Als ich auf dem College war, machte ich den Fehler, einem Lehrer zu sagen, dass ich nie James Joyce lesen würde Ulysses. Mein Lehrer hat es mir sofort als Pflichtlektüre für das Semester zugeteilt. So stur ich in solchen Dingen auch sein kann – am anderen Ende des kulturellen Spektrums weigere ich mich bis heute, zuzusehen Titanic– Ich war schon immer ein besessen guter Schüler, also gab ich sofort auf. Ich brauchte ungefähr neun Monate, um es durchzuarbeiten, und ich beendete es ganz zufällig am „Bloomsday“ – dem 16. Juni, dem Datum, an dem das Buch spielt.
Ich entdeckte, eine schwierige Seite nach der anderen, dass Joyces Roman nicht nur ist wichtig, aber auch lustig, schlüpfrig und herrlich komisch. Ein Jahrzehnt später erinnere ich mich immer noch an das große Vergnügen, mich in eine Geschichte einzugraben, die diese Art von Aufmerksamkeit erfordert; es fühlt sich an wie Intimität.
Literatur sollte nicht etwas sein, dem wir uns aus Pflichtgefühl nähern. Aber viele lange, komplexe und bekannte Bücher sind wirklich so gut. Wie eine lange Wanderung oder das Befolgen eines kniffligen Rezepts kann das Schreiben, das Sie herausfordert, zutiefst befriedigend sein. Jedes der folgenden Bücher ist auf seine Weise anspruchsvoll, und das Lesen oder erneute Lesen kann eine faszinierende, schöne und lohnende Erfahrung sein.
Die Geschichte von Genjivon Murasaki Shikibu (übersetzt von Dennis Washburn)
Geschrieben von einer Adligen, die nur als Murasaki Shikibu bekannt ist, ist dieses Werk japanischer Belletristik aus dem 11. Jahrhundert älter als dieser Begriff Roman. Aber zeitgenössische Leser werden sich wohl fühlen Die Geschichte von Genjiinsbesondere in Washburns leicht zugänglicher Übersetzung. Die Geschichte beginnt mit einem kaiserlichen Drama: Die Lieblingskonkubine des Kaisers bringt einen Sohn zur Welt, und um seine höherrangigen Frauen zu besänftigen, entfernt er das Kleinkind Genji aus der Erbfolge. Genji wird als Bürgerlicher erzogen, aber es ist kein Geheimnis, dass er das Kind des Kaisers ist und wegen seines Aussehens, Intellekts und seiner Talente geliebt wird. Aber der „strahlende Prinz“, wie er genannt wird, ist alles andere als perfekt: „Tatsächlich“, sagt uns der schlaue Erzähler, „seine Fehler waren so zahlreich, dass ein so hochmütiger Beiname vielleicht irreführend war.“ Genji ist ein reueloser Frauenheld, der auch bemerkenswert aufrichtig ist; Sein Leben dreht sich darum, die politische Leiter des Hofes zu erklimmen und bei seinen zeremoniellen Veranstaltungen Wellen zu schlagen. Während er ins mittlere Alter und darüber hinaus fortschreitet, wird er nachdenklicher und meditiert oft darüber, wie flüchtig das Leben ist. Voller Intrigen, Schwächen, Streiche und geheimer Affären, Die Geschichte von Genji ist üppiger und cleverer als jede HBO-Show.
Moby Dickvon Hermann Melville
Wie viele junge Erwachsene fühlt sich Ishmael, der Erzähler von Melvilles großem Abenteuer von Körper und Geist, unruhig und hat wenig Geld in der Tasche. Für ihn ist die einzige Lösung, zur See zu fahren und ein Leben fern der Küste zu erleben. Das Schiff, das er auswählt, sticht an Weihnachten in See, aber er ist gespannt: „Trotz dieser kalten Winternacht im stürmischen Atlantik, trotz meiner nassen Füße und nasseren Jacke, gab es, wie mir damals schien, noch so manche angenehme Zuflucht .“ Obwohl Moby Dick ist ereignisreich (Seefahrt ist kein Picknick), es ist auch eine Erforschung des Geistes eines Mannes, der sich ins Unbekannte stürzt. Ismaels Kapitän Ahab wird von einem einzigen Wunsch getrieben: den Wal zu fangen, der ihm einen Teil seines Beins abgebissen hat. Ishmael hingegen ist neugierig und aufgeschlossen, begierig darauf, alles zu lernen und zu erleben, was er kann. In den vergangenen Jahren, Moby Dick‘s Die Fangemeinde hat sich erweitertvielleicht, weil das Buch sowohl eine Flucht aus der Welt als auch ein tiefes Eintauchen in sie bietet, Wale und alles.
Eitelkeitsmessevon William Makepeace Thackeray
Becky Sharp hat das Unglück, als Tochter eines armen Kunstlehrers und eines Opernkünstlers geboren zu werden Eitelkeitsmesse folgt ihrem jungen Erwachsenenalter, während sie und ihre Kollegen damit beginnen, richtige Engländerinnen des 19. Jahrhunderts zu werden. Einige versuchen, gut zu sein, aber Becky sehnt sich danach, das Sagen zu haben: Sie lernt, dass sie, um Geld und Ansehen zu erlangen, „mit ihren Wohltätern einverstanden sein und … ihr Vertrauen nach Kräften gewinnen muss“. Witzig, charmant und eine fantastische Nachahmerin macht Becky sich äußerst angenehm – besonders bei Männern, die sich immer wieder in sie verlieben – und schlängelt sich in wohlhabendere und einflussreichere Kreise. Ihr Bedürfnis nach finanzieller Stabilität ist völlig verständlich, und obwohl ihre Methoden, es zu bekommen, fragwürdig sind, ist es schwer, nicht mit ihr mitzufiebern. Beckys Lügen häufen sich schließlich, und ihr dramatischer Aufstieg zur Bekanntheit wird nur noch von ihrem Sturz in Ungnade übertroffen. Lustig und bissig, Eitelkeitsmesse ist Gesellschaftskritik vom Feinsten.
