Die Nordseite der Stadt beherbergt seit den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts die größte afroamerikanische Gemeinde des Staates. Die Bildung einer schwarzen Enklave hier war kein Zufall. Es war der Anstoß, wie David Vassar Taylor in erklärt Afroamerikaner in Minnesota, für restriktive Wohnverträge, die verwendet werden, um Afroamerikaner einzudämmen und zu isolieren.
Samuels lebt seit 25 Jahren in dieser Gemeinde und etablierte sich in dieser Zeit unter den prominenten schwarzen Führern der Stadt. Er war 10 Jahre lang Mitglied des Stadtrats, bewarb sich 2013 erfolglos um das Bürgermeisteramt und ist heute CEO von Microgrants, einer privaten gemeinnützigen Organisation, die Unternehmen und Arbeitnehmern im Besitz von Minderheiten Zuschüsse gewährt.
Vor kurzem, zu einer Zeit, in der ein riesiges Fragezeichen über der Zukunft der aktuellen Polizeibehörde hängt, ist Samuels als leidenschaftlicher Verfechter der Polizeipräsenz auf den Straßen von Minneapolis wieder ins Rampenlicht gerückt. Viele haben seine Unterstützung für mehr Stiefel vor Ort mit einer Billigung der umstrittenen Polizeibehörde der Stadt verbunden, deren Behandlung der schwarzen Einwohner der Stadt nach der Ermordung von George Floyd durch Derek Chauvin im Mai 2020 zu einem nationalen Skandal wurde. Samuels sagt jedoch, dass er erkennt an, dass das Ministerium in der Vergangenheit schwarze Amerikaner ins Visier genommen hat und dass eine Polizeireform längst überfällig ist. Er ist aber auch der Meinung, dass bewaffnete Polizisten dazu beitragen, die gemeinschaftliche Gewalt zu bekämpfen, die in einigen Vierteln mit einem hohen Anteil an farbigen Einwohnern Einzug gehalten hat.
Dieses Gefühl spiegelt sich in einer kürzlich durchgeführten Umfrage wider, die ergab, dass die Mehrheit der schwarzen Wähler in Minneapolis gegen eine Verkleinerung der Polizeibehörde ist. Sie befürchten, dass die Reduzierung der Polizeikräfte den Einfluss von Gewaltkriminalität und Drogenproblemen auf den Straßen noch weiter verschärfen würde.
Mehr Offiziere
Da die Wähler in Minneapolis diesen Herbst zum ersten Mal seit Floyds Ermordung zur Wahl gehen, steht die Agenda für die Reform der öffentlichen Sicherheit und der Polizei hier im Mittelpunkt der politischen Szene. In dieser stolzen, liberalen Stadt, die seit langem mit Rassismus zu kämpfen hat, haben zwei verfeindete Seiten um die Aufmerksamkeit der Medien gekämpft: Zentristen, die an der hehren Idee festhalten, eine nicht reformierbare Polizei zu reformieren, und Linke, die schnell den Abbau fordern die Polizei.
Aber die jüngste Umfrage, die von vier lokalen Nachrichtenorganisationen gesponsert wurde, zeigt, dass die schwarzen Einwohner der Stadt – die am stärksten von Entscheidungen über die öffentliche Sicherheit und die Polizeireform betroffen sind – irgendwo in der Mitte liegen. Als die Meinungsforscher 500 schwarze Wähler in Minneapolis nach ihrer Meinung zur Verkleinerung der Polizei fragten, sagten satte 75 Prozent von ihnen, dass sie gegen eine Reduzierung der Zahl der Polizeibeamten sind.
Ea Porter, ein schwarzer Bewohner der Nordseite, gehört zu den Wählern, die gegen weniger Polizisten sind. Sie glaubt, dass weniger Polizisten auf den Straßen Bösewichte dazu ermutigen würden, weitere Gewaltverbrechen zu begehen. „Ich denke, schwarze Wähler werden eher die Auswirkungen des Mangels an effektiver und unzureichender Polizeiarbeit spüren“, sagte Porter gegenüber MPR News. “Experimentieren Sie nicht mit uns, denn wir sind diejenigen, die zuerst am härtesten getroffen werden.”
Trotzdem möchte ein großer Teil der schwarzen Bevölkerung der Stadt, dass die derzeitige Polizeibehörde aufgelöst wird. In derselben Umfrage gaben 42 Prozent der schwarzen Einwohner an, dass sie die vorgeschlagene Änderung unterstützen, die darauf abzielt, die Polizei durch eine Behörde für öffentliche Sicherheit zu ersetzen. Interessanterweise unterstützen schwarze Wähler die Änderung jedoch immer noch seltener als ihre weißen Kollegen, von denen 51 Prozent die vorgeschlagene Abteilung für öffentliche Sicherheit unterstützen.
