Über den jüngsten Anstieg von Fällen plötzlicher, schwerer Hepatitis bei Kindern auf der ganzen Welt wurde vielfach berichtet. Vor kurzem haben mehrere Nachrichtenagenturen einen möglichen Zusammenhang zwischen Fällen und Kontakten mit Haushunden hervorgehoben.
Die Daten, die auf diesen Zusammenhang hindeuten, sind jedoch äußerst schwach – tatsächlich wahrscheinlich viel schwächer als die meisten alternativen Hypothesen, die vorgeschlagen wurden.
Der Anstieg der Hepatitis-Fälle bei Kindern wurde zuerst in Großbritannien bemerkt, wurde aber jetzt in Europa, Asien und Amerika gemeldet. Obwohl die Zahlen weltweit immer noch sehr niedrig sind, war die Krankheit schwerwiegend und einige Kinder benötigten eine Lebertransplantation.
Mindestens 11 Kinder sind gestorben, und es gibt Hinweise, dass es noch einige Zeit dauern könnte.
Hepatitis beim Menschen wird normalerweise entweder durch Toxizität wie Alkohol oder durch Infektionen mit einem von mehreren verschiedenen Viren verursacht. Bei diesen Kindern wurden jedoch keine der üblichen Viren identifiziert.
Die UK Health Security Agency (UKHSA), die für den öffentlichen Gesundheitsschutz im Vereinigten Königreich zuständige Behörde, arbeitet daran, die Ursache der Krankheit zu finden, damit sie wirksam kontrolliert und behandelt werden kann.
Hund ausgesetzt
In einem kürzlich veröffentlichten Informationspapier berichtete die Agentur über eine hohe Zahl von „Hundeexpositionen“ in diesen Fällen von schwerer Hepatitis im Kindesalter. Bevor Eltern ihre Kinder jedoch davon abhalten, sich ihrem Familienhund zu nähern, lohnt sich ein genauer Blick auf die Ergebnisse.
Die UKHSA stellte fest, dass 70 Prozent der Patienten (64 von 92, sofern Daten verfügbar waren) aus hundebesitzenden Familien stammten oder „andere Hundekontakte“ hatten.
Dennoch besitzen 33 Prozent der Haushalte im Vereinigten Königreich Hunde, und viel mehr Kinder aus Haushalten, die keine Hunde besitzen, werden Hunden ausgesetzt sein, wenn sie ihre Freunde besuchen oder mit ihnen spielen. Siebzig Prozent der Exposition gegenüber Hunden kann völlig normal sein.
Um einen Zusammenhang vorzuschlagen, ist es wichtig zu zeigen, dass die Exposition gegenüber Hunden bei Patienten nicht nur hoch ist, sondern auch höher als bei nicht betroffenen Kindern. Bis das in einer sogenannten Fall-Kontroll-Studie überprüft ist, ist jeder Link nur ein Vorschlag.
Ein zweites Problem mit den Daten besteht darin, dass, wenn Sie genügend Fragen stellen, die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass die Antworten auf eine oder mehrere Fragen mit Fällen verknüpft zu sein scheinen.
Wenn wir nachträglich sehr große Datenmengen erheben, kann es leicht zu solchen falschen Assoziationen kommen.
Tatsächlich gibt es eine Website, die sich dem Sammeln widmet. Hier ein Beispiel: Die Scheidungsrate in Maine zwischen 2000 und 2009 scheint stark mit dem Pro-Kopf-Margarinekonsum verbunden zu sein.
Eine fadenscheinige Assoziation. (Tyler Vigen)
Der wichtige Punkt bei Verbindungen, die durch retrospektive Daten identifiziert wurden, ist, dass es sich um Hypothesen handelt. Sie müssen immer überprüft werden, indem weitere Daten zu neuen Fällen gesammelt werden. Wenn der Link echt ist, wird er weiterhin in neuen Daten angezeigt. Wenn es falsch ist, wird es nicht.
