Matthew Stafford war nicht der einzige Absolvent der Highland Park (Texas) High, der seine Alma Mater am Sonntag stolz machte.
Während Stafford, Absolvent der Vorortschule von Dallas im Jahr 2006 und Football-Teamkollege von Dodgers Pitcher Clayton Kershaw, die Rams zu einem 23:20-Sieg gegen die Cincinnati Bengals im Super Bowl LVI führte, war es Scottie Scheffler, Highland Park-Klasse von 2013 gewann sein erstes PGA Tour-Event in Arizona.
Der 25-jährige Scheffler verpasste am dritten Playoff-Loch einen 25-Fuß-Birdie-Putt, um Ryder Cup-Teamkollegen Patrick Cantlay bei den Phoenix Open bei TPC Scottsdale zu besiegen und seinen ersten Sieg seit 71 PGA Tour-Starts zu erzielen.
„Ja, es war großartig, viele Leute in Dallas waren ziemlich glücklich“, sagte Scheffler am Dienstag im Riviera Country Club in Pacific Palisades, wo er sich auf das dieswöchige Genesis Invitational vorbereitet. „Also definitiv ein toller Sonntag für die meisten von uns.“
Scheffler sagte, er habe Stafford, der 26 von 40 Pässen für 283 Yards und drei Touchdowns gegen die Bengals absolvierte, oder Kershaw, der im SoFi-Stadion zur Stelle war, um Stafford anzufeuern, noch nie getroffen. Kershaw war Staffords Zentrum in der Freshman-Fußballmannschaft im Highland Park.
„Aber ich denke, Clayton und ich haben nächste Woche zu Hause einen Charity-Deal“, sagte er, „also werde ich ihn wahrscheinlich dann treffen.“
Wenn Stafford nach der Siegesparade am Mittwoch in der Stadt bleibt, kann er seinen Highland Park-Kollegen an der berühmten Riviera anfeuern, die von Donnerstag bis Sonntag wieder Fans begrüßen wird, nachdem das Coronavirus die Galerien für die Veranstaltung 2021 eliminiert hat.
Die 96. Ausgabe des Turniers wird die erste der PGA Tour 2021–2022 sein, bei der alle Top-10-Golfer der offiziellen Golfweltrangliste auftreten – Jon Rahm, Collin Morikawa, Cantlay, Viktor Hovland, Rory McIlroy, Dustin Johnson, Xander Schauffele, Justin Thomas, Scheffler und Hideki Matsuyama.
Morikawa, der zwei Majors gewonnen hat – die PGA Championship im Jahr 2020 und die British Open im Jahr 2021 – und Cantlay, der sechs PGA Tour-Events gewonnen hat, stammen aus Südkalifornien. Morikawa besuchte die La Canada High und Cal, während Cantlay die Anaheim Servite High und die UCLA besuchte.
“Es ist ein Turnier, zu dem ich als kleines Kind mit meinem Vater und meinem Opa aufgewachsen bin und dann in meinem letzten Jahr auf dem College hier bei den NCAAs gespielt habe”, sagte der 29-jährige Cantlay am Dienstag. „Es ist ein Golfplatz, der meiner Meinung nach einer der besten, wenn nicht sogar der beste auf der Tour ist, also liebe ich es, diese Woche hier zu sein.“
Der 25-jährige Morikawa ist nicht mit PGA-Veranstaltungen an der Riviera aufgewachsen, sondern verliebte sich in den malerischen Platz, als er hier 2017 gegen den US-Amateur spielte. Obwohl er bei seinen einzigen beiden Genesis-Starts den 26. und 43. Platz belegte, konnte er einen gewinnen Vorteil, so nah an der Heimat zu spielen.
„Ich habe meine Eltern gesehen und mit ihnen rumgehangen“, sagte Morikawa, der sich vollständig von einem Kampf mit COVID-19 im Dezember erholt hat. „Es ist immer bequem, dorthin zurückzukehren, wo man alles weiß, und es ist einfach sehr bequem. Ich habe alle meine Essensorte hier, meine Lieblingsrestaurants … Ich bin froh, wieder hier zu sein und bereit zu spielen.“