Erwähnen Sie nicht Sir John Betjeman. 1937 verfasste der Dichter die unsterblichen Zeilen: „Kommt, freundliche Bomben, und fallt auf Slough!“ Es ist jetzt nicht für den Menschen geeignet.’ Aber David Sleath, der Vorstandsvorsitzende von Segro – der Industrieimmobiliengruppe, die früher als Slough Estates bekannt war – zeichnet ein ganz anderes Bild der viel geschmähten Stadt in Berkshire.
Sollte sich Sleath jemals dazu entschließen, als Vorstandsvorsitzender zurückzutreten, würde ihm sicherlich eine Stelle beim Slough Tourist Board winken. „Ja, es gibt ein kleines Imageproblem“, gibt er zu. „Aber ich liebe Slough.“ Ich denke, es geht weiter, aber da ist noch mehr.
„Wenn ich Leute treffe, hänge ich vier Fotos hoch. David Brent [the boss in TV comedy The Office], eine Mars-Bar, Thunderbird 2 und der Ford GT40. Dann frage ich, was sie gemeinsam haben. „Sie kommen alle aus Slough“, sagt er.
„Dann die Folgefrage.“ Welches ist das Ungewöhnliche?‘ Die Antwort, erklärt er schwungvoll, sei The Office.
„Die anderen drei wurden alle auf dem Slough Trading Estate hergestellt.“ Die fiktive Firma Wernham Hogg sollte zwar auf dem Anwesen angesiedelt sein, das Programm wurde jedoch nicht dort produziert.‘
Großer Fan: Sollte sich David Sleath jemals dazu entschließen, als CEO von Segro zurückzutreten, würde ihm sicherlich ein Job beim Slough Tourist Board winken
Das Slough Trading Estate ist vielleicht nicht das schönste Anwesen in England, aber Sleath rühmt es dennoch.
„Es ist das größte Handelsgebiet Europas.“ Dort arbeiten siebentausend Menschen.
„Slough war einst Europas größtes Produktionszentrum“, fügt er hinzu und bringt das Thema auf den Punkt. „Es gibt ein sehr reiches industrielles Erbe.“ In den 80er und 90er Jahren erlebte es einen Rückgang, als die Produktion rückläufig war.’
Jetzt, da Online-Shopping immer beliebter wird, ist es seiner Meinung nach der ideale Standort für Logistiklager, Film- und Fernsehstudios sowie für Rechenzentren für Unternehmen wie Amazon.
„Es gibt ein Kraftwerk. Und Slough liegt an der Spitze der wichtigsten Glasfaserkabel, die über den Atlantik führen.
„Es liegt in der Nähe von London und dem Flughafen Heathrow“, sagt er. „Es ist sehr gut aufgestellt.“
Warum sollte er dann, da er Sloughs größter Fan ist, den Namen des Unternehmens ändern, das vor mehr als 100 Jahren gegründet wurde?
„Wir haben herausgefunden, dass Ausländer Slough nicht aussprechen konnten.“ Sie sagten stattdessen „Langsam“ oder „Sluff“.‘
Vielleicht zu seinem Leidwesen stammt Sleath nicht selbst aus Slough, sondern wurde im vornehmen Leamington Spa geboren und wuchs in Südwales auf.
Er besuchte die Universität in Warwick, wo er noch heute lebt, und hatte einen Studienplatz in London.
Er „stolperte“ 2005 über Slough Estates, als er als Finanzdirektor einstieg, nachdem er 18 Jahre lang bei der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Arthur Andersen gearbeitet hatte.
„Ich wusste nichts über Immobilien“, gibt er zu. „Ich hatte in meinem Leben nur zwei Häuser gekauft. Sie wollten eine neue Perspektive.’ Sechs Jahre später wurde er CEO.
Die Aktien von Segro sind seit der Finanzkrise stetig gestiegen und das Unternehmen gehört zum Elite-Index FTSE 100, aber Sleath argumentiert, dass es eines der „am meisten übersehenen“ Blue-Chip-Unternehmen des Landes ist.
Die Aktivitäten von Segro sind vielleicht nicht aufregend, aber Sleath sagt, sie seien unerlässlich. „Alles, was wir in unserem Leben für selbstverständlich halten – alle Waren und Dienstleistungen, die wir konsumieren –, wird irgendwann einmal etwas durch unsere Lagerhallen gehen.“
„Das wurde während der Pandemie mit der Zunahme des Online-Shoppings sehr deutlich.“
In der Vergangenheit war die Leistung von Segro so schleppend, dass man ihm den Spitznamen „Slowgrow“ gab.
Aber, sagt Sleath, die große Finanzkrise von 2008 – kurz nach seinem Einstieg als Finanzdirektor – erwies sich als echter Wendepunkt.