Mittelmarschvon George Eliot
1871, als Eliot schrieb Mittelmarschhatte Großbritannien zuletzt rund 40 Jahre sozialer Umwälzungen erlebt. Das erste und das zweite Reformgesetz machten Männer mit geringeren Mitteln und mit geringerer Abstammung wahlberechtigt und erweiterten das Wahlpublikum um mehr als nur die wenigen Reichen und Adligen. Aber ihr Mammutroman spielt im Vorfeld dieser Veränderung und untersucht die Spannungen zwischen Arm und Reich, Land und Stadt, Alt und Neu. Die Geschichte folgt Dorothea Brooke, einer wohlhabenden und frommen 19-jährigen Waise, die mit ihrer Schwester und ihrem Onkel lebt, und Tertius Lydgate, einem süßlich naiven und eifrigen Arzt, die sich beide verlieben, heiraten und entdecken, dass dem viel folgt erwartet glücklich-bis ans Ende. Natürlich gibt es viele Nebenhandlungen, da dies eine langwierige und komplizierte „Studie des Provinzlebens“ (Untertitel des Romans) ist, aber die Liebesdreiecke, politischen Manöver und komplizierten Klatsch in der titelgebenden englischen Stadt sorgen für eine spannende Lektüre. Dies ist ein Buch über wunderbar und frustrierend unordentliche Menschen.
Almanach der Totenvon Leslie Marmon Silko
Manchen Lesern dürfte Silkos Schönheit besser bekannt sein Zeremoniedie einem Pueblo-Veteranen des Zweiten Weltkriegs nach seiner Rückkehr in das Reservat folgt, in dem er aufgewachsen ist. Ihr späteres Buch Almanach der Toten ist ein ganz anderes (und viel größeres) Biest – obwohl es genauso brillant und vielleicht noch brillanter ist. Es beginnt in Arizona, wo eine weiße Frau namens Seese anfängt, für Lecha, eine Hellseherin, zu arbeiten. Lecha und ihre Zwillingsschwester Zeta haben jeweils eine einzigartige Gabe: Lecha kann die Toten finden und Zeta kann mit Schlangen kommunizieren. Lecha wird auch von ihrer Großmutter beauftragt, den Almanach der Toten zu vervollständigen und zu bewahren: alte Dokumente – komplett mit Ergänzungen, Nachbildungen und Notizen, die im Laufe der Jahre gemacht wurden – die die Geschichte erzählen und die Zukunft vorhersagen. Ihre Suche ist jedoch nur ein roter Faden in Silkos Epos, und die Autorin breitet die Handlung virtuos über Kontinente und Jahre aus, ohne Details aus den Augen zu verlieren. Schließlich und auf beeindruckende Weise fließen die Geschichten der weitläufigen Besetzung des Romans ineinander und die Handlung ergießt sich in einen Ozean aus Schönheit und Bedrohung. Die Brutalität des Kolonialismus und des Kapitalismus wird bloßgelegt, gemildert nur durch den Glauben an eine bessere Welt, die kommen wird.
Unendlicher Scherzvon David Foster Wallace
Wallaces Fans mögen den Ruf haben, unerträglich zu sein, aber Unendlicher Scherz selbst, obwohl keine leichte Lektüre, ist eine lächerliche und befriedigende Reise. Der Roman erforscht Sucht, Männlichkeit, Eifer und die Absurdität des Krieges und ist mit Brotkrümeln übersät, von denen viele in den erstaunlichen Endnoten zu finden sind. Es kann mühsam sein, ständig zwischen dem Haupttext und dem Rücken hin- und herzuwechseln, aber einige der lärmendsten Momente finden in der kleinen Schriftart statt. Die Kulisse ist herrlich bizarr: eine Version unserer Welt, in der Kanada, die USA und Mexiko zu einer Supernation geworden sind; Jahre sind nicht mehr in Zahlen bekannt, sondern werden stattdessen von Unternehmen gesponsert („Year of the Whopper“); und eine kultische Terrorzelle aus Quebec sucht nach einer Kopie eines Films, der jeden, der ihn sieht, dazu bringt, nichts anderes tun zu wollen behalten sie immer und immer wieder beobachten, bis sie sterben. Vor diesem Hintergrund besucht Hal Incandenza, Tennis-Wunderkind und Teenager-Genie, die von seiner Familie geführte Sportakademie, verbringt Zeit mit seinen unterschiedlich seltsamen Freunden und versucht, seine vielen Probleme zu lösen. Manche assoziieren Wallaces Arbeit mit einer Art unkontrollierter toxischer Männlichkeit, aber Unendlicher Scherz beschwört es absichtlich herauf: Seine erbärmlichen und pompösen Männer fungieren als scharfe Kritik an den kulturellen Botschaften, die ihnen überliefert wurden.
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