NEW YORK (AP) – Donald Trumps Wahlkampf 2016 war voller Sorge über den möglichen politischen Schaden durch ein Video, auf dem Trump damit prahlte, Frauen ohne deren Erlaubnis sexuell zu berauben, sagte die langjährige Trump-Beraterin Hope Hicks am Freitag bei seinem Schweigegeldprozess aus.
Hicks, eine ehemalige Beamtin des Weißen Hauses, wurde von der Staatsanwaltschaft Manhattans zu einer Aussage gezwungen. Sie hofft, dass ihre Äußerungen ihr Argument untermauern, dass der Aufruhr um die berüchtigte „Access Hollywood“-Kassette Trumps damaligen Anwalt dazu veranlasste, den Pornodarsteller Stormy Daniels zu bezahlen, um ihn zu begraben negative Geschichte, die seine Präsidentschaftskandidatur 2016 gefährden könnte.
Hicks, einst einer von Trumps engsten Vertrauten, bot einen Einblick in die chaotischen Folgen der Veröffentlichung des Bandes, nur wenige Tage vor einer entscheidenden Debatte mit der Demokratin Hillary Clinton. Es wurde 2005 aufgenommen, konnte aber erst am 7. Oktober 2016, etwa einen Monat vor dem Wahltag, öffentlich gesehen werden. Hicks beschrieb, wie er fassungslos war und sich mit anderen Trump-Beratern zusammendrängte, nachdem er von dem Reporter der Washington Post, der die Geschichte verbreitet hatte, von der Existenz des Bandes erfahren hatte. Hicks leitete die Anfrage des Reporters an die Wahlkampfleitung mit der Empfehlung weiter: „Leugnen, leugnen, leugnen“, sagte sie.
„Ich hatte ein gutes Gespür dafür, dass dies eine gewaltige Geschichte werden würde und dass sie in den nächsten Tagen den Nachrichtenzyklus dominieren würde“, sagte Hicks aus. „Das war eine schädliche Entwicklung.“
Sie fügte hinzu: „Das hat uns einfach auf eine Weise zurückgezogen, die schwer zu überwinden sein würde.“
Was Sie über Trumps Schweigegeldprozess wissen sollten:
Die Staatsanwälte riefen sie in den Zeugenstand, um ihre Behauptung zu untermauern, dass Trump im Rahmen eines Plans zur illegalen Einflussnahme auf die Präsidentschaftswahl 2016 daran gearbeitet habe, zu verhindern, dass schädliche Geschichten über sein Privatleben an die Öffentlichkeit gelangen. Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg hat versucht, diese Verbindung nicht nur herzustellen, um eine Verurteilung herbeizuführen, sondern auch, um die Öffentlichkeit von der Bedeutung des Falles zu überzeugen, was möglicherweise der Fall ist der einzige von vier Trump-Anklagen, der in diesem Jahr vor Gericht kam.
Hope Hicks (AP Photo/J. Scott Applewhite, Datei)
Hicks sagte den Geschworenen, Trump habe behauptet, er wisse nichts darüber, dass sein damaliger Anwalt Michael Cohen 130.000 US-Dollar an Daniels gezahlt habe, um sie daran zu hindern, mit Behauptungen über eine sexuelle Begegnung mit Trump an die Öffentlichkeit zu gehen. Aber, sagte Hicks, Trump gelangte schließlich zu der Überzeugung, dass es klug sei, Daniels‘ Geschichte zu vertuschen, und sagte, er denke, „es wäre schlecht gewesen, wenn diese Geschichte vor der Wahl ans Licht gekommen wäre.“
An anderen Stellen schien Hicks‘ Aussage die Behauptung der Verteidigung zu stützen, dass der ehemalige Präsident seinen Ruf und seine Familie – nicht seinen Wahlkampf – schützen wollte, indem er sie vor peinlichen Geschichten über sein Privatleben schützte. Trump bestritt jegliches Fehlverhalten in diesem Fall und bezeichnete dies als einen Versuch, seine Kampagne zur Rückeroberung des Weißen Hauses im November zum Scheitern zu bringen.
Bei der Befragung durch Trumps Anwalt sagte Hicks den Geschworenen, er sei besorgt über die Auswirkungen des „Access Hollywood“-Bandes auf seine Familie. Und als das Wall Street Journal kurz vor der Wahl einen Artikel veröffentlichte, der die Affärenvorwürfe des ehemaligen Playboy-Models Karen McDougal enthüllte, sagte Hicks, Trump sei besorgt, dass seine Frau die Geschichte sehen könnte, und bat Hicks, dafür zu sorgen, dass ihnen an diesem Morgen keine Zeitungen nach Hause geliefert würden .
Auf die Frage, ob Trump sich auch Sorgen über die Auswirkungen der Geschichte auf den Wahlkampf mache, antwortete Hicks, dass alles, worüber sie in dieser Zeit gesprochen hätten, durch die Linse des Wahlkampfs betrachtet worden sei. Trump fragte sie oft: „Wie läuft es?“ als eine Möglichkeit abzuschätzen, wie seine Auftritte, Reden und Richtlinien bei den Wählern ankommen, sagte sie.
