Broncos-Trainer Sean Payton, der am Freitag beim Super Bowl auf Radio Row die Runde machte, sagte, das Team werde „früher als später“ über die Zukunft von Quarterback Russell Wilson entscheiden, da eine wichtige Frist im Zusammenhang mit seinem Vertrag bevorstehe.
„Wir schauen uns genau an, wo sich die Teile befinden“, sagte Payton währenddessen ein Interview mit Adam Schein von Mad Dog Sports Radio. „Hier sind die ‚Musts, Bedürfnisse und Wünsche‘, und als Sie die Frage nach Russ gestellt haben, spielt das eine Rolle. Ist es uns möglich, ‚dies, dies und dies‘ zu tun oder nicht? Ich denke, dass diese Entscheidung früher als später fallen wird. Er wird es früher als später wissen.“
Die Kommentare von Payton spiegeln wider, was er am Ende der Saison über Wilson sagte, als er versprach, dass die Entscheidung darüber, wann und ob Wilson freigelassen werden soll, „kein langer, langwieriger Prozess“ sein würde. Ein Teil davon wird durch einen Auslöser im Vertrag des 35-jährigen Quarterbacks bestimmt, der ihm sein Gehalt von 37 Millionen US-Dollar für 2025 garantieren würde, wenn er am 17. März noch im Kader steht. Wenn die Broncos Wilson streichen würden, wären sie dabei Aufgrund künftiger Garantien, die sich auf die Obergrenze von 2024 ausweiten, müssen 85 Millionen US-Dollar an totem Geld eingeholt werden. Das Team könnte diese Gebühren über eine Veröffentlichungsbezeichnung nach dem 1. Juni auf zwei Saisons aufteilen.
GEH TIEFER
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Payton, der die Broncos in seiner ersten Saison als Cheftrainer zu einem 8:9-Rekord führte, sagte, das Team befinde sich mitten in seinem Free-Agent-Meeting-Prozess und werde seine Draft-Meetings am Montag beginnen, einen Tag nach Denvers AFC West-Rivalen , die Kansas City Chiefs, spielen im Super Bowl LVIII gegen die San Francisco 49ers. Payton sagte, dass diese Treffen ein wichtiger Teil des Entscheidungsprozesses in Bezug auf Wilson sein werden, lehnte jedoch die Vorstellung ab, dass Denver bereits einen Weg als Quarterback eingeschlagen habe.
„Alles, was die Leute gesagt oder kommentiert oder gehört haben: ‚Oh, Trades und …‘, ich kann Ihnen noch nicht einmal die Trikotnummern dieser Rookie-Quarterbacks nennen“, sagte er. „Wir fangen am Montag damit an. Wie um alles in der Welt können wir also handeln, um eins auszuwählen oder auf fünf oder sechs zu gehen?‘“
Die Broncos sind im Draft die Nr. 12 und könnten sich auf die Suche nach einem neuen Quarterback machen, nachdem Payton Wilson letzte Saison zwei Spiele vor Schluss auf die Bank gesetzt hat. Die Broncos lagen zu diesem Zeitpunkt bei 7-8 und hatten an Heiligabend eine atemberaubende Niederlage gegen die New England Patriots hinnehmen müssen, die Denvers Hoffnung, zum ersten Mal seit 2015 wieder die Playoffs zu erreichen, nahezu zunichte machte. Die Broncos wandten sich an Jarrett Stidham, einen Free Agent Unterzeichnung vor der Saison 2023 für die letzten beiden Spiele.
Payton sagte, die Broncos würden ihre Quarterback-Optionen aus einer neuen Perspektive bewerten.
„Wenn die Staffel zu Ende ist, nehmen wir unser Puzzle, drehen es um und alle Teile werden wieder ausgebreitet“, sagte er zu Kay Adams über die „Up and Adams“-Show von FanDuel TV. „Wir schauen uns die Gehaltsobergrenze an, bei der wir uns mit unseren eigenen Free Agents befinden. Wir schauen uns an, wer im Draft ist, wo wir auswählen, wie viele Draft-Picks wir haben und beginnen dieses Rätsel erneut. … Unser Plan, dies richtig zu machen, besteht darin, die Position des Quarterbacks wirklich einzuschätzen. Werden wir es im Entwurf finden können? Werden wir es in der freien Agentur finden? Oder ist es im Gebäude? Diese Entscheidung wird im Vergleich zur Woche schneller als später getroffen.“
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Payton ging auf die Möglichkeit ein, im Draft einen Quarterback auszuwählen, und sagte zu Adams: „Wenn uns einer dieser Jungs sehr gefällt, ist es mir egal, wo die Leute denken, dass wir sie Draften sollten.“
Der Draft bleibt eine gute Option für die Broncos, ihren nächsten Startquarterback zu finden, falls sie Wilson verlassen sollten, auch weil sie durch andere Optionen finanziell eingeschränkt sind, wie zum Beispiel die Verpflichtung, einen der Top-Signalrufer in die freie Hand zu holen. Laut Over The Cap liegen die Broncos 24,1 Millionen US-Dollar über der geplanten Gehaltsobergrenze für 2024. Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, leicht unter die Obergrenze zu gelangen und sogar nennenswerten Platz zu schaffen, um den Kader zu erweitern, aber die Broncos werden, wie General Manager George Paton am Ende der Saison bekräftigte, nicht in der Lage sein, in die Mischung einzusteigen die erste Welle der Free Agency, wie bereits in der letzten Saison.
