Der Perseverance-Rover der NASA rollt derzeit über die Marsoberfläche und sammelt speziell ausgewählte Gesteinsproben für die Rückkehr zur Erde in den kommenden Jahren durch die ehrgeizige Mission Mars Sample Return (MSR).
Die Proben zur Erde zu bringen, wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die Materialien mit fortschrittlichen Laborgeräten zu analysieren, um herauszufinden, ob auf dem fernen Planeten einst mikrobielles Leben existierte.
Die NASA arbeitet mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) zusammen, um die MSR-Mission gegen Ende dieses Jahrzehnts zu starten.
Zu den Vorbereitungsarbeiten gehört auch die Eignungsprüfung verschiedener Kapseldesigns, von denen eines die Proben in der Endphase der langen Reise vom Mars zur Erde zurückbringen wird. Die Kapsel muss beim Eindringen in die Erdatmosphäre extremen Kräften standhalten, und ohne Fallschirm, der ihren Abstieg verlangsamt, muss sie auch schwer in den Boden einschlagen, während die Proben intakt bleiben.
„Der Zweck dieser Tests … besteht darin, zu verstehen, wie viel Last die Marsproben erfahren, wenn sie mit dieser hohen Geschwindigkeit auf den Boden auftreffen“, sagte NASA-Ingenieur James Corliss.
Im Video unten werden Ingenieure gezeigt, wie sie eines der Kapseldesigns von einer hohen Struktur in der Landing and Impact Research Facility im Langley Research Center der NASA in Virginia fallen lassen.
In einem anderen Test ließ das Team eine Kapsel aus noch größerer Höhe fallen und startete sie aus einem Hubschrauber über dem Utah Test and Training Range, wo die Missionsplaner hoffen, die MSR-Kapsel am Ende der Mission landen zu können.
Fertig, schweben, fallen lassen! Ein Testartikel eines möglichen Designs für das Einstiegsfahrzeug Mars Sample Return Earth absolvierte erfolgreich eine Reihe von Falltests von einem Hubschrauber, der über einem Testgelände in Utah flog. Weitere Informationen: https://t.co/1acoZAM3fn pic.twitter.com/yCggbdu0hP
– NASA Langley Forschungszentrum (@NASA_Langley) 9. November 2021
Es gibt noch viel zu tun, bevor die MSR-Mission beginnt. Wenn es endlich startet, wird es für die NASA- und ESA-Mitarbeiter eine nervenaufreibende Zeit, um zu sehen, ob jede Phase der Bergungsbemühungen nach Plan verläuft.
Die Mission von Anfang bis Ende wird wahrscheinlich so aussehen: Zunächst wird eine von der Erde gestartete Rakete eine Raumsonde zum Mars entsenden. Wenn es sich dem roten Planeten nähert, wird die Raumsonde einen Lander zur Marsoberfläche starten.
Sobald der Lander sicher am Boden ist, schickt er einen Rover, um die versiegelten Proben des Marsgesteins zu holen, die Perseverance hinterlassen hat.
Als nächstes wird eine kleine Rakete die gesammelten Proben in die Marsumlaufbahn bringen, wo sie zu einem wartenden Orbiter transportiert werden. Der Orbiter wird dann die Proben zur Erde transportieren, eine Reise, bei der der Orbiter in der letzten Phase die Kapsel in Richtung Utah starten wird.
Dann geht es darum, die Kapsel zu bergen, die Proben zu entnehmen und ins Labor zu schicken, um den Wissenschaftlern einen ersten genauen Blick auf eine anständige Auswahl an Marsmaterial zu geben.
“Die Rückführung von Marsproben zur Erde wird es Wissenschaftlern auf der ganzen Welt ermöglichen, die Proben mit hochentwickelten Instrumenten zu untersuchen, die zu groß und zu komplex sind, um sie zum Mars zu schicken, und wird es zukünftigen Generationen ermöglichen, sie mit noch nicht verfügbarer Technologie zu untersuchen”, sagte die NASA Anfang dieses Jahres . „Die Kuratierung der Proben auf der Erde wird es der Wissenschaftsgemeinschaft ermöglichen, neue Theorien und Modelle zu testen, während sie entwickelt werden, ähnlich wie es die vom Mond zurückgebrachten Apollo-Proben seit Jahrzehnten tun.“
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