Hicks‘ Nähe zu Trump im Laufe der Jahre hat sie zu einer Figur von Interesse sowohl für den Kongress als auch für Kriminalermittler gemacht, die ihre Aussage mehrfach zu Themen eingeholt haben, die von der russischen Wahleinmischung bis zu Trumps Wahlniederlage und dem darauffolgenden 6. Januar 2021 reichen. Aufruhr im US-Kapitol.
Es schien ihr unangenehm zu sein, im Gerichtssaal zu sein, sie holte tief Luft, trat ans Mikrofon und gab zu, dass sie „wirklich nervös“ sei. Später fing sie im Zeugenstand an zu weinen und zwang das Gericht zu einer kurzen Pause, als Trumps Anwalt Emil Bove sie aufforderte, über ihre Zeit bei der Trump Organization nachzudenken, bevor er sie in seinen Wahlkampf 2016 mitnahm.
Der ehemalige Präsident Donald Trump erscheint vor seinem Prozess in New York am Freitag, den 3. Mai 2024, vor dem Strafgericht in Manhattan. (Charly Triballeau/Pool Photo via AP)
Sie bezeichnete ihren ehemaligen Chef als „Mr. Als sie über ihre Zeit im Weißen Haus sprach, sagte sie dem Gericht, sie habe zuletzt im Sommer oder Herbst 2022 mit ihm kommuniziert. Obwohl sie nicht mehr zu Trumps engstem Kreis gehörte, sprach Hicks über den ehemaligen Präsidenten glühende Worte, als der Staatsanwalt begann, sie zu ihrem Hintergrund zu befragen.
Sie erzählte, wie der politische Feuersturm, der nach der Veröffentlichung des Bandes ausbrach, so heftig war, dass er einen regelrechten Sturm aus den Schlagzeilen verdrängte. Bevor das Band veröffentlicht wurde, wurden die Nachrichten von einem Hurrikan der Kategorie 4 dominiert, der auf die Ostküste zuraste.
„Ich glaube nicht, dass sich irgendjemand daran erinnert“, wo der Hurrikan einschlug, sagte Hicks den Geschworenen.
Hurrikan Matthew, der Haiti und Kuba als Sturm der Kategorie 4 heimgesucht hatte, traf am 8. Oktober 2016, einen Tag nach der Veröffentlichung des Tonbands „Access Hollywood“, als Hurrikan der Kategorie 1 in South Carolina auf Land.
Staatsanwälte habe die Woche verbracht Sie nutzten detaillierte Zeugenaussagen über Treffen, E-Mail-Austausch, Geschäftstransaktionen und Bankkonten, um auf der Grundlage ihres Falles aufzubauen, der Trump in 34 Fällen der Fälschung interner Geschäftsunterlagen der Trump Organization vorwarf. Sie bereiten die Bühne für die entscheidende Aussage von Cohen, die Daniels zuvor für ihr Schweigen bezahlt hat er ging ins Gefängnis für das Schweigegeldprogramm.
Die Zeugenaussage wird am Montag fortgesetzt. Der Prozess könnte noch einen Monat oder länger dauern, wobei wichtige Zeugen, darunter Cohen und Daniels, noch geladen werden müssen.
Eines der wichtigsten Beweise, die den Geschworenen diese Woche vorgelegt wurden, war eine Aufzeichnung eines Treffens zwischen Trump und Cohen vor der Wahl 2016, bei dem sie einen Plan besprachen, die Rechte an McDougals Geschichte vom National Enquirer zu erwerben, damit es nie dazu kommen würde aus. Die Boulevardzeitung hatte McDougals Geschichte zuvor gekauft, um sie im Namen von Trump zu begraben.
Irgendwann hört man Trump sagen: „Was müssen wir dafür bezahlen?“ Eins fünfzig?”
In einem Sieg für Trump lehnte Richter Juan M. Merchan gerade am Ende des Gerichts die Woche einen Antrag der Staatsanwaltschaft ab, Trump zu fragen, ob er wegen Missachtung des Gerichts wegen Verstößen gegen die Schweigepflicht in diesem Fall festgehalten werde, sollte er sich entscheiden, auszusagen. Merchan sagte, es wäre „so nachteilig, dass es für die Jury sehr, sehr schwierig wäre, darüber hinwegzusehen.“
Trump hat diese Woche bezahlt seine Geldstrafe von 9.000 US-Dollar wegen Verstoßes gegen die Schweigepflicht, die es ihm verbietet, öffentliche Aussagen über Zeugen, Geschworene und andere Personen zu machen, die mit dem Fall in Zusammenhang stehen.
Sein Anwalt, Todd Blanche, teilte dem Richter am Freitag mit, dass sie Berufung gegen die Feststellung einlegen, dass Trump gegen die Knebelverfügung verstoßen habe. Blanche sagte, sie hätten besondere Probleme mit Strafen für sogenannte Reposts – Fälle, in denen Trump den Beitrag einer anderen Person mit seinen Followern teilte.
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Die Associated Press-Autoren Eric Tucker und Colleen Long in Washington sowie Ruth Brown und Michelle Price in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.