tanglewood Music Center und wurde von Leonard Bernstein wahrgenommen, der ihn für die Saison 1961/62 zum stellvertretenden Dirigenten des New York Philharmonic ernannte. Nach seinem New Yorker Debüt mit den Philharmonikern im Alter von 25 Jahren sagte die New York Times: „Die Musik wurde unter seiner Leitung brillant lebendig.“
Er leitete verschiedene Ensembles, darunter das San Francisco Orchestra und das Toronto Symphony Orchestra, bevor er 1970 seine Amtszeit in Boston antrat.
Zu dieser Zeit gab es auf der internationalen Bühne nur wenige nichtweiße Musiker. Ozawa nahm die Herausforderung an und es wurde zu seiner lebenslangen Leidenschaft, japanischen Künstlern dabei zu helfen, zu zeigen, dass sie erstklassige Musiker sein können. In seinem 1967 erschienenen Buch „The Great Conductors“ bemerkte der Kritiker Harold C. Schonberg den Wandel in der Rangliste jüngerer Dirigenten und schrieb, Ozawa und der in Indien geborene Zubin Mehta seien die ersten asiatischen Dirigenten gewesen, „die einen als ganz und gar große Talente beeindruckten“.
Ozawa hatte in Boston, wo er ein bekannter Fan der Sportteams Red Sox und Patriots war, beachtliche Starqualitäten und Crossover-Attraktivität. Im Jahr 2002 sagte Catherine Peterson, Geschäftsführerin von Arts Boston, einer gemeinnützigen Gruppe, die Bostons Kunst vermarktet, gegenüber Associated Press: „Für die meisten Menschen in dieser Gemeinschaft verkörpert Seiji das Boston Symphony Orchestra.“
Ozawa wird vor allem zugeschrieben, dass er dem Tanglewood Music Center, einer Musikakademie in Lenox, Massachusetts, internationale Bedeutung verschafft hat. 1994 wurde ein Musiksaal im Zentrum mit 1.200 Sitzplätzen und einem Preis von 12 Millionen US-Dollar nach ihm benannt.
Seine Arbeit bei Tanglewood verlief nicht ohne Kontroversen. Als Musikdirektor des Orchesters und dessen oberste Autorität beschloss er 1996, die angesehene Akademie in neue Richtungen zu lenken. Ozawa verdrängte Leon Fleisher, den langjährigen Direktor von Tanglewood, und mehrere prominente Lehrer traten aus Protest zurück.
Trotz begeisterter Kritiken für seine Auftritte in Europa und Japan waren amerikanische Kritiker in den späteren Jahren seiner Amtszeit beim BSO zunehmend enttäuscht. Im Jahr 2002 schrieb Anthony Tommasini von der New York Times, Ozawa sei nach einem mutigen Start „zur Verkörperung des fest verwurzelten Musikdirektors geworden, der den Kontakt verloren hat“.
Viele Musiker des Orchesters stimmten zu und verteilten sogar einen Anti-Ozawa-Newsletter, in dem sie behaupteten, er habe seinen Empfang in Boston erschöpft. Doch anlässlich seines 85. Geburtstags im Jahr 2020 gab die Stadt bekannt, dass sie den 1. September zum Seiji-Ozawa-Tag erklärt habe.
Ozawa gewann zwei Emmy Awards für seine Fernseharbeit mit dem Boston Symphony Orchestra, den ersten 1976 für die PBS-Serie „Evening at Symphony“ des BSO und den zweiten 1994 für individuelle Leistungen im Kulturprogramm für „Dvorak in Prague: A Celebration“. ”
Ozawa war Ehrendoktor der Musik der University of Massachusetts, des New England Conservatory of Music und des Wheaton College in Norton, Massachusetts. Er war einer von fünf Preisträgern der jährlichen Kennedy Center Honors im Jahr 2015 für seinen Beitrag zur amerikanischen Kultur durch die Künste.
In späteren Jahren verschlechterte sich Ozawas Gesundheitszustand. Aus gesundheitlichen Gründen sagte er 2015/16 einige Auftritte ab, darunter auch seine erste Rückkehr zum Tanglewood Music Festival – der Sommerheimat der Boston Symphony – seit einem Jahrzehnt.
Kondolenzbekundungen kamen aus der ganzen Welt, darunter von Orchestern in Wien und Berlin, von Musikern und Bewohnern von Matsumoto.
„Das Boston Symphony Orchestra erinnert sich an Maestro Ozawa nicht nur als legendären Dirigenten, sondern auch als leidenschaftlichen Mentor für zukünftige Generationen von Musikern, der großzügig seine Zeit für Ausbildung und Meisterkurse zur Verfügung stellt“, heißt es in einer Erklärung des Symphonieorchesters.
Daniel Froschauer, Vorsitzender der Wiener Philharmoniker, sagte in seinem auf X, ehemals Twitter, geposteten Kommentar, dass Ozawa „den Wiener Philharmonikern ein großes künstlerisches Erbe hinterlassen hat.“ Wir werden Seiji Ozawa als Freund und musikalischen Partner schmerzlich vermissen. Unsere Gedanken sind bei seiner Familie.“
Der japanische Maestro Yutaka Sado, der bei Ozawa und Leonard Bernstein studierte und jetzt Musikdirektor des von Ozawa gegründeten New Japan Philharmonic in Tokio ist, sagte dem öffentlich-rechtlichen Fernsehen NHK, dass Ozawa derjenige war, der ihn dazu inspirierte, Dirigent zu werden. „Ich bin ihm weiterhin gefolgt, aber ich konnte ihn nie einholen, egal wie sehr ich es versuchte.“
Das Verwaltungsbüro von Ozawa teilte mit, dass an seiner Beerdigung nur nahe Verwandte teilnahmen, da seine Familie einen ruhigen Abschied wünschte.
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Moritsugu berichtete aus Peking.