Sie können die Küsten stärken, die Kraft wirbelnder Wellen brechen, Fischen, Schalentieren und Zugvögeln Unterschlupf bieten, das Wasser reinigen, bis zu 5 Prozent des weltweiten Kohlendioxids speichern und Sauerstoff in die Ozeane pumpen, was zum Teil dazu beiträgt Es ist möglich, dass es Leben auf der Erde gibt, wie wir es kennen.
Diese Wundermaschinen sind nicht die neueste glänzende technische Erfindung. Vielmehr handelt es sich um eine der frühesten Blumenkreationen der Natur: Seegräser. Diese an den Küsten aller Kontinente außer der Antarktis verankerten Pflanzen (und es sind Pflanzen, keine Algen, die sprießen, blühen, Früchte tragen und Samen bilden) sind eine der wirkungsvollsten, aber unangekündigten Klimalösungen, die es bereits auf dem Planeten gibt.
Die Wiederherstellung von Seegras ist ein Instrument, mit dem Küstengemeinden den Klimawandel angehen können, indem sie sowohl Emissionen erfassen als auch ihre Auswirkungen abmildern. Dies ist eines der Themen, die beim Treffen von Führungskräften aus Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur und Politik am Donnerstag und Freitag in Busan im Süden diskutiert werden Korea, für eine New York Times-Konferenz, A New Climate.
Auf der ganzen Welt arbeiten Wissenschaftler, Nichtregierungsorganisationen und Freiwillige daran, Seegraswiesen wiederherzustellen, wenn auch nicht in ihrem ursprünglichen Glanz, so doch in etwas, das weitaus ausgedehnter und majestätischer ist als die kargen, schlammigen Böden, die zurückbleiben, wenn sie beschädigt oder zerstört werden.
Unter anderem in Virginia, Teilen Großbritanniens und Westaustralien kommen mit den helfenden Händen engagierter Forscher und Bürgerwissenschaftler die Seegraswiesen zurück. Sie bringen klareres Wasser, stabilere Ufer sowie Tiere und andere Organismen mit, die früher dort gediehen. Und doch bekommt Seegras nicht die Aufmerksamkeit, die es verdient, sagen seine Befürworter.
Es ist unmöglich, genau zu wissen, wie viel Seegras verloren gegangen ist, da die Wissenschaftler nicht wissen, wie viel es ursprünglich gab.
Nur etwa 16 Prozent der globalen Küstenökosysteme gelten als intakt, und Seegräser gehören zu den am stärksten betroffenen Ökosystemen. Laut Matthew Long, einem außerordentlichen Wissenschaftler für Meereschemie und Geochemie am Woods Hole Oceanographic Institution, ist schätzungsweise ein Drittel des Seegrases auf der ganzen Welt in den letzten Jahrzehnten verschwunden. „Weltweit geht alle 30 Minuten ein Fußballfeld Seegras verloren“, sagte Dr. Long, „und wir verlieren jedes Jahr etwa 5 bis 10 Prozent in beschleunigtem Tempo.“
„Seegräser werden durch globale Stressfaktoren negativ beeinflusst: Sauerstoffmangel, Versauerung der Ozeane und steigende Temperaturen“, sagte Dr. Long. Aber auch lokale Stressfaktoren haben bei ihrem Absterben eine Rolle gespielt, hauptsächlich in Form von Nährstoffverschmutzung, hauptsächlich durch landwirtschaftliche Abwässer und Abwässer, und anschließender Algenblüte und Algensterben, die zunächst andere Pflanzen wie Seegras verdrängten (ein Prozess, der Eutrophierung genannt wird). und nehmen dann bei ihrer Zersetzung den gesamten Sauerstoff im Wasser auf (Hypoxie).
Obwohl die Auswirkungen des Klimawandels und zunehmende menschliche Eingriffe den Seegrasverlust in den letzten Jahrzehnten beschleunigt haben, ist dies keine neue Geschichte.
An der Ostküste von Virginia vernichtete ein starker Sturm im August 1933, der auf eine verheerende Krankheit und eine Überernte von Jakobsmuscheln folgte, die Überreste einst riesiger Seegraswiesen. (Seegras ist eine Art Seegras.) Jahrzehntelang gab es an der Meeresseite der Küste kein Seegras, sagte Bo Lusk, ein Wissenschaftler im Volgenau Virginia Coast Reserve der Naturschutzbehörde, obwohl einiges auf dem Teil der Küste verblieb, der vom Chesapeake umspült wird Bucht.
Dr. Lusk, der in der Region aufgewachsen ist, hörte als Kind Geschichten über üppige grüne Teppiche aus Seegras von seiner Großmutter, die sich daran erinnerte, dass es an den Küsten nur so vor Leben wimmelte – bis dies nicht mehr der Fall war. Doch dann, im Jahr 1997, berichtete jemand, er habe einige Seegrasflecken am Meeresufer gesehen, wahrscheinlich von Samen, die zufällig von Maryland nach Süden trieben und sich in einem gastfreundlichen Viertel in Virginia niederließen.
