MITZPE RAMON (AFP) – In einem riesigen Krater in Israels sonnenverwöhnter Negev-Wüste wagt sich ein Team in Raumanzügen auf eine Mission, um die Bedingungen auf dem Mars zu simulieren.
Das Österreichische Weltraumforum hat in Makhtesh Ramon, einem 500 Meter tiefen und 40 Kilometer breiten Krater, zusammen mit der israelischen Raumfahrtbehörde eine vorgetäuschte Marsbasis eingerichtet.
Die sechs sogenannten „analogen Astronauten“ werden bis Ende des Monats isoliert in der virtuellen Station leben.
“Ein Traum wird wahr”, sagte der 36-jährige Israeli Alon Tenzer gegenüber AFP. “Daran arbeiten wir seit Jahren.”
Die Teilnehmer – aus Österreich, Deutschland, Israel, den Niederlanden, Portugal und Spanien – mussten alle anstrengende physische und psychische Tests bestehen.
Während ihrer Mission werden sie Tests durchführen, unter anderem an einem Drohnen-Prototyp, der ohne GPS funktioniert, und an automatisierten, wind- und solarbetriebenen Kartierungsfahrzeugen.
Ziel der Mission ist es auch, das menschliche Verhalten und die Auswirkungen der Isolation auf die Astronauten zu untersuchen.
„Der Zusammenhalt der Gruppe und ihre Fähigkeit zur Zusammenarbeit sind entscheidend für das Überleben auf dem Mars“, sagte Gernot Groemer, der österreichische Missionsleiter.
“Es ist wie eine Ehe, außer in einer Ehe kann man gehen, aber auf dem Mars nicht.”
Größte Reise aller Zeiten
Das Austrian Space Forum, eine private Organisation von Raumfahrtspezialisten, hat bereits 12 Missionen organisiert, zuletzt 2018 im Oman.
Das Israel-Projekt ist Teil der Mission Amadee-20, die voraussichtlich im vergangenen Jahr beginnen sollte, sich jedoch aufgrund der Covid-19-Pandemie verzögerte.
Das Forum hat sich mit dem israelischen Forschungszentrum D-MARS zusammengetan, um die solarbetriebene Basis zu bauen.
Die deutsche Astronautin Anika Mehlis, die einzige Frau im Team, sagte gegenüber AFP, wie glücklich sie sei, Teil des Projekts zu sein.
„Mein Vater nahm mich mit ins Weltraummuseum, als ich klein war“, sagte sie. „Als ich sah, dass das Forum nach analogen Astronauten sucht, habe ich mir gesagt, ich muss mich bewerben.“
Mehlis, ein ausgebildeter Mikrobiologe, wird ein Szenario untersuchen, in dem Bakterien von der Erde potenzielle Lebensformen infizieren, die auf dem Mars zu finden sein könnten, und sagt, dies wäre “ein riesiges Problem”.
Optisch ähnelt die umgebende Wüste mit ihrer steinigen Wildnis und ihren Orangetönen dem Roten Planeten, wenn auch zum Glück nicht in Bezug auf die atmosphärischen Bedingungen.
„Hier drüben haben wir Temperaturen von etwa 25 bis 30 Grad Celsius, aber auf dem Mars sind es minus 60 Grad Celsius und die Atmosphäre ist nicht zum Atmen geeignet“, sagt Groemer.
Das Innere des Sockels ist schlicht, mit einer kleinen Küche und Etagenbetten. Der größte Teil des Platzes ist für wissenschaftliche Experimente reserviert.
Die NASA geht davon aus, dass die erste bemannte Mission zum Mars im Jahr 2030 starten wird.
„Wir bereiten hier eine große Mission vor, die größte Reise, die unsere Gesellschaft je unternommen hat, da Mars und Erde an ihrem äußersten Punkt 380 Millionen Kilometer voneinander entfernt sind“, sagte Groemer.
„Ich glaube, der allererste Mensch, der auf dem Mars läuft, ist bereits geboren und wir sind die Schiffsbauer, die diese Reise ermöglichen.“