Da sein Team so etwas wie einen kleinen Abschied genoss, war Sean McVay nicht anders als Millionen, die einen Großteil des Feiertagswochenendes damit verbrachten, NFL-Football zu schauen.
Obwohl sich der Rams-Trainer darauf konzentriert, seine Spieler auf das Spiel am Sonntag gegen die New York Giants vorzubereiten, behielt McVay die Lage in den NFC-Playoffs im Verlauf der Spiele genau im Auge.
„Ich schenke dem viel Aufmerksamkeit“, sagte er am Dienstag während einer Videokonferenz mit Reportern, „und ich sage mir, ich solle mich nicht emotional in diese Spiele investieren, und dann wird man investiert und sagt: ‚Warum zum Teufel?‘“ Ich mach das?'”
Die Rams haben eine Bilanz von 8-7 und sind derzeit die Nummer 6 in der NFC.
Sie können sich einen Platz in der Nachsaison sichern, wenn sie am Sonntag die Giants (5-10) und im Saisonfinale die San Francisco 49ers besiegen.
Doch das ist nicht das einzige Szenario, das die Rams in die Playoffs bringen würde, nachdem sie letzte Saison wegen eines historischen Super-Bowl-Katers verpasst hatten.
Die Rams können sich am Sonntag einen Platz in den Playoffs sichern, wenn sie die Giants im MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey, besiegen und die Nr. 7 Seahawks (8-7) in Seattle gegen die Pittsburgh Steelers (8-7) verlieren.
Die Rams können auch gewinnen, wenn sie die Giants besiegen, und die Green Bay Packers (7-8) und die Minnesota Vikings (7-8) treffen in Minneapolis aufeinander.
„Was ich weiß, ist, dass wir uns weiterhin auf das konzentrieren müssen, was wir kontrollieren können – und das sind die Giants“, sagte McVay. „Aber ich bin mir aller Dinge, die vor sich gehen, sehr bewusst. Aber ich denke, dass es wichtig ist, sich dadurch nicht von der eigentlichen Aufgabe ablenken zu lassen, denn man kann sich mit anderen Dingen beschäftigen und das „Was-wäre-wenn“-Spiel spielen.
„Und das Beste, was dieses Team meiner Meinung nach getan hat, ist, dass es sich auf das konzentriert hat, was es kontrollieren kann, um sich selbst in die Lage zu versetzen, die Gespräche zu führen, die wir jetzt führen.“
Nach der Niederlage gegen die Green Bay Packers am 5. November – Quarterback Matthew Stafford musste wegen einer Verletzung am rechten Daumen pausieren – hatten die Rams am 12. November eine freie Woche, um sich zu erholen, auszuruhen und über ihre 3-6-Bilanz nachzudenken.
Seitdem haben sie fünf von sechs Spielen gewonnen, die einzige Niederlage war eine 37:31-Niederlage in der Verlängerung gegen die Baltimore Ravens, das bestgesetzte Team der AFC.
Letzten Donnerstag besiegten die Rams die New Orleans Saints im SoFi Stadium mit 30:22, ein Sieg, der ihnen mehr als 0,500 Punkte einbrachte.
„Seit wir in dieser Bye-Woche rauskamen, herrschte Playoff-Atmosphäre“, sagte Safety John Johnson nach dem Sieg über die Saints. „Wir hatten viel Boden gutzumachen. Eine Menge.
„Also haben wir uns revanchiert. Jetzt sind wir wieder positiv und es ist realistisch. … Ich denke, wir haben eine gute Chance, wir müssen einfach weitermachen.“
Obwohl Stafford außergewöhnlich war und die Verteidigung der Rams gut genug gespielt hat, um zu gewinnen, bleiben Spezialteams ein Problem.
Kicker Lucas Havrisik hat 15 von 20 Fieldgoalversuchen gemacht, aber nur zwei von sechs aus 40 bis 49 Yards. McVay deutete letzte Woche an, dass ein 47-Yard-Fehlschuss gegen die Saints eine kurzfristige Panne gewesen sei.
Der Long Snapper Alex Ward ist wegen eines Nackenproblems auf der Verletztenreserve und Carson Tinker hat in den letzten beiden Spielen Snaps gemacht. Die Rams haben am Dienstag Running Back Darrell Henderson aus dem Trainingsteam gestrichen und Snapper Alex Matheson verpflichtet, „um an dieser Stelle etwas Konkurrenz zu bekommen“, sagte McVay.