Schweigegeldprozess: Während die Zeugenaussagen fortgesetzt werden, droht Trump wegen Knebelverstößen eine Gefängnisstrafe

NEW YORK (AP) – Stormy Daniels nahm am Dienstag den Zeugenstand ein Schweigegeldprozess des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, der bereit ist, über eine sexuelle Begegnung auszusagen, die die Pornodarstellerin nach eigenen Angaben im Jahr 2006 hatte und die dazu führte, dass sie zehn Jahre später dafür bezahlt wurde, während der Präsidentschaftswahl zu schweigen.

Daniels schritt zügig in den Gerichtssaal, bevor sie vereidigt wurde, ohne einen Blick auf Trump zu werfen, der geradeaus starrte, als sie den Raum betrat.

In den letzten Wochen von Trumps republikanischem Präsidentschaftswahlkampf 2016 hat sein damaliger Anwalt und Personenvermittler Michael Cohen zahlte Daniels 130.000 Dollar, um zu schweigen über eine ihrer Aussage nach unangenehme und unerwartete sexuelle Begegnung mit Trump bei einem Promi-Golfausflug in Lake Tahoe im Juli 2006. Trump bestreitet, Sex mit Daniels gehabt zu haben.

Daniels’ Aussage ist, auch wenn sie für einen Gerichtssaal desinfiziert und auf alles verräterische Details reduziert ist, bei weitem das am meisten erwartete Spektakel in einem Prozess, der zwischen Boulevard-Elementen und trockenen Details der Aktenführung schwankt. Ihr Auftritt im Zeugenstand wird juristisch und politisch einen bemerkenswerten Moment darstellen. Die Gerichtsaussage einer erwachsenen Filmschauspielerin über eine intime Begegnung, die sie angeblich mit einem ehemaligen amerikanischen Präsidenten hatte, reiht sich in die lange Reihe historischer Premieren in diesem Fall ein.

Staatsanwälte und Verteidiger stritten sich zu Beginn des Tages über den Inhalt ihrer Aussage.

Eine Trump-Anwältin, Susan Necheles, forderte, Daniels von der Aussage über „die Einzelheiten“ der angeblichen sexuellen Begegnung auszuschließen. Staatsanwältin Susan Hoffinger sagte, solche Details seien für ihre Glaubwürdigkeit relevant, versicherte aber auch, dass sie „wirklich grundlegend“ seien. Richter Juan M. Merchan stimmte zu, begrenzte Aussagen zuzulassen.

Zeugenaussagen haben deutlich gemacht, dass Trump und seine Kampagne zum Zeitpunkt der Zahlung an Daniels seit der Veröffentlichung des Gesetzes vom 7. Oktober 2016 ins Wanken geraten waren nie zuvor gesehenes Filmmaterial aus „Access Hollywood“ aus dem Jahr 2005 in dem er damit prahlte, Frauen ohne ihre Erlaubnis an den Genitalien zu packen.

Der Kandidat sprach am nächsten Tag telefonisch mit Cohen und Hope Hicks, der Pressesprecherin seiner Kampagne, um den Schaden durch das Band zu begrenzen und seine angeblichen Affären aus der Presse herauszuhalten, heißt es in einer Zeugenaussage.

Cohen bezahlte Daniels, nachdem ihr damaliger Anwalt Keith Davidson zu erkennen gegeben hatte, dass sie bereit sei, gegenüber dem National Enquirer oder im Fernsehen aktenkundige Aussagen zu machen, in denen sie eine sexuelle Begegnung mit Trump bestätigte. Der Redakteur des National Enquirer, Dylan Howard, alarmierte den Verleger David Pecker und teilte Cohen dann auf Peckers Anweisung mit, dass Daniels sich bemühte, ihre Behauptungen an die Öffentlichkeit zu bringen, so die Staatsanwaltschaft. Daniels hatte bereits 2011 versucht, ihre Geschichte an ein anderes Promi-Klatschmagazin, Life & Style, zu verkaufen.

Pecker sagte zu Beginn des Prozesses aus, dass er sich dagegen sträubte, dass der Enquirer eine „Fang- und Tötungsgebühr“ für Daniels zahlte, die Cohen später verlangte.

Die erste Zeugin am Dienstag war Sally Franklin, eine Führungskraft bei Penguin Random House, das mehrere Bücher von Trump über eines der Verlagshäuser des Unternehmens veröffentlichte.

Staatsanwältin Becky Mangold ließ Franklin Auszüge aus dem Band „Trump: How to Get Rich“ von 2004 vorlesen, in dem Trumps Geschäftsansatz beleuchtet wurde. Die Messwerte schienen darauf ausgelegt zu sein, zu zeigen, dass Trump in seinem Unternehmen aktiv war und bereit war, Vergeltungsmaßnahmen gegen diejenigen zu ergreifen, von denen er glaubt, dass sie ihm Unrecht getan haben.

Unter den Auszügen: „Wenn Sie nicht jeden Aspekt Ihrer Arbeit kennen, bis hin zu den Büroklammern, sind Sie auf einige unerwünschte Überraschungen gefasst.“ und „Seit vielen Jahren sage ich das, wenn Jemand verarscht dich, verarscht ihn.