Nach mehrjährigen Experimenten entwickelte Robert J. Orth, ein Wissenschaftler am Virginia Institute of Marine Science, eine äußerst erfolgreiche Methode zur Wiederherstellung von Seegras, ähnlich den Methoden, die auf der ganzen Welt angewendet werden: Im Frühjahr sammeln Wissenschaftler und Hunderte von Freiwilligen Samen, die sie im Sommer zählen und verarbeiten und im Herbst in das Sediment einpflanzen.
Seit 2003, als die Wiederherstellungsbemühungen im Volgenau Virginia Coast Reserve begannen, haben Wissenschaftler und andere rund 600 Hektar Samen gepflanzt, und laut Dr. Lusk sind mittlerweile 10.000 Hektar Seegras bedeckt. Später in diesem Jahr hofft die Nature Conservancy, auf der Grundlage dieser Wiederherstellungsbemühungen die ersten validierten Blue Carbon Credits für Seegras verkaufen zu können, sagte Jill Bieri, die Direktorin des Reservats.
Der Erfolg des Virginia-Projekts war jedoch weltweit nur schwer nachzuahmen. „Das kann man nicht einfach überall machen“, sagte Dr. Lusk. „Hätte die Nature Conservancy nicht vor 50 Jahren mit dieser Landschutzarbeit begonnen und Teile der Küste aufgekauft, um sie zu erhalten, hätten wir wahrscheinlich nicht die Wasserqualität, die wir jetzt haben, und das wäre nicht der Fall gewesen erfolgreich.”
Die Wiederherstellung von Seegras werde jahrzehntelangen Einsatz erfordern, sagte Dr. Lusk. Richard Unsworth, außerordentlicher Biowissenschaftsprofessor an der Swansea University in Wales und Gründer und wissenschaftlicher Leiter von Project Seagrass, einer britischen NGO, die sich mit der Wiederherstellung von Seegras beschäftigt, sagte, dass ein wichtiger Teil der Arbeit das langfristige Versprechen sei, das dem Ganzen gegeben wurde Ökosystem – die Seegraswiesen, aber auch die Menschen in der Gemeinde.
„Die Handlungen der Fischer, die Ansichten der Bootsbesitzer, die Probleme der Wasserqualität – sie alle können Teil einer komplexen soziokulturellen Situation sein, und auf lange Sicht wird es ein erstaunlicher Erfolg sein, aber es ist ein langsamer Prozess, nicht.“ „Eine Wunderwaffe, bei der man etwas anpflanzt und es dann gerettet hat“, sagte Dr. Unsworth.
Das Engagement der Gemeinschaft war ein notwendiger Bestandteil für den Erfolg von Seegras, da es viel Arbeit erfordert, Millionen von Samen zu sammeln und zu pflanzen. Für Project Seagrass bedeutete dies auch die Entwicklung einer Website und App, Seagrass Spotter, die es Benutzern ermöglicht, Fotos von Seegras in freier Wildbahn hochzuladen (die dann von Wissenschaftlern überprüft werden), um Forschern dabei zu helfen, das Ausmaß und die Arten von Seegras vollständig zu kartieren auf der ganzen Welt, da die Kartierung von Seegras weltweit eher lückenhaft ist.
Aber ein Ort, an dem es gut kartiert ist, ist Shark Bay, ein abgelegener Küstenabschnitt in Westaustralien, wo Seegras aus zehn verschiedenen Wiesen tatsächlich nur eine Pflanze war, möglicherweise die größte der Welt.
Dort wächst Seegras und sammelt seit mehr als 3.000 Jahren Kohlenstoff in seiner Pflanzenmasse, aber auch im Sediment, sagte Elizabeth Sinclair, Evolutionsbiologin an der University of Western Australia.
Doch während einer extremen Hitzewelle im Meer von 2010 bis 2011 starb etwa ein Drittel der Seegrasbedeckung (was über dem Sand sichtbar ist) und setzte einer Schätzung zufolge bis zu neun Millionen Tonnen Kohlenstoff frei.
Im letzten Jahrzehnt oder so haben Dr. Sinclair und ihre Kollegen die Erholung des Seegrases untersucht – die Orte, an denen es auf natürliche Weise zurückgekehrt ist und wo es wahrscheinlich nie wieder vorkommen wird, ohne die Unterstützung von Wissenschaftlern und dem Malgana-Volk, den indigenen Australiern die als Ranger arbeiten.
Trotz der steigenden Temperaturen und der veränderten Chemie der Ozeane, die eine vollständige Wiederherstellung unmöglich machen, lohnt sich die Arbeit immer noch, sagte Dr. Lusk, sei es auf den krummen Wasserwegen der Küste von Virginia, den felsigen Küsten von Wales oder den weitläufigen, endlosen Buchten von Western Australien.
„Es gibt so viele logische Gründe, warum wir das tun sollten“, sagte Dr. Lusk. „Die Kohlenstoffspeicherung ist großartig, der Küstenschutz und all diese anderen Dinge sind großartig, und das kann man im Kopf wissen, aber bis man ins Wasser geht und einige Zeit wirklich in diesem System verbringt, hat man keine emotionale Verbindung .
„Ich würde so weitermachen, wenn kein Kohlenstoff gespeichert wäre. Es fühlt sich einfach richtig an, da draußen zu sein.“