Don Samuels ist der lauteste Kritiker der Behörde für öffentliche Sicherheit – und der Verkleinerung der Polizei. Und seine Fürsprache war mehr als bloße Rhetorik. Im Jahr 2020 war Samuels einer von acht Einwohnern, die die Stadt verklagten, weil nicht genügend Polizisten im Einsatz waren. In diesem Jahr verklagte Samuels die Stadt auch mehr als einmal wegen der Wahlsprache, mit der die derzeitige Polizei aufgelöst werden soll.
Samuels’ Hauptsorge ist ähnlich der von Ea Porter: dass die neue Abteilung zu weniger Stiefeln vor Ort führen könnte – und dass schwarze Einwohner und arme Gemeinden den Preis dafür zahlen werden.
Kurz nachdem Samuels die Nachricht an diesem Sonntagnachmittag auf seiner Veranda gesendet hatte, senkte er sein Telefon und erzählte mir von der Person, an die die Nachricht ging: eine Frau, die in einer Stadt ein paar Meilen östlich von Minneapolis lebt. Die Frau, eine Befürworterin der Gesetzesnovelle zur öffentlichen Sicherheit, hält die Sicherheitsbedingungen auf der Nordseite nicht für schlecht genug, um eine große Polizeipräsenz zu rechtfertigen. Also schickte Samuels die Nachricht und erklärte die Dinge, die er erlebt hatte.
Ich bat Samuels, mir vorzulesen, was er geschrieben hat. Er malte ein düsteres Bild der Nachbarschaft: eine Geschichte über ein junges Mädchen, das beim Spielen auf einem Trampolin getötet wurde, einen Teenager, dem zweimal in den Nacken geschossen wurde, eine Nachbarin, die so viel Angst vor verirrten Kugeln hatte, dass sie hinter ihrem Kopfteil eine kugelsichere Barriere installierte .
Ähnliche Vorfälle wie die in der Nachricht aufgezeichneten Samuels wurden seit der Ermordung von Floyd im ganzen Bundesstaat gemeldet. Im Jahr 2020 verzeichnete Minnesota, wie die Associated Press kürzlich berichtete, 185 Tötungsdelikte – ein Anstieg von 58 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Diese Krisen entfalteten sich ungefähr zur gleichen Zeit, als frustrierte Stadtratsmitglieder und Aktivisten dazu aufriefen, die Polizei zu entlasten.
Bessere Polizeiarbeit
Wenn die Strafverfolgung ihre Legitimität verliert, sagt James Densley, Professor für Strafjustiz an der Metropolitan State University in Minnesota, beginnen die Bürger, sich alternative Methoden der Polizeiarbeit vorzustellen. „Die gesamte Gemeinde hinterfragt die Fähigkeit der Abteilung, der Gemeinde wirklich zu dienen und sie zu schützen“, sagte er mir. “Es ist also logisch, dass die Leute die Polizei auf Reset drücken wollen.”
Yes 4 Minneapolis ist die Koalition, die die Bewegung anführt, um die Polizeibehörde durch eine Behörde für öffentliche Sicherheit zu ersetzen, die Experten für psychische Gesundheit, Sozialarbeiter, Spezialisten für Drogenmissbrauch und bewaffnete Beamte haben würde. Im November werden die Wähler von Minneapolis entscheiden, ob sie die derzeitige Abteilung behalten oder durch die vorgeschlagene Agentur ersetzen möchten. „Die Leute in Minneapolis wissen, dass das aktuelle System für niemanden funktioniert“, sagte mir JaNaé Bates, die Sprecherin von Yes 4 Minneapolis. „Diese Änderung der Charta ist also eine konkrete Antwort auf das, was die Menschen in Minneapolis gefühlt und gefordert haben.“
Densley sagte, dass die vorgeschlagene Abteilung für öffentliche Sicherheit oder jede andere Initiative, das derzeitige Polizeisystem zu ersetzen, Unterstützung verdient. “Aber gleichzeitig”, fügte er hinzu, “muss die Strafverfolgung eine Rolle spielen.”
Das wollen auch Samuels und die meisten Schwarzen in Minneapolis. Aber was für Offiziere würden sie gerne haben? Sicherlich nicht, wie Samuels es ausdrückte, „weiße Männer mit dicken Muskeln, die mit einer strengen Haltung eingreifen und junge Schwarze auf der Straße niedermachen.“ Stattdessen brauchen die Schwarzen hier Polizisten, die das Leben der Schwarzen wertschätzen und der Gemeinschaft mit Würde und Respekt dienen.