Denver verfügt außerdem über relativ begrenztes Entwurfskapital. Die Broncos halten im Jahr 2024 sechs Picks – und nur einen in den ersten beiden Runden. Sie können einen zukünftigen Erstrunden-Pick als Teil eines Deals zum Aufstieg eines Quarterbacks einschließen, aber das Team hat seit 2022 bereits drei Erstrunden-Picks eingetauscht, um Wilson und Payton zu erwerben, und es hat mehrere Lücken im Kader das muss angegangen werden.
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Es wird jedoch kein Quarterback-Pfad ausgewählt, bis die Broncos ihre Entscheidung mit Wilson getroffen haben, der sein Off-Season-Training in Südkalifornien verbracht hat und am Freitag der Enthüllung der Statue des verstorbenen Los Angeles Lakers-Stars Kobe Bryant in der Crypto.com Arena beiwohnte. Beide Seiten haben gesagt, dass die Tür für Wilsons Rückkehr zu den Broncos für eine dritte Saison im Jahr 2024 offen bleibt, aber dieser Weg erscheint unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie die letzte Saison endete. Nachdem Wilson ausgewechselt worden war, sagte er, die Broncos seien im Oktober zu ihm gekommen und hätten ihn gebeten, die Verletzungsgarantie in seinem Vertrag zurückzunehmen. Paton sagte, die Verhandlungen mit Wilsons Lager seien „in gutem Glauben“ geführt worden, aber der Quarterback sagte, das Gespräch habe eine Drohung beinhaltet, dass Wilson auf die Bank gesetzt würde, wenn er dem Vertragsantrag nicht zustimmen würde.
„Sie kamen zu Beginn der Bye-Woche auf mich zu … und sagten mir, dass ich für den Rest des Jahres auf der Bank sitzen würde, wenn ich meinen Vertrag und meine Verletzungsgarantie nicht ändere“, sagte Wilson nach seiner Woche 17 Bankwechsel, die laut Payton aus fußballerischen Gründen vorgenommen wurden. „… ich war definitiv enttäuscht darüber … ich wollte keine Verletzungsgarantien wegnehmen. Dieses Spiel ist so ein körperliches Spiel. Ich spiele seit 12 Jahren und das ist mir wichtig.“
Lloyd Howell, der im ersten Jahr geschäftsführende Direktor der NFLPA, bestätigte während seiner Anwesenheit beim Super Bowl am Donnerstag, dass die Spielergewerkschaft zu dem Zeitpunkt, als die vermeintliche Drohung ausgesprochen wurde, tatsächlich in die Angelegenheit verwickelt war.
„In dieser Angelegenheit … ist die (NFLPA) sehr daran interessiert, mit unserem Mitglied und seinem Vertreter zusammenzuarbeiten und daran zu arbeiten, eine Lösung zu finden, die unser Mitglied schützt und es in die bestmögliche finanzielle Lage bringt, die ursprünglich vereinbart wurde.“ sagte Howell. „Das wird weitergehen. Ich werde nicht genau darauf eingehen, was mit Russ passiert ist, aber die PA war involviert und wir haben eine Lösung gefunden.“
Wilson, der 2022 eine katastrophale erste Saison bei den Broncos hatte, nachdem der Blockbuster-Trade fünf Draft-Picks und drei Spieler zu den Seattle Seahawks geschickt hatte, erholte sich in der letzten Saison statistisch gesehen. Er warf 3.070 Yards mit 26 Touchdowns und acht Interceptions in seinen 15 Starts, und seine Abschlussquote von 66,4 Prozent war seine beste seit 2020. Aber die Offensive von Denver scheiterte während einer Phase von drei Niederlagen in vier Spielen, die ihre Playoff-Hoffnungen und Wilsons Ball torpedierten -Sicherheitsprobleme – vier Interceptions, drei Fumbles – spielten bei dieser Folie eine Rolle.
„Alles und jedes Quäntchen unserer Energie zu Beginn (der letzten Saison) war: ‚Was sind die Dinge, von denen wir glauben, dass (Wilson) offensiv am besten für uns ist?‘“, sagte Payton in seinem Interview mit Schein. „Letztendlich kamen wir an einen Punkt, an dem wir das Gefühl hatten, dass wir uns Stidham ansehen wollten. Ehrlich gesagt hatten wir das Gefühl, dass wir in der Offensive einen Funken brauchen.“
(Foto: RJ Sangosti / Getty Images)