„Wie viele Immobilienunternehmen befand sich auch Slough Estates im dunklen Zeitalter und musste modernisiert werden.“ Dann kam die globale Finanzkrise. Da sind wir ganz gut überstanden.‘
Nachdem das Unternehmen 2009 im Rahmen einer Rettungsrechtsemission Kapital aufgenommen hatte, kaufte es seinen größten Konkurrenten, Brixton. „Wir dachten, das wäre eine Gelegenheit, die zu schön ist, um wahr zu sein“, sagt er. „Wir haben einen der Deals der Krise gemacht.“ Eines, von dem wir dachten, wir würden es nie schaffen.“ Ein Jahr später kaufte das Unternehmen einige Frachtlager in Heathrow.
„Wir sahen darin ein wirklich wichtiges Tor für Waren und Passagiere.“ Wertmäßig gehen 40 Prozent der britischen Exporte über Heathrow.
„Wir haben ein paar wirklich transformative Geschäfte abgeschlossen, aber die Wahrheit ist, dass sich das Unternehmen nicht so gut entwickelt hat, weil es auf der falschen Seite des Niedergangs der westeuropäischen Fertigung stand.“
„Es war eine sehr schwierige Zeit in den 90er- und Nullerjahren.“
Als er 2011 die Geschäftsführung übernahm, erkannte Sleath „großes Potenzial“.
Er sagt: „Ich wollte nicht Vorstandsvorsitzender sein.“ Ich dachte, ich wäre perfekt darin, eine starke Nummer zwei zu sein. Aber dann dachte ich, ich könnte herausfinden, was getan werden musste.
„Wir mussten aus einigen Gegenden raus.“ Dem Markt gefiel es zunächst nicht. Sie dachten, wir würden renditestarke Immobilien verkaufen und die Dividende kürzen müssen. Das haben wir eigentlich nicht getan.‘
Segro hat etwa 40 bis 50 Projekte in Planung, darunter Logistikparks in Coventry und Northampton, Rechenzentrumsprojekte in Slough und Sanierungen in London.
„Viele Unternehmen haben Schwierigkeiten, ihre Mitarbeiter wieder einzugliedern. Wunderbare Gebäude würden helfen“, sagt er.
„Wir machen keine Büros, aber wir gehen bei unseren Entwicklungen sehr durchdacht vor.“ Wir haben Gehwege, Fitnessstudios im Freien, Insektenhotels und 250 Bienenstöcke. Es gibt viele Sorten Segro-Honig.“
Jetzt, sagt er, versuche er, das, was er in Slough und Umgebung von London erreicht habe, in anderen europäischen Hauptstädten zu wiederholen.
„Wir haben die Möglichkeit entdeckt, Rechenzentren zu bauen“, sagt er. „Etwa ein Drittel des Slough Trading Estate – insgesamt 35 – besteht aus ihnen“, fügt er hinzu. „Unsere Aufgabe ist es, die Leinwand für das Geschäft eines anderen bereitzustellen.“ Wir liefern eine Hülle – die vier Wände und ein Dach nach modernen nachhaltigen Standards.
„Dann übergeben wir das Gebäude und vermieten es an den Bewohner, sei es Netflix, Amazon, Royal Mail oder Ocado.“
Die politischen Entscheidungsträger denken nicht viel darüber nach, über die richtige industrielle Infrastruktur zu verfügen, sagt Sleath.
Die Planung sei wie im Wohnimmobilienbereich „eine große Hürde“.
„London hat in den letzten 25 Jahren die Hälfte seiner Industriebasis verloren.“ Wenn Sie Ihre gesamte Logistik und Ihre Lager nach Northamptonshire verlagern, entsteht viel mehr Verkehr auf den Straßen.
„Die Botschaft lautet: Verwandeln Sie nicht jedes Stück Brachland in neue Wohnungen.“ Wir müssen sicherstellen, dass das Vereinigte Königreich über eine nationale Logistikbasis verfügt, die ausländische Investitionen, Innovationen und Technologieinvestitionen unterstützt.
„Großbritannien will eine Technologie-Supermacht sein.“ Dafür braucht man aber die industrielle Basis. Wir bemühen uns sehr, die Regierung dazu zu bringen, die Bedeutung unseres Sektors für das Wachstum Großbritanniens zu verstehen.
„Unsere Branche kann dazu beitragen, viele Ziele zu erreichen – sei es in Bezug auf Produktivität, eine technologische Supermacht oder den Aufstieg.
„In der Lager- und Logistikbranche gibt es 3,8 Millionen Arbeitsplätze. Siebzig Prozent davon leben in den Midlands und im Norden und die meisten verdienen mehr als der Landesdurchschnitt.“
Es mag schwierig sein, Lagerhallen und Logistik in Slough hochtrabend klingen zu lassen, aber Sleath gibt sein Bestes.
„Wenn es Segro nicht gäbe, wäre die Welt dann ärmer? Ich denke schon, weil wir den Raum schaffen, der außergewöhnliche Dinge möglich macht.“
Bei einigen Links in diesem Artikel kann es sich um Affiliate-Links handeln. Wenn Sie darauf klicken, erhalten wir möglicherweise eine kleine Provision. Das hilft uns, This Is Money zu finanzieren und die Nutzung frei zu halten. Wir schreiben keine Artikel, um Produkte zu bewerben. Wir lassen nicht zu, dass eine kommerzielle Beziehung unsere redaktionelle Unabhängigkeit beeinträchtigt.