Trainer wie David Culley, der gerade von den Houston Texans gefeuert wurde, und Brian Flores, der bis vor kurzem von den Miami Dolphins war, stehen in der NFL vor einem großen Problem. Es ist nicht ihr Stammbaum. Es ist nicht ihre Erfahrung. Es ist nicht ihre Fähigkeit, sich auf Spieler zu beziehen. Es sind nicht ihre offensiven oder defensiven Pläne.
Es ist, dass sie schwarz sind.
Diese Schlussfolgerung mag hart erscheinen, aber es ist fast 20 Jahre her, seit die NFL die Rooney-Regel eingeführt hat, die farbigen Kandidaten eine bessere Chance auf Head-Coaching-Jobs geben sollte und schließlich auch auf Front-Office-Stellen ausgedehnt wurde. Was die Liga für ihre Bemühungen im Jahr 2022 zeigen muss, ist Mike Tomlin von den Pittsburgh Steelers als einsamer schwarzer Cheftrainer in der Liga. Der Grund ist schmerzlich offensichtlich: In einer Liga, in der ungefähr 70 Prozent der Spieler Schwarze sind, haben die Besitzer kein wirkliches Interesse daran, dass schwarze Trainer erfolgreich sind.
Die Liga hat derzeit acht offene Cheftrainerstellen, und die Namen einer Schar schwarzer Trainer sind als potenzielle Interviewpartner oder sogar führende Kandidaten aufgetaucht. Doch die meisten werden übergangen, und die wenigen, die eingestellt werden, werden wahrscheinlich schwierige Situationen erben – in denen ihnen nicht die gleiche Geduld entgegengebracht wird, die ihre weißen Kollegen genießen.
Genau so funktioniert die NFL. Die Entlassungen von Colley und Flores unterstreichen die Doppelmoral und die unrealistischen Erwartungen, mit denen schwarze Trainer routinemäßig konfrontiert sind.
Letztes Jahr war der 66-jährige Culley der einzige schwarze Cheftrainer, der eingestellt wurde, und jetzt ist er nach nur einer Saison gegangen. Die 4-13-Bilanz der Texaner sieht sicherlich schlecht aus, aber bedenken Sie, dass das Team seinen dreimaligen Defensivspieler des Jahres, JJ Watt, ein paar Wochen nach Culleys Traineramt entlassen hat. Der Star-Quarterback Deshaun Watson saß die ganze Saison auf der Bank, weil die Texaner hofften, ihn abtauschen zu können. Watson sieht sich derzeit mit 22 Zivilklagen konfrontiert, in denen behauptet wird, er habe sich an unangemessenem sexuellem Verhalten mit einer Reihe von weiblichen Massageanbietern beteiligt.
Trotz dieser Turbulenzen gewannen die Texaner in dieser Saison unter Culley die gleiche Anzahl von Spielen wie unter seinem Vorgänger Bill O’Brien in der vergangenen Saison – und O’Brien hatte Watson auf dem Feld. Wenn überhaupt, übertraf Culley alle vernünftigen Erwartungen, basierend auf dem, womit er arbeiten musste. Letzte Woche, als Reporter den General Manager der Texaner, Nick Caserio, bedrängten, warum Culley gefeuert wurde, hatte Caserio nichts anzubieten: „Es ist nicht unbedingt eine bestimmte Sache“, erklärte er vage. „Am Ende gab es einige Meinungsverschiedenheiten über die nächsten Schritte oder wie wir vorankommen, nicht unbedingt Rückspiegel darüber, was passiert ist.“
Der Grund, warum Caserio nicht viel Einblick geben konnte, war, dass die Texaner Culley in eine Position brachten, in der er keine Chance auf Erfolg hatte. Culley kam mit 27 Jahren NFL-Coaching-Erfahrung ins Team, hatte aber noch nie eine echte Chance, Cheftrainer zu werden. Die Texaner gaben ihm einen dünnen Kader, dem es an einflussreichen Spielern mangelte.
Bevor Culley für den Top-Trainerjob eingestellt wurde, interviewte das Team auch Josh McCown, einen erfahrenen NFL-Quarterback, der noch nie professionell trainiert und seit 2019 nicht mehr in der Liga gespielt hat. Tatsächlich war McCowns einzige Trainererfahrung an einer High School in Charlotte, North Carolina. Die Texaner erwägen nun, ihn erneut zu tanken Spekulationen, dass McCown ihre erste Wahl war und dass sie Culley letztes Jahr nur eingestellt haben, weil sie befürchteten, wie ablehnend der erfahrenere Trainer aussehen würde.
Allein die Tatsache, dass McCown, der weiß ist, sich zweimal für einen Job als Cheftrainer mit einem praktisch nicht vorhandenen Lebenslauf bewerben konnte, spricht dafür, wogegen schwarze Trainer in der NFL antreten. Vielleicht war Culley auf lange Sicht nicht der Richtige für die Texaner, aber wenn die Texaner ihn als Schutzschild benutzten, um den Trainer einzustellen, den sie eigentlich wollten, wäre das mehr als beleidigend.
