LOS ANGELES – Als Yoshinobu Yamamoto zum ersten Mal in seine neue Uniform schlüpfte und seine blaue Weste unter den frischen Heimtrikots der Los Angeles Dodgers hervorlugte, war das eine Krönung: eine für die Organisation, die ihn jahrelang begehrte, und eine für die 25- Ein einjähriger japanischer Rechtshänder, der den reichsten Vertrag für einen Pitcher in der Geschichte des Baseballs unterzeichnete, bevor er überhaupt einen Pitch in den Major Leagues geworfen hatte.
Der Plattenvertrag und sein robuster Markt waren ein Hinweis darauf, dass die Dodgers eine gemeinsame optimistische Meinung über ihn hatten. Seine Erfolgsbilanz bei der Dominanz in seinem Heimatland ist gut dokumentiert. Sein Alter bot eine einzigartige Chance. Und als sein neuer Verein ihn am Mittwoch offiziell vorstellte, saß der Mann, der ihn genauso oft sah wie jeder andere in der Organisation, in der ersten Reihe.
Galen Carr, der Vizepräsident für Spielerpersonal der Dodgers, war in der vergangenen Saison bei weitem nicht der Einzige, der Yamamoto beim Pitchen zusah. Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung, und Brandon Gomes, General Manager, reisten jeweils nach Osaka, Japan, um bei den Orix Buffaloes den neuesten Preis dieser Nebensaison persönlich mitzuerleben. Gomes schwärmte von der Erfahrung, Yamamotos Feinheiten in Echtzeit zu beobachten. Ron Deeble, der Scouting-Direktor des Clubs im pazifischen Raum, unternahm zahlreiche Reisen. Das Gleiche galt auch für den Pacific Rim-Berater des Clubs, Yogo Suzuki, und den Profi-Scout Jason Lynn. Sogar Manager Dave Roberts verbrachte einen Großteil der Zeit, in der der Club Yamamoto rekrutierte, mit Videoaufnahmen (wie auch viele andere Mitarbeiter). Einer der Fänger des Clubs, Austin Barnes, hat Yamamoto ebenfalls bereits gesehen – er trat ihm während der World Baseball Classic im März gegenüber. Dennoch war es Carr, der Yamamoto in den letzten Staffeln schätzungsweise 16 Mal gesehen hat, der ihn am häufigsten sah und der begeisterte Kritiken von Gomes, Roberts und anderen erhielt.
„Er macht schon seit einiger Zeit das, was er tut“, sagte Carr in einem Gespräch mit Der Athlet am Donnerstag und verwies auf eine hervorragende Erfolgsbilanz, bei der Yamamoto dreimal hintereinander den Sawamura Award (das Äquivalent des Cy Young Award von Nippon Professional Baseball) mit nach Hause nahm. „Seit er in Japan auf höchstem Niveau Fuß gefasst hat, geht es ihm im Grunde genommen nicht mehr.“
Dazu gehört ein Karriere-ERA von 1,72 in 188 Einsätzen in Japan, ein Lauf, der ihn bei mehreren der finanzstärksten Baseballclubs fest verankert hat und ein überzeugendes Argument dafür liefert, was er als nächstes erreichen kann. Um dies zu beweisen, erhält er in den nächsten 12 Jahren 325 Millionen US-Dollar, eine beträchtliche Investition für eine Dodgers-Organisation, die normalerweise das Risiko mindert.
Angesichts dessen, was sie gesehen haben, sind sie bereit, es in Kauf zu nehmen.
Carr wies auf Yamamotos Anpassungsfähigkeit hin, einschließlich einer Überraschung im Frühjahr, als mehrere Spieler der Dodgers im Trainingslager von Samurai Japan in Miyazaki ankamen und feststellten, dass Yamamoto seinen Vortrag drastisch geändert hatte und seinen Beintritt zugunsten eines Slide-Step-Tos reduziert hatte Helfen Sie dabei, das laufende Wild zu kontrollieren und seine Bewegung in Richtung der Platte zu verkürzen. Dies nach einigermaßen erfolgreichem Erfolg zu tun, sei „wirklich selten“, sagte Carr. Um dies zu tun, nachdem man die Liga dominiert hat, und ein noch besseres Jahr 2023 zusammenzustellen?
