Die Welt wurde diese Woche von den erschreckenden Aufnahmen der jüngsten Vulkanexplosion in Island in ihren Bann gezogen.
Und jetzt offenbaren Satellitenbilder der NASA die verheerende Kraft des Ausbruchs.
Atemberaubende Vorher-Nachher-Bilder der Halbinsel Reykjanes zeigen die sengende Hitze, die von den riesigen Lavaströmen ausgeht.
Mithilfe von Infrarotkameras an Bord des NOAA-20-Satelliten entdeckte die NASA, wie die Lava um die umliegende Landschaft geflossen ist.
Und in der nahezu permanenten Dunkelheit des arktischen Winters sind diese Bilder für die Überwachung des anhaltenden Ausbruchs von entscheidender Bedeutung.
Diese Satellitenbilder zeigen, wie die intensive Hitze der Lavaströme der Eruption (rechts) in starkem Kontrast zum kalten Klima vor der Explosion (links) steht.
Wissenschaftler beobachten den Verlauf des Ausbruchs sorgfältig, um vorherzusagen, wie gefährlich er werden könnte
Der Ausbruch führte zunächst dazu, dass fünf Schächte Lava und Gas an die Oberfläche schleuderten, wodurch ein Hitzebereich entstand, der so intensiv war, dass er vom Weltraum aus wahrgenommen werden konnte
Ein Ausbruch auf der Halbinsel Reykjanes war seit langem erwartet worden, da die zunehmende seismische Aktivität Bedenken hinsichtlich gefährlicher vulkanischer Aktivität aufkommen ließ.
Doch erst spät in der Nacht des 18. Dezember gab ein Schwarm Erdbeben die letzte Warnung vor dem bevorstehenden gewaltigen Ausbruch.
Weniger als drei Kilometer nördlich der Stadt Grindavik riss ein 2,5 Meilen langer Spalt den Boden auf.
Bald spuckten fünf Schlote, Öffnungen, durch die Magma und Gas entweichen, jede Sekunde Hunderte Kubikmeter Lava aus.
In den intensivsten Momenten stoßen die Schlote mehr als zehnmal so viel Lava pro Sekunde aus wie bei den letzten drei Vulkanausbrüchen Islands.
Die Gewalt und Dramatik dieser Momente wurde durch die Satellitenfotografie der NASA deutlich eingefangen.
Am späten 18. Dezember spaltete ein 2,5 Meilen langer Spalt den Boden und spuckte jede Sekunde Hunderte Kubikmeter Lava aus
Auf einem Foto, das vor dem Ausbruch am 18. Dezember aufgenommen wurde, zeigen dunklere Bereiche das kalte und ruhige Klima.
Aber auf einem zweiten Foto, das am 19. Dezember um 4:00 Uhr Ortszeit aufgenommen wurde, fangen helle Bereiche die strahlende Hitze der Lava ein.
Simon Carn, ein Vulkanologe an der Michigan Technological University, sagte: „Was Sie auf diesen Bildern sehen, sind die sehr hohen Temperaturen der aktiven Lavaströme im Vergleich zum umgebenden Land und den Wolken.“
Wenn man den leuchtend gelben Bereich des Lavastroms genau betrachtet, erkennt man auf dem Bild drei kreisförmige Bereiche mit einer viel niedrigeren Temperatur.
Dabei handelt es sich höchstwahrscheinlich um drei Hügel mit einer Höhe von jeweils etwa 200 m, um die herum die Lava fließen könnte.
„Die dunkleren Gebiete mit niedrigeren Temperaturen scheinen eine Topographie zu sein, um die die Lava fließt, es könnten aber auch Gebiete sein, in denen die Eruptionsspalte nicht aktiv ist und kühlere Lava vorhanden ist, oder in denen Gasfahnen oder Wolken die Oberfläche verdecken“, sagte Herr sagte Carn.
Der dunkle arktische Winter erschwert Satellitenbeobachtungen mit sichtbarem Licht, weshalb Wissenschaftler über den Ausbruchsort geflogen sind, um dessen Fortschritt zu überwachen
Eine genauere Betrachtung des Lavastroms zeigt drei kühlere Bereiche, die in dunkleren Farben dargestellt sind. Man geht davon aus, dass es sich dabei um große Hügel handelt, die derzeit von der Lava umströmt werden
Inzwischen haben andere Satelliten den Moment erfasst, in dem die Eruption den Boden aufriss.
