Niemand kann sich am Samstag in Murrayfield darauf einigen, welches Team Favorit und welches Team Außenseiter ist.
England hat laut Eddie Jones sehr gut trainiert – aber die Met-Prognose deutet darauf hin, dass das Wetter in Edinburgh am Samstag durchaus schmutzig sein könnte.
Die Six Nations fühlen sich auf jeden Fall so an, als wären sie am Laufen, die Rituale und Debatten vor dem Turnier ändern sich im Laufe der Jahrzehnte nur selten.
Schottland ist ein massiver Außenseiter, wenn es in den Six Nations gegen den Rivalen England antritt
Eddie Jones glaubt, dass seine englische Mannschaft vor dem Duell mit Schottland gut trainiert hat
Eddie hat ein Team benannt, das nur wenige vorhergesagt hätten, aber wie immer lautet das Fazit: Wie werden sie an das Spiel herangehen und tatsächlich spielen? Wie werden sie die Herausforderung angehen, Schottland in ihrer Zitadelle zu schlagen?
Letztendlich sind Teambögen nur 23 Namen auf einem Blatt Papier, ohne Kontext bedeuten sie wenig.
England hat viele sehr gute Spieler, und Schottland tut es heutzutage übrigens auch.
Sie haben eine große Stärke in der Tiefe aufgebaut. Das Personal ist manchmal nicht so wichtig wie der gesamte Ansatz und die Denkweise.
Es ist nicht ganz das englische Team, das ich ausgewählt hätte. Und deine vielleicht auch nicht. Ich wollte, dass Alex Dombrandt dabei hilft, das Spiel auf Platz 8 zu kontrollieren, der dynamische Sam Simmonds als überraschende Wahl auf Blindside und Mark Atkinson als Spezialist auf Platz 12.
Ich bin auch ein wenig besorgt darüber, dass England im Wesentlichen einen brillanten Außenverteidiger auf einem Flügel hat – Max Malins – und einen langjährigen Center Joe Marchant auf dem anderen.
Beide sind großartige Spieler und könnten in Pik abliefern und jede Debatte tot aufhalten. Malins’ Fähigkeit unter dem hohen Ball könnte sich als sehr nützlich erweisen und Marchant ist ein feines Allroundtalent.
Ebenso ist Finn Russell mit 10 Jahren ein geschickter Operator, um jede Unsicherheit und Zögerlichkeit in einer englischen Abwehrabteilung auszunutzen, die einige Zeit in Anspruch nehmen könnte.
Der Schotte Finn Russell ist geschickt genug, um jede Ungewissheit Englands auszunutzen
Viele relativ neue Gesichter, Leute, die leicht out of position spielen, und die 21. Center-Paarung in Eddies Regentschaft.
Es könnte interessant sein, besonders wenn nasses, stürmisches Wetter einsetzt.
Das würde auch Englands Fähigkeit auf die Probe stellen, spontan zu denken, an Spielplänen zu basteln und einfach einen gesunden Rugby-Verstand zu zeigen.
Diese englische Auswahl hat wirklich ein gewisses Tempo von eins bis 15, und ich begrüße das und hoffe, dass das Spielen in einem blitzschnellen Tempo in ihren Vorbereitungen eine wichtige Rolle gespielt hat.
Mit Tempo meine ich sowohl Gedanken- als auch Fußgeschwindigkeit. Schnelle Lineouts, kein unnötiges Herumfummeln beim Gedränge, erfinderische Aussetzer und getappte Strafen. England braucht seine Gegner, um sich gehetzt und gehetzt zu fühlen.
Ich liebe den Look dieser ersten Reihe in England mit Ellis Genge und Kyle Sinckler als Requisiten und Luke Cowan-Dickie, der jetzt als Startnutte installiert ist.
Sie müssen sich zunächst auf ihre Scrum-Aufgaben konzentrieren – und Genge ist in den letzten ein oder zwei Saisons merklich stärker geworden –, aber sie sind archetypische moderne Ballspieler-Requisiten, die im Park Schaden anrichten und mit den Besten von ihnen passen können. England vertraut ihnen die Starts an, also müssen sie ihre Stärken ausspielen.
Da Jonny Hill, Courtney Lawes und Joe Launchbury verletzungsbedingt fehlten, musste eine große Entscheidung getroffen werden, und England hat Nick Isiekwe ausgewählt, der ein großartiger Athlet ist und es gewohnt ist, mit Maro Itoje zusammenzupacken. Das scheint eine starke Auswahl zu sein, aber die Backrow wird für viele Diskussionen sorgen.
England hat Nick Isiekwe in Abwesenheit von Jonny Hill, Courtney Lawes und Joe Launchbury ausgewählt
Ich würde gutes Geld bezahlen, um eine Reihe von Dombrandt, Simmonds und Tom Curry zu sehen, und ich bin daher etwas verwirrt über Lewis Ludlams Auswahl, so beeindruckend sie auch für Northampton ist.
Dombrandt kann das Tempo von Nr. 8 diktieren und hat diesen natürlichen Instinkt, seine Momente – und die richtigen Linien – im Angriff auszuwählen. Auch mit seinem Vereinskollegen Marcus Smith knüpft er mit 10 instinktiv an.
Das bringt uns zu Smith. Ich übe ungern noch mehr Druck auf den jungen Mann aus – obwohl alles darauf hindeutet, dass er in großen Momenten aufblüht.
Also hier geht es trotzdem. Smith ist der Schlüssel zu Englands Saison – und zum Auftakt gegen Schottland. Ich habe genug von ihm gesehen, um zu wissen, dass er ein wahrer Deal und ein besonderer Spieler ist. Es ist nur eine Frage, ob es rechtzeitig zur Intensität des Six Nations-Rugby ein wenig Bettzeug geben wird.
Das wäre völlig normal, aber er ist kein normaler Spieler. Was ihn am Samstag erwartet, übertrifft alles, was er bisher erlebt hat.
Das große Herbst-Länderspiel gegen die Springboks wird nichts im Vergleich zu den Schotten in Murrayfield sein. Nichts kann dich darauf vorbereiten.
Meiner Einschätzung nach wird er es eher früher als später schaffen, aber kann er am Samstag voll durchstarten? Und kann er das tun, wenn er gegen Finn Russell spielt?
Eddie hat Recht damit zu behaupten, dass Schottland – mit zwei Siegen und einem Unentschieden in den letzten vier Spielen gegen England – am Samstag der Favorit ist, obwohl ich das Wort „stark“ weglassen würde, das er ebenfalls verwendet hat.
Marcus Smith ist der Schlüssel zu Englands Saison und dem Auftakt der Six Nations gegen Schottland
Das schottische Rudel hat vor 12 Monaten in England einen Job gemacht und wird sich die Chance vorstellen, dies vor seinen eigenen Fans in Murrayfield zu wiederholen.
Dabei hätte ich nie gedacht, dass Englands Cheftrainer darauf bestehen würde, dass sie gegen Schottland Außenseiter sind, was, wenn es stimmt, zwei Fragen aufwirft. Was ist mit dem englischen Rugby passiert – und was ist in ähnlicher Weise mit dem schottischen Rugby passiert?
England hat alles zu tun, aber im Laufe der Jahre bringt das oft das Beste aus ihnen heraus.
Als Favorit in ein Calcutta Cup-Spiel zu starten, wird für Schottland neuen Druck bedeuten, und je näher der Tag rückt, desto mehr stelle ich mir England vor, das einen knappen „verärgerten“ Sieg erringen wird. England um fünf.