Aufgrund seiner Krankengeschichte sollte Brogan Rafferty nicht um einen Platz unter den sechs besten Verteidigern der Ducks kämpfen, da das Trainingslager zu Ende geht und ihr Kader Gestalt annimmt.
Rafferty, 26, wurde mit Amblyopie geboren. Es wird allgemein als “faules Auge” bezeichnet und hat ihn auf seinem rechten Auge legal blind gemacht. Als er klein war, ließen ihn seine Eltern eine Augenklappe auf seinem starken Auge tragen, um sein Gehirn zu zwingen, sein schwächeres Auge zu benutzen, aber es funktionierte nicht. Jetzt ist er auf dem Eis unverwechselbar, nicht wegen dem, was er nicht sehen kann, sondern wegen all der cleveren Dinge, die er tun kann.
„Wahrscheinlich wissen mehr als die Hälfte der Leute hier nichts von meinem Sehvermögen“, sagte er nach einem Training im Great Park Ice in Irvine. „Ich laufe nicht herum und erzähle es den Leuten. Manchmal kommt es nur ganz organisch vor, wenn es um Kontaktlinsen oder Brillen geht, werden die Leute fragen: “Was ist Ihr Rezept?” Ich sage: ‘Es ist ziemlich schlimm.’ Ich erzähle es auch nicht gerne jemandem. Ich möchte nicht, dass jemand anders von mir denkt oder versucht, mich in irgendeiner Weise zu behindern.“
Rafferty, der im Juli als Free Agent einen Einjahresvertrag bei den Ducks unterschrieben hat, sollte wahrscheinlich nicht in der Lage sein, gerade noch weniger schnell zu skaten, Gegner mit seinen Eins-gegen-Eins-Fähigkeiten zu verwirren und ein Katalysator für seine zu sein Angriff des Teams, indem er den Puck schnell und kreativ auf Eis bewegt.
Als Junge in West Dundee, Illinois, westlich von Chicago, wurde bei Rafferty Skoliose diagnostiziert, eine seitliche Krümmung der Wirbelsäule, die Deformitäten und starke Schmerzen verursachen kann. Er hatte das Glück, dass er nicht operiert werden musste, wie es manchmal der Fall ist.
“Mir wurde gesagt, dass ich mit 13 Jahren nicht in der Lage sein würde, Hockey auf körperlicher Ebene zu spielen”, sagte er, “aber hier sind wir jetzt.”
Rafferty bittet um keinen Gefallen und braucht auch keinen, als er versucht, einen Job bei den Ducks zu gewinnen, die von der Mobilität und Klugheit profitieren könnten, die er beim Powerplay zeigte und 45 Punkte in 57 Spielen für das Top-Minor-League-Team der Vancouver Canucks erzielte. die Utica Comets in New York in der Saison 2019-20.
Ducks-Trainer Dallas Eakins sagte, Rafferty, der mit der rechten Hand schießt, sei in der Mischung für eine von zwei oder drei möglichen Öffnungen. Rafferty hat es am Montag durch eine Runde der Kürzungen geschafft, und wenn er die Top 6 zum Saisonstart nicht knackt, wäre er wahrscheinlich unter den ersten Reserven.
„Er spielt da draußen mit der Hälfte der Sehkraft, die Sie und ich haben, und er geht seinen Geschäften nach, als wäre nichts falsch“, sagte Eakins. „Und er läuft auch nicht herum, um es jemandem zu erzählen oder es als Entschuldigung zu benutzen. Davon gab es null. Und das andere gab es auch bei seinen früheren Teams null.
„Das ist einer von diesen Typen, Mann, du bist immer so beeindruckt von ihnen. Sie sind inspiriert von ihnen und Junge, Sie feuern sie an.“
Rafferty freute sich über das Lob von Eakins, hält sich aber nicht für besonders. “Ich habe viele Widrigkeiten überstanden”, sagte Rafferty, “wie viele der Jungs hier.”
Rafferty begann Rollhockey zu spielen, nachdem sein Großvater, der sich um ihn kümmerte, während seine Eltern im Urlaub waren, ihn anmeldete, um auf einer örtlichen Rollschuhbahn zu spielen. Er trug damals eine Brille und behielt sie, als er mit 7 oder 8 Jahren zum Eis wechselte, und wechselte erst mit 11 oder 12 zu Kontaktlinsen.
Ducks’ Brogan Rafferty wärmt sich während des Pregames gegen die Arizona Coyotes am Samstag in Glendale, Arizona, auf.