Die Jury hörte am Montag zwei Zeugen, darunter a ehemaliger Kontrolleur der Trump Organizationder eine mechanische, aber wichtige Darstellung lieferte, wie das Unternehmen Zahlungen erstattete, die angeblich dazu gedacht waren, das Auftauchen peinlicher Geschichten zu unterdrücken, und sie dann als Rechtskosten verbuchte, und zwar auf eine Weise, die nach Ansicht der Staatsanwälte von Manhattan gegen das Gesetz verstieß.

Die Aussage von Jeffrey McConney lieferte einen wichtigen Baustein für die Staatsanwälte, die versuchten, den Vorhang zu lüften, was ihrer Meinung nach eine Vertuschung von Unternehmensunterlagen von Transaktionen war, die darauf abzielten, Trumps republikanische Präsidentschaftskandidatur in einem entscheidenden Abschnitt des Rennens zu schützen. Im Mittelpunkt standen eine Zahlung von Cohen an Daniels in Höhe von 130.000 US-Dollar und die anschließende Rückerstattung, die Cohen erhielt.

McConney und ein weiterer Zeuge sagten aus, dass die Erstattungsschecks von Trumps Privatkonto abgezogen wurden. Doch selbst als die Geschworenen Zeugen der Schecks und anderer dokumentarischer Beweise waren, konnte die Staatsanwaltschaft am Montag keine Zeugenaussage einholen, aus der hervorgeht, dass Trump vorgeschrieben hatte, dass die Zahlungen als Anwaltskosten protokolliert würden, eine Bezeichnung, die nach Ansicht der Staatsanwälte absichtlich irreführend war.

McConney räumte im Kreuzverhör ein, dass Trump ihn nie gebeten habe, die Rückerstattungen als Rechtskosten zu erfassen, und dass er die Angelegenheit überhaupt nicht mit ihm besprochen habe. Eine andere Zeugin, Deborah Tarasoff, eine Kreditorenbuchhalterin der Trump Organization, sagte im Verhör, dass sie von Trump selbst keine Erlaubnis erhalten habe, die fraglichen Schecks auszustellen.

„Sie hatten nie einen Grund zu der Annahme, dass Präsident Trump irgendetwas oder ähnliches verheimlichte?“ fragte Trumps Anwalt Todd Blanche.

„Richtig“, antwortete Tarasoff.

Der Aussage folgte eine strenge Warnung von Merchan, dass weitere Verstöße gegen eine Knebelverfügung, die Trump von hetzerischen außergerichtlichen Äußerungen ausschließt über Zeugen, Geschworene und andere Personen, die in engem Zusammenhang mit dem Fall stehen, könnten zu einer Gefängnisstrafe führen.

Die am Montag verhängte Geldstrafe von 1.000 US-Dollar ist das zweite Mal seit Beginn des Prozesses im letzten Monat, dass Trump wegen Verstoßes gegen die Knebelverfügung bestraft wurde. Letzte Woche wurde ihm eine Geldstrafe von 9.000 US-Dollar auferlegt1.000 US-Dollar für jeden der neun Verstöße.

„Es scheint, dass die Geldstrafen in Höhe von 1.000 US-Dollar nicht abschreckend wirken. Deshalb wird dieses Gericht künftig über eine Gefängnisstrafe nachdenken müssen“, sagte Merchan, bevor die Geschworenen in den Gerichtssaal gebracht wurden.

Trump beugte sich auf seinem Sitz vor und warf dem Richter einen finsteren Blick zu, während er das Urteil verkündete. Als der Richter seine Rede beendet hatte, schüttelte Trump zweimal den Kopf und verschränkte die Arme.

Doch obwohl Merchan in seiner schärfsten und direktesten Ermahnung vor einer Gefängnisstrafe warnte, machte er gleichzeitig deutlich, dass er Vorbehalte gegenüber einem Schritt hatte, den er als „letzten Ausweg“ bezeichnete.

„Das Letzte, was ich tun möchte, ist, dich ins Gefängnis zu stecken“, sagte Merchan. „Sie sind der ehemalige Präsident der Vereinigten Staaten und möglicherweise auch der nächste Präsident. Es gibt viele Gründe, warum die Inhaftierung für mich wirklich der letzte Ausweg ist. Ein solcher Schritt wäre störend für dieses Verfahren.“

Der jüngste Verstoß geht auf ein Interview mit dem Fernsehsender Real America’s Voice vom 22. April zurück, in dem Trump die Geschwindigkeit kritisierte, mit der die Jury zusammengestellt wurde, und ohne Beweise behauptete, dass sie mit Demokraten besetzt sei.

Die Staatsanwälte arbeiten weiterhin an ihrem Kronzeugen. CohenWHO bekannte sich im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen schuldig. Es wird erwartet, dass er sich einem harten Kreuzverhör durch Verteidiger unterzieht, die seine Glaubwürdigkeit bei den Geschworenen untergraben wollen.

Trump, der voraussichtliche Präsidentschaftskandidat der Republikanischen Partei, wird beschuldigt 34 Straftaten wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen im Zusammenhang mit den Schweigegeldzahlungen, bekannte sich jedoch nicht schuldig und bestritt jegliches Fehlverhalten. Der Prozess ist der erste seine vier Kriminalfälle eine Jury erreichen.

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Tucker berichtete aus Washington.