Leider wird in der NFL von schwarzen Trainern erwartet, dass sie schnell Wunder vollbringen, und wenn sie es nicht tun, kostet es sie normalerweise ihren Job. 2018 feuerten die Arizona Cardinals Steve Wilks nach einer Saison. Wie Culley übernahm Wilks ein Team mit schlechten Aussichten, nicht zuletzt, weil der General Manager der Cardinals, Steve Keim, eine Reihe fragwürdiger Draft-Entscheidungen getroffen hatte. Aber Wilks war derjenige, der den Preis bezahlte.
Culley wurde weitaus härter beurteilt als der Cheftrainer der Detroit Lions, Dan Campbell, der weiß ist. Die Lions sind seit Jahrzehnten ein trauriges Franchise. In dieser Saison liebäugelte das Team damit, zum zweiten Mal in der Franchise-Geschichte ohne Sieg zu bleiben. Campbell gewann ein Spiel weniger als Culley, aber trotz des 3-13-1-Rekords der Lions ist die Stimmung um Campbell optimistisch und hoffnungsvoll. Sport illustriert veröffentlichte kürzlich eine Liste mit der Überschrift „4 Zeichen, dass Dan Campbell der richtige Trainer für Lions ist“. Es lobte ihn dafür, dass er zu Beginn der Saison zu Tränen gerührt war, als Detroit gegen Minnesota verlor und auf 0-5 abrutschte. „Es ist so erfrischend, einen Cheftrainer zu sehen, der emotional wird“, schrieb der Autor.
Etwas Optimismus ist angebracht: Unter Campbell waren die Lions, die viele knappe Spiele verloren haben, konkurrenzfähiger als ihre Bilanz vermuten lässt. Campbell verdient sicherlich mehr Zeit, um zu sehen, ob er die Löwen umdrehen kann. Aber viele schwarze Trainer in ähnlichen Positionen erhalten nicht den gleichen Vorteil im Zweifel, wenn sie keine sofortigen Verbesserungen zeigen können. Und manchmal, selbst wenn die Ergebnisse beeindruckend sind, ist das noch nicht gut genug.
Die Lions sind das gleiche Franchise, das Jim Caldwell 2017 entlassen hat, nachdem er die Lions in seinen vier Spielzeiten als Cheftrainer zu zwei Playoff-Teilnahmen geführt hatte. Caldwell, der schwarz ist und 2010 als Cheftrainer der Indianapolis Colts zu einem Super Bowl ging, hatte drei erfolgreiche Saisons, einschließlich seiner letzten Saison, als Detroit 9-7 war. Die Lions dachten, sie könnten es besser machen als Caldwell. Aber sie konnten nicht. Matt Patricia, der nächste Trainer der Lions, hatte keine erfolgreiche Saison, ging nie in die Playoffs und beendete seine Amtszeit bei den Lions mit einem 13-29-Rekord. Caldwell war 36-28.
Ein ähnliches Schicksal wie Caldwell erlitt Flores, der gefeuert wurde, obwohl er die Dolphins zu ihren ersten aufeinanderfolgenden Siegersaisonen seit 2002/03 geführt hatte. Einige Berichte führten den schockierenden Schritt auf Flores’ Konflikte mit dem General Manager Chris Grier und dem Starting Quarterback Tua Tagovailoa zurück. Gefährliche Beziehungen innerhalb einer Fußballmannschaft sind nichts Neues. Aber viele andere Trainer mit starken Persönlichkeiten behalten ihren Job, besonders nachdem sie die Art von Versprechen präsentiert haben, die Flores gezeigt hat.
Selbst wenn Flores bei einem anderen Team landet – es wird gemunkelt, dass er der Spitzenkandidat für die Eröffnung der New York Giants ist – oder andere schwarze Trainer im aktuellen Einstellungszyklus zum Cheftrainer ernannt werden, haben seine Entlassung und die von Culley einen einzigartigen Fleck auf der Einstellung der NFL hinterlassen Verfahren für Cheftrainer.
Seit ihrer Gründung hat die NFL die Reichweite der Rooney-Regel zweimal erweitert, um NFL-Eigentümer zu zwingen, Kandidaten aus Minderheiten ernsthafter in Betracht zu ziehen. Die Regel war gut gemeint, und manchmal schien sie im Laufe der Jahre einige Auswirkungen zu haben. Aber es wird keine wesentliche Änderung geben, solange NFL-Besitzer schwarze Trainer weiterhin als entbehrlich ansehen. Das Versäumnis dieser Eigentümer, schwarze männliche Führung zu schätzen, wird zu jeder Jahreszeit zu dieser Zeit offensichtlich – genau wie im letzten Jahr. Leider ist es ein ernstes Problem, für das die NFL anscheinend nicht die Motivation oder den Willen hat, es zu lösen.