Beim jüngsten Affenpocken-Ausbruch traten überproportional viele Fälle bei schwulen und bisexuellen Männern auf. Und während die Gesundheitsbehörden mögliche Verbindungen zu sexuellem oder anderem engem Körperkontakt bei einer Pride-Veranstaltung auf den Kanarischen Inseln, einer Sauna in Madrid und anderen schwulen Veranstaltungsorten in Europa untersuchen, bemühen sich Regierungsbeamte, keine Gruppe herauszugreifen, die überlebt hat schreckliches Stigma auf dem Höhepunkt der amerikanischen AIDS-Krise.
„Die Erfahrung zeigt, dass stigmatisierende Rhetorik evidenzbasierte Reaktionen schnell außer Kraft setzen kann, indem sie Angstzyklen schürt, Menschen von Gesundheitsdiensten vertreibt, Bemühungen zur Identifizierung von Fällen behindert und unwirksame Strafmaßnahmen fördert“, sagt Matthew Kavanagh, stellvertretender Geschäftsführer des Joint Programm der Vereinten Nationen zu HIV/AIDS, sagte kürzlich. Viele Jahre lang, nach dem Ausbruch von HIV, hat die Angst, verurteilt oder beschämt zu werden, einige schwule Männer davon abgehalten, sich testen zu lassen.
Aber als schwuler Mann, der die Geschichte von Infektionskrankheiten studiert, mache ich mir Sorgen, dass die Gesundheitsbehörden nicht genug tun, um Männer, die Sex mit Männern haben, direkt vor Affenpocken zu warnen. Schwule Männer sind nicht die einzigen gefährdeten Personen, aber sie müssen wissen, dass sich die Krankheit derzeit in ihrer Gemeinschaft am aktivsten auszubreiten scheint. In den letzten Tagen haben CDC-Beamte dies offen anerkannt. Direktorin Rochelle Walensky bemerkte am Donnerstag, dass von den neun Affenpockenfällen, die Mitte der Woche in den Vereinigten Staaten identifiziert wurden, die meisten bei Männern auftraten, die Sex mit Männern haben.
Doch viele andere wohlmeinende Beamte scheinen Angst davor zu haben, etwas Homophobes zu sagen, und Nachrichtenagenturen haben Artikel veröffentlicht, in denen sie betonen, dass Affenpocken „keine Schwulenkrankheit“ sind. Ihre Vorsicht ist gerechtfertigt, aber die Gesundheitsbehörden setzen schwule Männer einem Risiko aus, es sei denn, sie priorisieren sie für Interventionen wie Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit, Impfstoffe und Tests.
Affenpocken, die mit den Pocken verwandt sind und Symptome wie Hautausschlag verursachen, wurden bisher nicht als sexuell übertragbare Infektion angesehen, aber viele Menschen, die sich in letzter Zeit mit der Krankheit infiziert haben, haben konsistente Symptome wie Läsionen um die Genitalien oder den Anus gezeigt mit sexueller Übertragung. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens müssen mit Gesundheitszentren von Schwulengemeinschaften und anderen LGBTQ-Organisationen zusammenarbeiten, um Ärzten und ihren Patienten Informationen über Affenpockensymptome zur Verfügung zu stellen.
Obwohl schwule Aktivistengruppen und Kliniken den Ausbruch möglicherweise sorgfältig überwachen, mache ich mir Sorgen um schwule Männer in Gebieten, in denen Ärzte die Pathophysiologie des Virus möglicherweise nicht kennen. Daher sollten Gesundheitsbehörden auch auf schwule Social-Media-Apps und andere Online-Plattformen drängen, um ihren Nutzern mitzuteilen, dass Männer, die Sex mit Männern haben, überproportional mit dem Virus infiziert sind. Diese Öffentlichkeitsarbeit sollte den am stärksten marginalisierten Menschen, die gefährdet sein könnten, besondere Aufmerksamkeit widmen. In der Vergangenheit erreichten HIV-Präventions- und -Behandlungsbemühungen weiße Männer, aber nicht die große Zahl von Farbigen, Arbeitern und armen Männern, die sich mit diesem Virus infizierten.
Im Moment fahren sowohl die Medien als auch die öffentlichen Stellen damit fort, Affenpocken als selten einzustufen. Ich verstehe den Instinkt, nicht überzureagieren. Doch obwohl die Zahl der dokumentierten Fälle gering bleibt, ist die Annahme, dass der Ausbruch eine Anomalie ist, genau das, was vor 40 Jahren medizinische Autoritäten, Journalisten und sogar Schwule selbst in die Irre führte, als HIV zum ersten Mal in die Schlagzeilen kam. AIDS wurde unter einer kleinen Gruppe schwuler Männer in San Francisco und New York routinemäßig als eine ungewöhnliche Krankheit dargestellt, aber der Erreger, der es verursachte, war bereits viel weiter verbreitet. Ich mache mir Sorgen, dass wir die gleichen Fehler machen, die wir gemacht haben, als HIV zum ersten Mal auftauchte.
