Schweden bemüht sich, im Vorfeld der NATO-Bewerbung seine militärische Stärke unter Beweis zu stellen – POLITICO

KORSÖ, SCHWEDEN – Im Landungsboot verstummte das Geplänkel unter den acht Wehrpflichtigen der schwedischen Marine und wurde durch angespanntes Schweigen ersetzt, als sie sich der Ostseeinsel Korsö näherten.

Unter dem Geräusch leerer Maschinengewehrpatronen, die vom Dach des Bootes prasselten, stürmten die jungen Soldaten durch eine schmale Luke auf das felsige Ufer und riefen „vorwärts“, während die Ausbilder zusahen.

Die Übung, bei der sie versuchten, die Insel von Kollegen zu erobern, die eine Besatzungsmacht spielten, markierte das Ende der größten militärischen Übung in Schweden seit dem Ende des Kalten Krieges, bei der schwedische Streitkräfte und 14 Verbündete auf der anderen Seite der Berge auf die Probe gestellt wurden. Flachland und Archipele der nordischen Nation.

Stockholm signalisierte sowohl Verbündeten als auch Feinden: Das schwedische Militär ist zurück.

Nach jahrzehntelangen Kürzungen Das schwedische Militär rekrutiert Soldaten, eröffnet Stützpunkte und beschafft moderne Hardware, während die Beziehungen der Region zu Russland aufgrund der Invasion in der Ukraine einfrieren.

Auf einem NATO-Gipfel im Juli dieses Jahres in Litauen hofft Schweden, seinen einjährigen Beitrittsantrag als 32. Mitglied abschließen zu können, nachdem das benachbarte Finnland dem Bündnis im April beigetreten ist.

„Wir wollen der NATO nicht nur zu unserem eigenen Schutz beitreten, wir haben auch viel beizutragen“, sagte Premierminister Ulf Kristersson, der an einem Wochentag mit einem Angriffsboot nach Korsö kam, um die Aurora-Übung zu beobachten. „Schweden kann dazu beitragen, die Sicherheit anderer zu gewährleisten, das ist ein wichtiges Signal, das wir heute senden.“

Trotz der Rhetorik der Regierung bleiben Schwedens Militärausgaben immer noch hinter der NATO-Richtlinie zurück, dass die Verteidigungsausgaben eines Landes mindestens etwa 2 Prozent seines BIP betragen sollten. Nach Angaben des in Stockholm ansässigen Sicherheits-Thinktanks SIPRI stellte Stockholm im Jahr 2022 1,3 Prozent seiner Wirtschaftsleistung für seine Streitkräfte bereit, den niedrigsten Wert aller Staaten an der Ostsee. Die Regierung rechnet damit, das 2-Prozent-Ziel erst 2026 zu erreichen.

An einem Strand auf Korsö, vor der Kulisse kleiner Kriegsschiffe, Maschinengewehre und Panzerabwehrwaffensysteme, sagten Schwedens höchste Militärs, sie würden die Ausgabenlücke schließen.

Marinechefin Ewa Skoog Haslum verwies auf Modernisierungen maritimer Plattformen, darunter U-Boote und Schiffe der Korvettenklasse, während der Oberbefehlshaber der Streitkräfte, Micael Byden, darauf hinwies, dass kürzlich in seinem Land ein halbes Dutzend neue Militäreinheiten errichtet wurden.

Verteidigungsminister Pål Jonson erklärte gegenüber POLITICO, dass die Verkleinerung der schwedischen Streitkräfte nach dem Ende des Kalten Krieges „zu weit gegangen“ sei und dass sein Land nun auf dem richtigen Weg sei.

„Der Verteidigungsgesetzentwurf, den wir im Jahr 2020 verabschiedet haben, beinhaltete eine deutliche Budgeterhöhung für alle Streitkräfte, Armee, Marine und Luftwaffe. Und nachdem im Februar 2022 der Krieg in der Ukraine ausbrach, haben wir das Tempo dieser Stärkung erhöht“, sagte er.

Ein böses Erwachen

Schweden war im Zweiten Weltkrieg neutral und entwickelte sich in den folgenden Jahren zu einem angesehenen regionalen Militärakteur. In den späten 1950er Jahren war die Luftwaffe des Landes die viertgrößte der Welt. Es verfügte über große Reserven an Wehrpflichtigen und entwickelte modernste U-Boot-Technologie.

