Man kann viel über Thermodynamik lernen, wenn man an einem 100-Grad-Tag in Innenräumen ohne Klimaanlage sitzt. Vielleicht nicht Thermodynamik, genau; Kein Physiker wird die Lektionen hier begrüßen. Was ich meine, ist eine Art persönliche Thermodynamik – eine Studie über die Arten von Hitze, die sich gegen Sie verschworen haben, und wie diese Hitze mit einem Ventilator gezähmt werden kann oder nicht (meistens nicht). Hier in Seattle, das am Montagabend hundertacht Grad erreichte – die höchste lokale Temperatur seit Beginn der Aufzeichnungen – und wo die Mehrheit der Bewohner keine Klimaanlage hat, sind Box-Fans die einzige Verteidigung, die die meisten von uns haben.
In unseren Häusern fehlt es an Klimaanlage, weil wir sie bis vor ein paar Jahren selten gebraucht haben. In der grünen, wolkenbedeckten oberen linken Ecke der USA ist es nicht ungewöhnlich, dass die Temperaturen den größten Teil des Junis oder sogar Julis in den sechziger Jahren bleiben – oder dass sich die Einwohner von Seattle des Sommers völlig beraubt fühlen, der Himmel scheint schiefergrau zu sein die ganze Saison lang.
Eine Hitzewelle, wie sie gerade den Nordwesten quält, stellt das alles auf den Kopf. Seattle hatte in der Geschichte der Temperaturaufzeichnungen, die Ende des 18. Jahrhunderts begann, nur dreimal Temperaturen über hundert Grad gemessen. Dann, beginnend am Samstag, dem 26. Juni, übertraf die Region diese Zahl drei Tage in Folge, brach den Allzeitrekord am Sonntag, den 27. Juni, bei einhundertvier Grad und machte diesen neuen Rekord einen Tag später bei hundert . zunichte und acht.
Und so ertragen die Einwohner von Seattle bei heruntergelassenen Fensterläden verschiedene Arten von Hitze: die stille, heiße Luft, die wie eine Erscheinung in der dunklen Schlafzimmerecke sitzt; die diffuse Hitze, die jeden Körperteil trifft und nie nachlässt; die durchdringende Hitze, die dich am Hals hält. Oder die einzige erträgliche Variante, und das ist es kaum: Luft, die von einem Ventilator herumgewirbelt wird. Die Platzierung von Fans wird zu einer eigenen Wissenschaft. Zwei strategisch positionierte Box-Lüfter erzeugen einen kleinen Sturm, der den ausgedörrten, künstlichen Wind in mehrere Richtungen über die Haut fegt. Dieselben Ventilatoren, die auf einer offenen Fensterbank sitzen, können nach Sonnenuntergang die kühle Luft einblasen. Nur gab es hier drei Tage lang keine kühle Luft.
Draußen tobten die dreistelligen Zahlen. Die Stadt steckte unter einer Hitzekuppel fest, die die National Oceanic and Atmospheric Administration definiert als geschieht, wenn sich starke atmosphärische Hochdruckbedingungen mit Einflüssen von La Niña verbinden und riesige Gebiete brütender Hitze entstehen, die unter dem Hochdruck eingeschlossen werden. Kuppel.’ Die Hitzekuppel bläst zuerst fast zwei Wochen lang den Westen – einhundertdreiundzwanzig Grad in Palm Springs, einhundertvierzehn in Las Vegas – und dann, Ende Juni, über dem pazifischen Nordwesten. Im vergleichsweise gut klimatisierten Portland erreichten die Temperaturen mit 160 ein Allzeithoch. Dreißig Meilen außerhalb dieser Stadt starb ein Farmarbeiter aus Oregon, Berichten zufolge an hitzebedingten Bedingungen. In Seattle ist der Bürgersteig entlang der Interstate 5 gesprungen und verbeult. Dutzende von Hitzschlagopfern betraten die örtlichen Notaufnahmen. Die Besatzungen haben zwei Leichen aus Seen und einen aus einem Fluss geborgen, vermutlich schwimmen sie, um der Hitze zu entkommen.
