Als ich 2010 an meinem ersten Geburtsdoula-Training in Baton Rouge teilnahm, stellte ich mir die Feierlichkeiten des neuen Lebens vor, die bald mein eigenes bereichern würden. Babypartys, Segenswege, Namenszeremonien, Brisen – Gemeinschaftsrituale, bei denen diejenigen, die geboren und Eltern geworden sind, die neuen Eltern in Geschichten über starke Geburtserfahrungen, schlaue Eltern und ihre schlauen, gesunden Kinder einhüllen. Tatsächlich habe ich in den letzten 12 Jahren an vielen dieser Rituale teilgenommen. Aber was ich mir damals noch nicht vorstellen konnte, waren die Todesgeschichten. In den letzten vier Jahren habe ich den Geschichten derer zugehört, die nicht überleben, um ihre eigene Geschichte zu erzählen.
Im Jahr 2018 erhielt ich eine E-Mail, in der ich eingeladen wurde, als freiwilliges Mitglied des neu belebten Maternal Mortality Review Committee (MMRC) in Louisiana zu dienen. Die CDC definiert MMRCs als multidisziplinäre Teams auf staatlicher und lokaler Ebene, die „innerhalb eines Jahres nach Ende der Schwangerschaft umfassende Untersuchungen zu Todesfällen bei Frauen durchführen“. Die Hauptziele dieser Ausschüsse sind die Überprüfung von Müttersterblichkeit und die „Identifizierung von Präventionsmöglichkeiten“.
Als Anwalt für Geburtsgerechtigkeit wusste ich, dass diese Arbeit sinnvoll sein könnte. In Louisiana leiden wir unter einer der höchsten Müttersterblichkeitsraten in den Vereinigten Staaten – selbst die Nation mit der niedrigsten Müttersterblichkeitsrate in der gesamten entwickelten Welt. Die Gesamtrate der schwangerschaftsbedingten Todesfälle in Louisiana betrug im Jahr 2018 92,5 Todesfälle pro 100.000 Lebendgeburten, so der jüngste Bericht über die Schwangerschaftssterblichkeit. Schwarze Frauen machen eine überproportionale Mehrheit dieser Todesfälle aus. Ich wollte Teil dieser Gruppe von Menschen sein, die aus diesen Verlusten lernen und diese Lektionen in die Tat umsetzen. Aber ich hatte auch Angst vor der Einladung. Ich wusste, dass die Mehrheit der Toten schwarze Mütter sein würden und dass ich mit Geschichten von Familien konfrontiert werden würde, die wie meine eigenen aussahen und klangen, oder die der Gemeinschaften, denen ich diene.
Wie in weiten Teilen der Vereinigten Staaten hatte Louisiana viele Jahre ohne konsequente, umfassende Überprüfung seiner Müttersterblichkeit verbracht. Im ganzen Land war der Höhepunkt funktionierender MMRCs in den 1960er Jahren, danach führten fehlende Finanzierung, uneinheitliche operative Leitlinien und sogar ein Mangel an gemeinsamer Terminologie zur Interpretation der Ergebnisse zu immer weniger Überprüfungen. Jahrzehnte vergingen. Menschen starben während der Geburt oder in den Monaten danach, aber niemand hörte sich ihre Geschichten an. Erst im letzten Jahrzehnt ist der Aufschrei gegen die Ungerechtigkeit der Krise der schwarzen Müttersterblichkeit laut genug geworden, um nationale Bemühungen zur Wiedereinführung von MMRCs zu beleben.
Ich wollte Teil dieser Bewegung sein. Ich habe mit „Ja“ geantwortet.
MDas meiste, was rund um unseren MMRC-Tisch passiert, ist vertraulich und anonym. Aber jedes Jahr veröffentlicht das Komitee einen öffentlichen Bericht, in dem allgemeine Trends bei den Todesfällen erläutert werden, die in diesem Jahr überprüft wurden, und Empfehlungen zur Prävention ausgesprochen werden. Viele der von uns gemeldeten Daten bestätigen, was wir schon zu lange wissen. Von 2018 bis 2020 überprüfte und berichtete das Komitee über Todesfälle von Müttern, die in den Jahren 2017 und 2018 auftraten, und stellte fest, dass:
- Die Mehrheit der Müttersterblichkeit ist vermeidbar. In Louisiana galten zwischen 67 und 100 Prozent der Fälle von Müttersterblichkeit als vermeidbar. Faktoren, die zu diesen Todesfällen beitrugen, existierten auf Patienten-/Familien-, Leistungserbringer-/Einrichtungs- und Gemeindeebene.
- Wir wissen bereits, wie man die häufigsten Todesursachen behandelt. Bluthochdruck und Blutungen führen die Liste der schwangerschaftsbedingten Todesfälle durchweg an. Nach Überprüfung sind viele dieser Todesfälle mit dem Versäumnis verbunden, eine angemessene Risikobewertung durchzuführen und/oder eine evidenzbasierte Behandlung bereitzustellen. Einrichtungen und Anbieter, die datengesteuerte Mutterschaftspakete und Risikobewertungen verwenden, verringern die Wahrscheinlichkeit dieser Todesfälle.