Ein von der Europäischen Organisation für die Nutzung meteorologischer Satelliten betriebener Satellit hat den Infrarotstrahl der Eruption erfasst.
In einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, erklärte die Organisation, dass die leuchtend roten und gelben Farben Bereiche mit starker Hitze zeigten.
Diese sind selbst durch die dichte Wolkendecke deutlich zu erkennen.
Island war in den letzten Jahren Schauplatz mehrerer spektakulärer Ausbrüche, doch dieser jüngste ist aufgrund der großen Lavaströme besonders gefährlich.
Es bestehen ernsthafte Bedenken, dass Lava nach Süden in Richtung Gridavik sowie zum Geothermiekraftwerk Svartsengi und zur Touristenattraktion Blaue Lagune wandern könnte.
Wenn die Lava diese Gebiete erreichen würde, könnten Häuser und wichtige Infrastrukturen völlig zerstört werden.
Die Satellitendaten der NASA bestätigen die Theorie, dass die Lava hauptsächlich nach Norden und Nordosten fließt, weg von besiedelten Gebieten.
Der Spalt bildete sich nördlich eines „Wasserscheidenpunkts“, was bedeutet, dass die Lava größtenteils von Grindavik wegfließen wird, solange sie sich nicht weiter nach Süden ausbreitet.
Bei diesem jüngsten Ausbruch wurde pro Sekunde zehnmal mehr Lava ausgestoßen als bei den letzten drei Ausbrüchen Islands
Aktuellen Berichten zufolge verlangsamt sich der Ausbruch, da nur noch drei der fünf ursprünglichen Ausbrüche aktiv sind
Allerdings warnt Herr Carn, dass der Ausbruch sehr schnell gefährlicher werden könnte.
Herr Carn sagt: „Das könnte sich ändern, wenn sich die Lava ansammelt und in verschiedene Richtungen zu fließen beginnt, wenn sich die aktive Spalte nach Süden ausdehnt oder wenn sich neue Spalten öffnen.“
Der Ausbruch scheint sich derzeit zu verlangsamen und hat sich auf nur noch drei Ausbrüche reduziert. Experten sagen jedoch, dass dies nicht bedeutet, dass der Ausbruch kurz vor dem Ende steht.
Das isländische Wetteramt warnte kürzlich, dass „die Wahrscheinlichkeit steigt, dass sich weitere Entlüftungsöffnungen öffnen“ und dass die Warnzeit „sehr kurz sein könnte“.
Herr Carn fügt hinzu: „Wenn die Lava weiterhin nach Norden fließt, könnte sie schließlich die wichtige Hauptstraße vom Flughafen Keflavík nach Reykjavík erreichen.“
Es gibt auch Bedenken, dass die Verschmutzung durch den Ausbruch nach Reykjavík geweht werden könnte, obwohl dies derzeit nicht geschehen ist.
Es bestehen Bedenken, dass Lava dennoch nach Süden in Richtung Grindavik und das nahegelegene Kraftwerk fließen könnte. Das Gebiet bleibt gesperrt und den Bewohnern wird empfohlen, nicht in ihre Häuser zurückzukehren
Weniger als zwei Meilen vom Ausbruch entfernt besteht die ernsthafte Gefahr, dass Häuser in Grindavik zerstört werden, wenn die Lava nach Süden zu fließen beginnt
Die Halbinsel Reykjanes ist für Besucher gesperrt und den Bewohnern von Grindavik wurde noch nicht geraten, in ihre Häuser zurückzukehren.
Dies hat einige opportunistische Touristen jedoch nicht davon abgehalten, die 18–20 km lange Wanderung zum Vulkan zu unternehmen.
Die örtliche Polizei musste am Dienstag einen Wanderer mit dem Hubschrauber abholen, nachdem er auf halbem Weg zur Eruptionsstelle erschöpft und kalt war.
In einer Erklärung sagte die Polizei: „Ein paar Informationen über den Ort des Ausbruchs, die die Leute hoffentlich zum viermaligen Nachdenken anregen, bevor sie losfahren.“
„Man kann davon ausgehen, dass ein geübter Wanderer für diese Strecke etwa 4-5 Stunden benötigt, was nicht jedermanns Sache ist.“