Fast acht Minuten lang beantwortete Sean McVay am Sonntag scheinbar ohne zu Atem zu kommen, Fragen.
Der Rams-Trainer stellte Fragen zum härteren als erwarteten 28: 19-Sieg seines Teams gegen die sieglosen Detroit Lions im SoFi-Stadion. Anfragen zu immer noch ungeschickten Spezialteams.
Und natürlich über Jared Goff.
Erst als McVay den Vernehmungsraum verließ, konnte er endlich ausatmen.
Eine Woche ununterbrochener Fragen zu seiner zerbrochenen Beziehung zu Goff – und dem Handel, der den ehemaligen Nummer-1-Pick im Austausch für Matthew Stafford an die Lions schickte – war zum Glück endlich vorbei.
Am Sonntag zeigte Stafford seine reichen Gaben beim Passieren für 334 Yards und drei Touchdowns. Aber Goff hatte die Lions am Rande einer Überraschung, bis Star-Cornerback Jalen Ramsey in den letzten Minuten einen Pass abfing. Das Spiel trug dazu bei, einen Sieg zu besiegeln, der den Rekord der Rams auf 6-1 verbesserte.
Danach suchte McVay Goff auf und umarmte ihn.
“Ich sagte nur: ‘Großartige Arbeit, ich werde mich später mit Ihnen in Verbindung setzen'”, sagte McVay.
In den Tagen vor dem Spiel räumte McVay Fehler in der distanzierten Art und Weise ein, in der er mit Goff kommunizierte, bevor die Rams die Nr. 1-Auswahl des Entwurfs 2016 kurzerhand nach Detroit verbannten, damit sie mit Stafford aufrüsten konnten.
McVay war also nicht der einzige, der erleichtert war, weiterzuziehen. Goff und Stafford hatten es auch satt, nach dem emotionalen Tribut gefragt zu werden, zum ersten Mal gegen ihre ehemaligen Teams zu spielen.
Rams-Trainer Sean McVay schaut dem Sieg gegen die Detroit Lions am Sonntag zu.
(John McCoy / Associated Press)
Detroit Lions Quarterback Jared Goff wärmt sich vor der Niederlage am Sonntag gegen die Rams auf.
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Goff hatte die Rams dreimal in die Playoffs geführt, darunter einen Lauf zum Super Bowl in der Saison 2018.
“Ich habe viele Erinnerungen mit vielen dieser Jungs”, sagte Goff nach 268 Yards und einem Touchdown mit zwei Interceptions. „Viele lebenslange Freundschaften. In meinen fünf Jahren hier haben wir einige ganz besondere Dinge gemacht.“
Als Goff zum Aufwärmen vor dem Spiel auf das Feld kam, spielten “Danke”-Videos für ihn und den ehemaligen Rams-Verteidiger Michael Brockers auf dem Mammut-Videoboard. Goff unterbrach seine Routine ständig, um Umarmungen von ehemaligen Teamkollegen und Co-Trainern auszutauschen.
McVay schwebte an einem Punkt etwa 15 Meter von Goff entfernt, näherte sich ihm jedoch nicht.
»Ich habe erst danach darüber nachgedacht«, sagte Goff. „Aber es gab viele Leute, die ich nach dem Trade nie gesehen habe. In der Lage zu sein, sie zu sehen und Hallo zu sagen, war gut. Es war gesund. Dann, als das Spiel begann, war es ganz wie gewohnt. Es fühlte sich wirklich wie jedes andere Spiel an.“
Stafford, der Top-Pick im Entwurf von 2009, arbeitete 12 Jahre lang mit den Lions, bevor die Eigentümer zustimmten, ihn zu tauschen. Als er zum Stadion fuhr, sah Stafford Fans, die sein Lions-Trikot trugen – „Das fand ich ziemlich cool“, sagte er –, wandte sich jedoch schnell der anstehenden Aufgabe zu.
Er absolvierte 28 von 41 Pässen, darunter 10 an Cooper Kupp für 156 Yards und zwei Touchdowns.