(Norm Hall / NHLI über Getty Images)
Er spielte drei Jahre an der Quinnipiac University in Hamden, Connecticut, wurde aber nicht von einem NHL-Team gedraftet. Er unterschrieb als Free Agent bei den Canucks und gab in der Saison 2018/19 sein NHL-Debüt. „Ein Traum wird wahr“, sagte er. „Und dann war mein ganzes erstes Jahr in Utica. Ich hatte in meinen Augen ein erfolgreiches Jahr. Die Saison wurde leider wegen COVID abgebrochen. Hat irgendwie etwas Schwung genommen.“
Er war in der Saison 2020/21 im Taxi-Kader der Canucks und in der Edmonton-Playoff-Blase der NHL, spielte aber nur ein Spiel in der regulären Saison. Die Ducks geben ihm einen Neuanfang. Er nutzt die Chance.
„Ich freue mich sehr, hier zu sein“, sagte er. „Ich suche nur danach, mich in der Liga zu etablieren und wirklich eine Rolle zu finden und in der Liga Fuß zu fassen. Finden Sie Fuß und etablieren Sie sich wirklich als zuverlässiger Verteidiger, der in der Aufstellung sein kann und hoffentlich in jeder Situation sein kann.“
Er kann sich nicht erklären, wie er trotz seiner eingeschränkten Sicht auf hohem Niveau spielen kann. Er kann auch nicht erklären, was er tut, wenn der Puck zu seiner Rechten oder zu seinen Füßen liegt. “Ich weiß nicht. Es ist für mich einfach instinktiv. Ich habe gerade gelernt, damit umzugehen und weiterzumachen“, sagte Rafferty, der den Ducks dabei helfen will, ihr Blind Hockey-Programm zu promoten.
„Meine Vision war etwas, mit dem ich geboren wurde, also habe ich nie etwas anderes wirklich kennengelernt. Ich habe nie gewusst, wie es ist, perfektes Sehen zu haben. Ich höre Geschichten darüber, wie großartig es ist. Ich denke nicht viel darüber nach. Ich beschäftige mich einfach damit. Ich sage mir, dass sich niemand um mein Sehvermögen kümmert. Sie werden mit mir genauso spielen wie mit jedem anderen, also mach es nicht zu einer Entschuldigung.”
Viele NHL-Spieler haben trotz Sehbehinderung Erfolg gehabt. Willie O’Ree war im Junioren-Hockey auf dem rechten Auge erblindet, erzählte jedoch niemandem das Ausmaß der Verletzung und machte keinen NHL-Sehtest. Center Carl Soderberg hatte eine verschwommene Sicht auf seinem linken Auge, nachdem er von einem Stock getroffen wurde, hatte aber eine respektable neunjährige NHL-Karriere. Der rechte Flügel Mike Gartner stellte in den meisten Spielzeiten mit 30 Toren (17) einen NHL-Rekord auf und erzielte 708 Tore in einer Hall of Fame-Karriere, während er verschwieg, dass er mit einer Amblyopie auf dem rechten Auge geboren wurde. Sein einziges Zugeständnis, sagte er später, bestand darin, nicht auf der linken Seite zu spielen.
Es gibt also Raum für Rafferty, sich einen Namen zu machen – in mehr als einer Hinsicht.
Im Jahr 2012 wurde ein Teenager aus Ohio namens Brogan Rafferty zu lebenslanger Haft ohne Chance auf Bewährung für seine Beteiligung an den sogenannten Craigslist-Morden verurteilt, bei denen drei Männer getötet und ein weiterer verletzt wurde, nachdem er mit falschen Jobangeboten zu Treffen gelockt worden war. Ein Fernsehsender aus Ohio verwendete ein Foto des Hockey spielenden Rafferty mit seiner Geschichte. „Das hat ein bisschen Panik ausgelöst“, sagt er. “Meine Eltern sind mehr ausgeflippt als ich.”
Er bekam eine Entschuldigung vom Fernsehsender und das Versprechen, dass das Video aus dem Internet gelöscht würde. Aber die Geschichten leben weiter. „Ich sage immer, dass meine Motivation seither darin bestand, ‘Brogan Rafferty’ zu googeln, es würde eher als Hockey- als als Craigslist-Mörder auftauchen. Das ist also eine gute Motivation“, sagte er und sah deutlich Humor in Widrigkeiten mit einer Anmut, die ihn weit im Hockey und darüber hinaus tragen sollte.