Eine der Assoziationen auf der Website für falsche Korrelationen zeigt ein weiteres wichtiges Problem. Zwischen 2000 und 2009 scheint der Pro-Kopf-Käsekonsum in den USA mit Todesfällen verbunden zu sein, die darauf zurückzuführen sind, dass man sich in Bettlaken verheddert.
Es ist eigentlich nicht schwer zu glauben, dass dies als Folge von Käse-induzierten Alpträumen passieren könnte. Die Tatsache, dass wir uns einen Mechanismus vorstellen können, der der Verbindung zugrunde liegt, gibt uns mehr Vertrauen, dass es wahr sein könnte, auch wenn der Mechanismus ziemlich weit hergeholt ist.
Wir neigen dazu, Assoziationen mehr Gewicht beizumessen, wenn wir uns einen Grund vorstellen können, selbst wenn die Beweise dürftig sind.
Was sind also die möglichen Ursachen für den Anstieg der Hepatitis-Fälle bei Kindern, und könnte einer von ihnen mit Hunden in Verbindung gebracht werden? Insbesondere ein Virus, ein Adenovirus, wurde im Blut von 72 Prozent der getesteten Patienten nachgewiesen (zum Vergleich: SARS-CoV-2 wurde nur bei 18 Prozent nachgewiesen).
Wo es möglich war, den Typ zu identifizieren, wurde festgestellt, dass es sich um Adenovirus 41 (Ad41) handelt, einen menschlichen Typ, der normalerweise bei Kindern Durchfall verursacht. Obwohl Hunde ihre eigenen Adenoviren haben, die Atemwegserkrankungen oder Hepatitis verursachen, ist nicht bekannt, dass sie Menschen infizieren, und Ad41 hat keine bekannte Verbindung mit Hunden.
Die Fälle bei Kindern deuten nicht darauf hin, dass die Infektion zwischen Kindern weitergegeben wird – dafür gibt es zu wenige Fälle, die zu weit verbreitet sind.
Ebenso deutet die Verteilung der Fälle nicht darauf hin, dass es sich um ein neuartiges Virus handelt, das von Hunden auf Kinder übertragen wird. Fälle sind in anderen Ländern viel schneller aufgetreten, als sich ein Hundevirus zwischen Hunden ausbreiten würde.
Mögliche Ursachen
Gibt es noch andere mögliche Ursachen? Es wurde vermutet, dass die Schwere der Hepatitis darauf zurückzuführen ist, dass das Immunsystem nicht richtig funktioniert – entweder zu stark oder nicht stark genug.
Die soziale Distanzierung während der Pandemie hat die Übertragung einer ganzen Reihe von Krankheiten verringert, und ein Mangel an ihnen könnte dazu geführt haben, dass einige Kinder nicht auf Infektionen vorbereitet sind, die normalerweise kein Problem verursachen würden.
Ebenso kann der Mangel an Schmutz durch Händewaschen, Sterilisieren von Oberflächen und andere Hygienemaßnahmen Kinder zu überreaktiven Immunreaktionen prädisponiert haben (wie für allergische Erkrankungen vorgeschlagen wurde), und die Hepatitis kann durch das Immunsystem verursacht werden Reaktion statt eines Virus.
Schließlich und nicht überraschend wurde vermutet, dass frühere COVID-Infektionen Kinder für Hepatitis prädisponiert haben könnten.
All dies sind im Moment nur Theorien, und die verfügbaren Daten reichen nicht aus, um sie zu priorisieren oder um Kontrollmaßnahmen vorzuschlagen.
Glücklicherweise ist die Inzidenz immer noch extrem niedrig, und bis bessere Daten vorliegen, sollten sich Eltern wahrscheinlich mehr darauf konzentrieren, bei ihren Kindern nach Symptomen Ausschau zu halten, als ihre Exposition gegenüber Hunden zu reduzieren.
Mick Bailey, Professor für Vergleichende Immunologie, University of Bristol.
Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.