„Ich bin nur froh, dass das hier vorbei ist“, sagte Stafford. „Kann die Handlungsstränge weglegen und den Rest des Jahres einfach Fußball spielen und es einfach genießen.“
McVay, Rams-Besitzer Stan Kroenke und General Manager Les Snead konnten den Beginn des Spiels nicht genießen. Es bestand kein Zweifel, dass Rams Defensivkoordinator Raheem Morris Blitze einsetzen würde, um Goff zu Fehlern zu drängen. Aber als die Rams zum ersten Mal einen versuchten, warf Goff kühl einen Screenpass ab, der den Runningback von D’Andre Swift in einen 63-Yard-Touchdown verwandelte.
Lions-Trainer Dan Campbell forderte dann einen Onside-Kick, den die Lions erholten. Fünf Spiele später führten sie ein Fake-Punt-Pass-Spiel durch – das erste von zwei erfolgreichen Fake-Punts im Spiel –, das einen Drive am Leben hielt, der mit einem Field Goal endete.
Die Rams lagen zurück, 10-0. Stafford musste noch schnappen. Das Gespenst einer weiteren Niederlage gegen ein siegloses Team – letztes Jahr verloren die Rams gegen die 0-13 New York Jets – war real.
“Das war nicht das Zeug, von dem wir überrascht waren, aber wir haben es nicht ausgeführt und sie haben es getan”, sagte McVay. “Das war nicht gut.”
Stafford sagte: “So seltsam ein Eröffnungsteil eines Spiels, an dem ich teilgenommen habe.”
Als er das Feld betrat, führte Stafford einen Drive an, der mit einem Field Goal endete. Er folgte mit Touchdown-Pässen an Receiver Van Jefferson und Kupp für eine 17-16-Halbzeitführung.
Die Lions gewannen die Führung mit einem Field Goal im dritten Quartal zurück, aber Staffords kurzer Touchdown-Pass auf Kupp und Robert Woods’ Zwei-Punkte-Umwandlung brachten die Rams zu Beginn des vierten Quartals mit 25: 19 in Führung.
Goff fuhr die Lions zur 12-Yard-Linie der Rams, aber mit weniger als fünf Minuten vor Schluss kombinierten Rams-Lineman Aaron Donald und Ramsey das Spiel des Spiels.
Rams Cornerback Jalen Ramsey läuft mit dem Ball, nachdem er einen Pass von Lions Quarterback Jared Goff in der Endzone Ende des vierten Viertels abgefangen hat
(Luis Sinco / Los Angeles Times)
Donald setzte Goff unter Druck, als er einen Pass freigab, und Ramsey streckte seinen Körper aus, um ihn in der Endzone abzufangen.
„Ich spiele mit dem Gedanken, dass ich ein Spiel machen werde, wenn sich meine Gelegenheit bietet – nur weil ich während des Spiels nicht immer viele Gelegenheiten bekomme“, sagte Ramsey. “Also versuche ich zu maximieren, wenn ich die Gelegenheit bekomme, und das habe ich in diesem Spiel getan.”
McVay atmete erleichtert auf. Sein Team vermied es, gegen einen Gegner zu verlieren, der auf 0-7 fiel.
“Es gab viele Gründe, den Kopf zu senken und sich aufgrund der Art und Weise, wie es begann, nicht gut zu fühlen”, sagte McVay. „Aber das war das Letzte, was unsere Jungs getan haben. Und ich dachte, unsere großen Spieler sind in der Crunch-Time aufgestiegen.“
Das war keine Überraschung für Goff, der fünf Jahre lang Teamkollege von Donald und eineinhalb Spielzeiten von Ramsey war.
“Diese beiden Jungs sind aus gutem Grund die Besten auf ihrer Position”, sagte er. „Sie haben uns ein tolles Spiel gemacht. Wenn ich es noch einmal machen müsste, würde ich es wahrscheinlich aus der Endzone werfen, aber das ist der Look, den wir wollten, ein Spiel, das wir wollten, und leider wurde ich darauf getroffen.“