Die Vereinigten Staaten haben immer noch mit dem Gepäck der HIV/AIDS-Krise zu kämpfen. In den 1980er und frühen 1990er Jahren herrschte Verwirrung, und einige Amerikaner machten sich unnötigerweise Sorgen darüber, zufälligen Kontakt mit einer Person mit AIDS zu haben oder sogar im selben Raum zu sein. Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit versuchten, die Angst zu lindern, indem sie U-Bahn-Anzeigen erstellten, die sowohl schwule als auch heterosexuelle Paare beim Küssen zeigten, um zu betonen, dass sich HIV nicht auf diese Weise verbreitete, oder über Kondome sprachen, um Safer Sex zu fördern. Diese Bemühungen waren nützlich; Das Bereitstellen zuverlässiger Informationen darüber, wie ein Virus übertragen wird und wie es vermieden werden kann, ist für den Schutz der öffentlichen Gesundheit von entscheidender Bedeutung.
Aus Angst, Animus gegen schwule Männer zu schüren, spielen Beamte heute möglicherweise die Rolle der sexuellen Übertragung in den jüngsten Fällen von Affenpocken zu gering.
Viren verbreiten sich als direkte Folge physischer und sozialer Bedingungen. COVID-19 hat eine größere Wahrscheinlichkeit, sich in einer überfüllten Innenumgebung zu verbreiten als entlang eines Wanderwegs. In ähnlicher Weise erfordern Affenpocken keinen sexuellen Kontakt, breiten sich jedoch in Situationen aus, in denen Menschen mit exponierter Haut auf engem Raum zusammen sind. Wie HIV überprüft Affenpocken Ihren sexuellen Kilometerzähler nicht; Der Virus zählt nicht die Anzahl der Partner, die jeder hat, und klammert sich dann an die mit der größten Anzahl. Es sucht nach Möglichkeiten, sich zu verbreiten – und einige queere Orte, insbesondere dort, wo sich Menschen zum Sex treffen, haben die Bedingungen geschaffen, die dies ermöglichen.
Die Räumlichkeiten, in denen sich Schwule eng versammeln, haben dazu beigetragen, die Gemeinschaft zu definieren. Als die Gesundheitsbehörden in den frühen Tagen von HIV Badehäuser schlossen, sahen viele schwule Menschen die Schließung als Verletzung ihrer zunehmenden Befreiung an. (Im Gegensatz dazu waren im März 2020, als Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens Kinos und Stadien schlossen, viele Amerikaner traurig, dass diese Veranstaltungsorte vorübergehend geschlossen wurden, aber sie waren für die grundlegende Identität von niemandem wesentlich.) Obwohl ich nicht vorschlage, dass Regierungen etwas durchsetzen Einschränkungen für queere Räume sollten Gesundheitsbehörden schwulen Männern mitteilen, dass sich Affenpocken tatsächlich sexuell ausbreiten können.
Die Behörden müssen in der Lage sein, diese Botschaft zu übermitteln, ohne das Verhalten der Kunden zu moralisieren. Wenn die öffentliche Gesundheit bedroht ist, war der Drang, zu urteilen und sich zu schämen, in der Vergangenheit stark – wie sowohl die HIV/AIDS-Krise als auch COVID-19 gezeigt haben. Vor allem bevor es Corona-Impfstoffe gab, kritisierten sich Menschen gegenseitig in den sozialen Medien oder persönlich sogar für harmlose Verhaltensweisen, wie zum Beispiel ohne Maske an den Strand zu gehen oder im Freien zu joggen.
Aber sowohl Gesundheitsbehörden als auch die Öffentlichkeit müssen in der Lage sein, zwischen der Verwendung eines Virus zur Pathologisierung einer ganzen Gemeinschaft und der Anerkennung zu unterscheiden, dass bestimmte physische und soziale Bedingungen tatsächlich ein höheres Infektionsrisiko darstellen. Schwulen Männern sorgfältig maßgeschneiderte Warnungen vor dem Affenpockenrisiko zu geben, kann eine Form der Aufklärung sein, keine Form der Stigmatisierung.
Anstatt Badehäuser, Clubs und Tanzpartys ausschließlich als Verbreiter von Infektionskrankheiten zu behandeln, sollten sie als potenzielle Förderer der sexuellen Gesundheit anerkannt werden. Jahrzehntelang war es üblich, am Eingang vieler Bars einen Eimer mit Kondomen neben Plakaten und Flugblättern mit Informationen über Safer Sex zu finden. LGBTQ-Organisatoren haben reichlich Erfahrung darin, ihre Gemeinschaften über eine mögliche Gesundheitsbedrohung zu informieren und sich für Safer-Sex-Praktiken einzusetzen.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens sollten diese Ressourcen aktivieren, anstatt das Problem auf Zehenspitzen zu umgehen. Wenn schwule Männer durch den Ausbruch der Affenpocken gefährdet sind, muss uns das ausdrücklich gesagt werden – anstatt dass uns gesagt wird, dass die Krankheit selten ist und hauptsächlich in anderen Teilen der Welt auftritt.