Doch nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 entschieden die schwedischen Gesetzgeber, dass die Bedrohung durch Russland vorüber sei. Aufeinanderfolgende Regierungen in Stockholm profitierten von der „Friedensdividende“, indem sie die Ausgaben für Waffen kürzten und stattdessen in Krankenhäuser, Schulen und andere Dienstleistungen investierten.

Schwedens Verteidigungshaushalt sank in den 2000er Jahren auf unter 2 Prozent. Die strategische Ostseeinsel Gotland wurde entmilitarisiert und die Wehrpflicht abgeschafft.

Eine ungewöhnlich unverblümte Aussage eines Spitzengeneral stellte einen Wendepunkt dar.

In einem Interview mit der schwedischen Tageszeitung Svenska Dagbladet Ende 2012 glaubte Schwedens damals oberster Militärbefehlshaber Sverker Göranson, dass sein Land sich „etwa eine Woche lang“ verteidigen könne, wenn es angegriffen würde.

Die Erklärung löste eine hitzige Debatte darüber aus, was die Schweden von ihrem Militär erwarten könnten und wie lange seine Streitkräfte durchhalten könnten.

Nach der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 begann beim Militär ein Wandel, mit einem neuen Ausgabenplan im Jahr 2015, der die Eröffnung und Wiedereröffnung von Militärstandorten vorsah.

Im Jahr 2019 weihte Schweden seinen riesigen unterirdischen Marinestützpunkt südlich von Stockholm in Muskö wieder ein.

Der in den 1960er Jahren auf einer felsigen Insel gegrabene Stützpunkt sollte schwedischen Schiffen unterirdische Docks bieten, an denen sie sicher vor Angriffen von oben befestigt und modernisiert werden konnten.

Um die renovierte Anlage vorzustellen, empfing Schweden dort Mitte April US-Verteidigungsminister Lloyd Austin. In einer Rede am Kai sagte der US-Beamte, er glaube, dass Schweden als Teil der NATO dazu beitragen werde, „Konflikte auch in der Ostseeregion abzuschrecken“.

US-Strategen wie ihre Kollegen im NATO-Hauptquartier in Brüssel und in Moskau wissen seit langem, dass die Kontrolle über die schwedische Küste und Gotland für den Ausgang eines Zusammenstoßes zwischen dem Westen und Russland im Nordosten Europas von entscheidender Bedeutung sein wird.

Schwedens Südküste liegt gegenüber der russischen Exklave Kaliningrad, der Heimat der Ostseeflotte, während Gotland in der Nähe wichtiger militärischer und kommerzieller Seewege für Russlands zweitgrößte Stadt St. Petersburg liegt.

Im vergangenen September gerieten die Nerven in Aufruhr, als unbekannte Saboteure nahe der schwedischen Südküste die Gaspipelines Nord Stream sprengten, die Russland mit Deutschland verbinden. Kürzlich haben skandinavische Reporter eine Reihe mutmaßlicher Spionageoperationen von russischen Schiffen aus identifiziert.

Russland seinerseits hat in den letzten Jahren seine Warnungen an Schweden verschärft und erklärt, es werde auf einen möglichen Beitritt Schwedens zur NATO mit „militärisch-technischen“ Vergeltungsmaßnahmen reagieren.

Auf Korsö, als Aurora 23 sich seinem Ende näherte, hielt Byden, der 2015 die Nachfolge von Göranson als ranghöchster Soldat Schwedens antrat, eine Ansprache an Mitglieder des neu gebildeten fünften Amphibienbataillons, das normalerweise an der Westküste stationiert ist.

Er sagte, sie befänden sich in einer seltenen Zeit einer schnellen militärischen Expansion in ihrem Land, da die Ausgaben zwischen 2021 und 2022 um 12 Prozent gestiegen seien.

Byden sagte ihnen, er glaube, dass die Zukunft für die schwedischen Streitkräfte rosig aussehe.

„Wir befinden uns auf einer historischen Reise mit Investitionen, die wir in der heutigen Zeit noch nicht gesehen haben“, sagte er.