Eine kleine, auf DART montierte Kamera übertrug den stetigen Vormarsch des Raumfahrzeugs in Richtung des 160 Meter breiten Asteroiden, der sich etwa 6,8 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet, per Livestream zurück zu den Controllern des Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. Das Team jubelte, als Dimorphos immer näher kam, bevor der Livestream beim Aufprall auf den Asteroiden unterbrochen wurde.
Der Angriff war „im Grunde ein Volltreffer“, sagte die Systemingenieurin der Mission, Elena Adams. Sie können sich den Livestream selbst ansehen, um den genauen Moment zu sehen, in dem DART Dimorphos getroffen hat. Und für ein Gefühl der Größenordnung: Letztes Jahr wurde die Kollision von Tom Statler, dem Programmwissenschaftler von DART, als ein Golfwagen beschrieben, der mit 15.000 Meilen pro Stunde in die Seite eines Fußballstadions krachte.
Die Mission, die im November letzten Jahres gestartet wurde, zeigt einen Weg für die Menschheit auf, sich vor Asteroiden zu schützen. Während Dimorphos selbst nicht auf dem Weg war, auf die Erde zu stürzen, demonstriert das Projekt die Fähigkeit der NASA, ähnliche Asteroiden in der Zukunft abzulenken.
Forscher glauben, dass der Absturz die Umlaufbahn von Dimorphos um etwa 10 Minuten verkürzt haben könnte, was ausreicht, um die Bahn eines Asteroiden erheblich zu verändern. NASA-Administrator Bill Nelson nannte die Mission einen „beispiellosen Erfolg für die Verteidigung des Planeten“.
Der nächste Schritt besteht darin, den Asteroiden mit Teleskopen auf der Erde zu untersuchen, um zu bestätigen, dass der Einschlag von DART die Umlaufbahn des Asteroiden um einen größeren Asteroiden namens Didymos verändert hat.