Befürworter des erschwinglichen Wohnraums warnten vor der Bedrohung für einige der am stärksten gefährdeten Bewohner der Stadt. Seattle hat eine der höchsten Raten von Obdachlosen im Land; viele würden dem tödlichen, schwülen Furunkel ausgesetzt sein. Seniorenzentren, Gemeindezentren und Bibliotheken wurden in öffentliche Massenkühlstationen umgewandelt. Die Feuerwehr verteilte Wasserflaschen und Eis.
Wenn Sie gerade in New York oder Atlanta oder Phoenix oder Las Vegas sitzen und eine unsichtbare Lüftungsöffnung mit einer kühlen Brise umweht, können Sie über diese Temperaturen lesen – und darüber, wie der pazifische Nordwesten in einem kollektiven Ausraster über sie ist – und antworte mit einem Schulterzucken. Sie haben vielleicht nicht gewusst, dass Seattle die am wenigsten klimatisierte Großstadt in den USA ist. Nur 44 Prozent der Einwohner von Seattle verfügen über eine Klimaanlage, entweder eine zentrale Luft- oder Fenstereinheit, das Seattle Mal berichtet, basierend auf den Daten des US Census Bureau von 2019. Das Einkommen macht diese Zahl nur teilweise aus. „Mieter mit einem Haushaltseinkommen von 80.000 US-Dollar oder mehr . . . haben eher eine Klimaanlage als Menschen mit geringerem Einkommen“, heißt es in dem Artikel. Aber für Hausbesitzer ist „die Einkommensklasse kein wesentlicher Faktor“.
Dinge verändern sich. Die Zahl der lokalen Haushalte mit Klimaanlage ist seit 2013 um dreizehn Prozent gestiegen, so die Seattle Mal, die spekuliert, dass dies auf die höheren Temperaturen zurückzuführen sein könnte. Es wird erwartet, dass sich die Region innerhalb der nächsten drei Jahrzehnte um etwa 5,8 Grad Fahrenheit erwärmt, hat die Climate Impacts Group der University of Washington beobachtet. Und erhöhte Temperaturen bedeuten eine erhöhte Anzahl von Extremwetterereignissen.
Bis vor kurzem schien Seattle weniger vom Klimawandel beeinflusst zu sein als beispielsweise die Golfstaaten oder der Südwesten; Vor dem vergangenen Wochenende hatte die Stadt seit mehr als einem Jahrzehnt keinen Hundert-Grad-Tag mehr erlebt. Auf die Frage, wohin die Menschen bei steigenden globalen Temperaturen umziehen könnten, sagte ein Klimaforscher 2014, Mal, “Die Antwort ist der pazifische Nordwesten und wahrscheinlich besonders westlich der Kaskaden.” Das scheint keine sichere Sache mehr zu sein.
Nach einem Spitzenwert von einhundertacht Grad kurz vor 6 PN am Montag blieb die Temperatur bis etwa 8 . im dreistelligen Bereich PN Der Strom ging in den Taschen der ganzen Stadt aus, sodass selbst diejenigen mit Wechselstrom keine Ruhe hatten. Und dann, gerade als Sie geschworen hätten, dieses Inferno sei unsere einzige Lebensform geworden, brach das Fieber. Am Dienstagmorgen erwachten die Einwohner von Seattle bei luftigen 64 Grad. Meereswolken waren über Nacht hereingezogen, kühlten die Luft und verhinderten, dass die Temperaturen über die oberen Achtziger hinaus stiegen.
Aber selbst wenn wir erleichtert ausatmen, wissen wir, dass wahrscheinlich noch Schlimmeres bevorsteht. Die Feuersaison hat begonnen, und es ist nur eine Frage von Wochen, vielleicht Tagen, bis, wie im letzten Jahr, Rauch aus brennenden Wäldern unseren Himmel erstickt, das Atmen schwer macht und das Öffnen der Fenster für einen Schwall kühler Abendluft ein Nichtstarter ist.
Seit Jahren sprechen Seattle-Anhänger über die Gefahren des Klimawandels. Aber mit Ereignissen wie der Hitzekuppel wachen viele auf, um die Realitäten eines heizenden Planeten aus erster Hand zu erleben. Vielleicht auch der Rest des Landes. Nachdem ich von dem sengenden Wetter hier gehört hatte, schrieb mir ein Freund, der in einem heißen Wüstenstaat lebt, eine SMS: „Ich dachte immer, der Nordwesten wäre mein Klimarefugium.“
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