- Diejenigen, die sterben, sind überproportional schwarz. Im Jahr 2017 starben in Louisiana über fünf schwarze Frauen für jeden weißen schwangerschaftsbedingten Tod, und das Verhältnis lag 2018 bei über 3:1.
- Das Wochenbett nach der Geburt ist genauso tödlich wie die Geburt selbst. Mehr als die Hälfte der Müttersterblichkeit ereignete sich in Louisiana im Jahr 2017 zwischen der Geburt und 42 Tage nach der Entbindung. Zu den Faktoren, die zu vielen dieser Todesfälle beitragen, gehören mangelnde Koordinierung der Versorgung und rechtzeitige Nachsorge für diejenigen, die Komplikationen bei der Geburt erfahren. Uns fehlt auch ein angemessenes Screening und Follow-up für postpartale Stimmungsstörungen, die zu einem von neun Todesfällen beitragen, die durch eine psychische Erkrankung verursacht werden.
Die Meldung von Todesfällen ist natürlich nicht ohne menschliche Voreingenommenheit. Die Personen, aus denen sich die MMRCs zusammensetzen – die Welten, aus denen sie stammen und die sie repräsentieren – können beeinflussen, wie die Todesfälle kategorisiert werden und welche Empfehlungen gegeben werden.
Als Teil eines nationalen Trends, die Art und Weise zu ändern, wie wir den Tod (und das Leben) von Gebärenden bewerten, haben MMRCs ihre Mitgliedschaftskriterien neu definiert. Neben Ärzten umfasst das neu gestaltete multidisziplinäre Komitee von Louisiana Sozialarbeiter, Krankenschwestern, Hebammen, Spezialisten für Sucht und psychische Gesundheit, Experten für familiäre Gewalt und kommunale Geburtshelfer wie mich. Während Ärzte das erforderliche Fachwissen mitbringen, um die physischen Todesursachen zu verstehen, befassen sich unsere gemeindenahen Experten mit den vielfältigen sozialen, kulturellen und systemischen Faktoren, die die Müttersterblichkeitskrise heute beeinflussen. Kurz gesagt, Ärzte geben uns das „Was“, während Community-Experten uns das „Warum“ nennen.
Als das Komitee seine Mitglieder diversifizierte, veränderten sich auch seine Interpretationen von Todesfällen. Im Jahr 2010 stellte das Louisiana Review Committee, das damals hauptsächlich aus Ärzten bestand, fest, dass 45 Prozent der überprüften Müttersterblichkeit als vermeidbar galten (oder dass 55 Prozent der Müttersterblichkeit unvermeidlich waren). Im Jahr 2018 stellte der Überprüfungsausschuss mit einem multidisziplinären Team und neuen Leitlinien der CDC zur Neuzentrierung sozialer Gesundheitsfaktoren fest, dass 80–90 Prozent der überprüften Müttersterblichkeit vermeidbar gewesen wären. Unsere Vorsitzenden des Prüfungsausschusses stellten auch fest, dass schwarze Frauen viel häufiger an vermeidbaren Ursachen sterben als ihre weißen Kollegen.
Es ist wichtig, die Vermeidbarkeit des Todes schwarzer Mütter aufzudecken. Wenn wir den Tod von Müttern als unvermeidlich betrachten, sehen wir die schwarzen Körper, die starben, als von Natur aus fehlerhaft – ihr Tod ist irgendwie ein Produkt ihrer Rasse. Wenn wir diese Todesfälle als vermeidbar neu kategorisieren, erkennen wir, dass schwarze Frauen an Ungerechtigkeit sterben, von lebenslangen sozialen Krankheitsdeterminanten vor der Schwangerschaft bis hin zu unverhältnismäßig verfrühter und unzureichender Mutterschaftsversorgung.
Obwohl absolut tragisch, ist die Tatsache, dass diese Todesfälle von schwarzen Müttern hätten verhindert werden können, auch ein Grund zur Hoffnung. Wenn wir uns die Geschichten anhören und daraus lernen, werden wir schwarze Leben retten.