„Es ist bemerkenswert, was er geschafft hat“, sagte Carr, eine Vollendung nicht nur der Fähigkeit, seinen Körper neu zu trainieren, sondern auch der Positionen, die er selbst mit seiner 1,75 Meter großen Statur wiederholen kann.
Dies wird durch die Lehren eines japanischen Experten, Yata Sensei, angepasst und aufrechterhalten, der Yamamoto in sein neues Zuhause in Los Angeles begleiten wird, sagte Yamamotos Agent Joel Wolfe. Die Trainingsmethoden konzentrieren sich auf „Atmung, Flexibilität, Yoga und Rumpftraining“, sagte Wolfe, und umfassen eine Reihe von Übungen, bei denen es mehr um Miniatur-Fußbälle und Speere als um das Heben von Gewichten geht. Carr und andere Clubmitarbeiter nutzten Besuche in Osaka auch als Gelegenheit, Fragen zu stellen und mehr über diese Methoden zu erfahren.
„Eines der wichtigsten Dinge, die uns auffielen, war, dass alles, was er tut, im Hinblick auf unser Verständnis der Trainingsmethoden für unseren Sport, in dem wir arbeiten, nicht so konventionell ist, aber die Ergebnisse sprechen offensichtlich für sich“, sagte Carr. „Ich denke, im Hinblick auf die Verletzungsraten und die Anzahl der Pitcher, die in den USA zusammenbrechen, glaube ich nicht, dass irgendjemand in der Major League Baseball sagen würde, dass wir Trainingsmethoden für Pitcher herausgefunden haben.“
Es hat sicherlich zu einer wiederholbaren Lieferung und einem Arsenal geführt, das, wie Der AthletEno Sarris ist zusammengebrochen, konkurriert mit einigen der Besten des Sports und dessen zugrunde liegende Daten wurden akribisch durchforstet. Es bleibt eine Anpassung an den MLB-Ball, dem etwas von der Griffigkeit fehlt, die den Halt des NPB verbessert, an die sich Yamamoto gewöhnt hat, obwohl der Rechtshänder bei der diesjährigen WBC einen ähnlichen Ball verwendet hat. Möglicherweise müssen die Dodgers ihre Pläne etwas anpassen, um Yamamoto dabei zu helfen, sich an seinen Zeitplan zu gewöhnen, nachdem er einmal pro Woche in Japan pitchte. Während Gomes am Donnerstag sagte, es sei ungewiss, ob der Club eine Sechs-Mann-Rotation einführen werde, haben seit Friedmans Amtsübernahme nur fünf Baseball-Clubs Starter häufiger eine zusätzliche Pause einlegen lassen als die Dodgers. Wenn dieses Arsenal beibehalten werden kann, handelt es sich um einen dynamischen Fünf-Tonhöhen-Mix, der das beinhaltet, was Gomes als „wirklich besonderes“ Kommando bezeichnete. Und er weiß, wie man es nutzt, wie Carr in mehreren Starts feststellte, dass Yamamotos Reihenfolge dabei half, die seltenen Probleme zu mildern, in die er letzte Saison in der Tasche geraten war. In Kombination mit der Spielplanung der Dodgers könne dies zu sofortigen Ergebnissen führen, sagte Carr.
Die Dodgers akzeptieren eine 12-jährige Investition nicht nur wegen dem, was er ist, sondern auch wegen dem, was er sein kann. Die Möglichkeiten sind verlockend und das Risiko groß. Er ist seit Jahren Gegenstand der Verehrung der Organisation, die Art von Investition, auf die der Verein gedrängt hätte, noch bevor er sich auf den Weg in eine rekordverdächtige Nebensaison machte. Seine bloße Anwesenheit hat dazu beigetragen, die Zukunft einer Dodgers-Rotation zu verändern, die über Talent, aber auch über jede Menge Unsicherheit verfügt. Der Verein ist in der Lage, dies zu bewältigen.
Das gilt auch für Yamamoto, sagt der Mann, der ihn mehr als jeder andere in seiner neuen Organisation beobachtet hat.
„Er ist einfach ein außergewöhnlicher Athlet und seine rohen Leistungen sind auf ganzer Linie außergewöhnlich“, sagte Carr. „Und anders kann man es nicht beschreiben. … Offensichtlich waren wir in unserer Branche nicht die Einzigen, denen das so ging.
„Es ist ein bisschen so, wie man es aufstellt.“
(Oberes Foto von Yoshinobu Yamamoto: Kevork Djansezian/Getty Images)