Zu diesem wesentlichen Zweck konzentrieren sich die Empfehlungen unseres Ausschusses darauf, Rassismus zu unterbrechen, Unzulänglichkeiten im Gesundheitssystem anzugehen und die Versorgung in die Gemeinschaft zu bringen. Wir fordern die Gesundheitssysteme auf, evidenzbasierte Versorgungsniveaus und Risikobewertungen umzusetzen und Psychiatrie, Kardiologie und Suchtspezialisten in die standardmäßige Mutter-Kind-Gesundheitsversorgung einzubeziehen. Wir fordern unsere Gesundheitsdienstleister auf, Rassismus und Vorurteile systemweit anzuerkennen und zu bekämpfen, von Kliniken über Krankenhäuser bis hin zu medizinischen Notfalldiensten. Wir fordern ein Ende der Kultur der postpartalen Vernachlässigung, indem wir die gemeinschaftsbasierte postpartale Betreuung wie Hausbesuche durch Doulas, Krankenschwestern und Berater erweitern. Die Ankündigung erst in diesem Monat, dass die Biden-Harris-Administration Staaten erlauben wird, die Medicaid-Abdeckung von Müttern um volle 12 Monate nach der Geburt zu verlängern, wurde sicherlich von den Empfehlungen der MMRCs beeinflusst. Prävention ist unser Licht am Ende des Tunnels; wenn es ernst genommen wird, wird es unser Weg aus dieser Krise sein.
ichIm November hatte ich die Gelegenheit, auf der Decolonize Birth Conference in New York City in einem virtuellen Panel zum Thema „How Community-Based Birth Workers Can Engage with Maternal Mortality Review Committees to Promote Equity“ zu sprechen. Über eine Stunde lang unterhielt ich mich mit schwarzen Geburtshelfern aus dem ganzen Land, die wie ich eingeladen wurden, in ihrem örtlichen MMRC zu dienen. Wie ich wurden ihre Stimmen wegen der dokumentierten Auswirkungen von Geburtsdoulas auf perinatale Ergebnisse gesucht. Wie ich fühlten sie sich verpflichtet, das Leben ihrer eigenen verlorenen Gemeindemitglieder zu ehren und den Mächtigen die Wahrheit zu sagen.
Ebenso wie ich waren sie emotional erschöpft, getriggert und wütend. Viele hatten ihre Komitees verlassen. Wir sprachen über die Angst: Als Doulas wurden wir darauf trainiert, der Geburt zu vertrauen, aber je mehr Todesgeschichten wir hören, desto mehr Gefahren sehen wir für jede Mama. Wir sprachen über die Wut: Wie oft können wir dieselben unnachgiebigen Daten überprüfen und dieselben Empfehlungen abgeben? Wie viele Mamas müssen noch sterben? Trotz unserer Bemühungen haben wir herzzerreißend erlebt, dass die Sterblichkeitsrate schwarzer Mütter während der Covid-19-Pandemie um schockierende 25 Prozent gestiegen ist.
Unsere Muttertodfallüberprüfung findet einmal im Quartal statt. Nach sechs Stunden Zuhören gehe ich nach Hause, gehe direkt unter die Dusche und weine. Ich drehe das Wasser so heiß wie es geht, damit die empfindliche Haut an meinem unteren Rücken ein wenig brennt und ich etwas Echtes spüren kann, bevor ich davonschwimme. Meine Tränen fallen und verlieren sich in einem Strudel aus Leitungswasser, während ich die Bilder, die ich an diesem Tag von jeder einzelnen Mutter geschaffen habe, an mir vorbeiziehen lasse.
Als ich 2020 mit meinem zweiten Kind schwanger war, betrachtete ich die Statistik, in Louisiana schwarz und schwanger zu sein. Ich dachte über meinen Wunsch nach, aufzutauchen und mir die Geschichten dieser schwarzen Mamas anzuhören, die nicht sterben mussten. Und ich dachte über mein Leben nach. Ich habe mich entschieden, während der Schwangerschaft nicht im MMRC zu dienen. Ich konnte nicht das Risiko eingehen, noch mehr Angst und noch mehr Verlust zu internalisieren, während ich ein neues Leben trage. Stattdessen verbrachte ich meine Schwangerschaft damit, mich an die Hunderte von schönen, ermächtigten schwarzen Geburten zu erinnern, die ich in meiner Karriere erlebt habe. Ich beschloss, mich daran zu erinnern, dass positive Geburtserfahrungen viel großzügiger sind als verheerende Verluste. Und als ich im Juni ein Kind zur Welt brachte, fügte ich dieser Erzählung des freudigen Widerstands eine weitere Geburtsgeschichte hinzu.
Für diese Black Maternal Health Week fordere ich uns auf drei Arten heraus. Wir müssen weiterhin solide Ressourcen für die Untersuchungsausschüsse für Müttersterblichkeit in allen Gemeinden bereitstellen, damit jede Todesgeschichte von Müttern gehört wird. Wir brauchen Experten aus der schwarzen Gemeinschaft und Geburtshelfer, die den Überprüfungsprozess leiten, um sicherzustellen, dass die Sterblichkeit von schwarzen Müttern als vermeidbare Ungerechtigkeit und nicht als unvermeidliche Tragödie verstanden wird. Und für unser kollektives Wohl müssen wir die Geschichten positiver Geburtserfahrungen genauso lautstark vertreten, wie wir unsere Verluste betrauern.